汉代的农作物

公元前一世纪左右，中国农民种植的谷物中就已经包括了春小麦和冬小麦、大豆和小豆等。此时麻更多地被视为一种油料作物，与新出现的芝麻和白苏同属一类。在东汉时期成书的第一部字书《说文解字》中，麦有八个品种，禾有七种，稻有六种，豆有四种，麻有四种，黍有三种，芋有两种。正如《四民月令》所揭示的那样，汉代人的食谱已经比较丰富了，中国北方的农民当时有很多种类的粮食作物可以种植。

小麦和大麦最早都是在西亚培植的。它们的中文名称暗示，小麦传入中国的时间要晚于大麦。一位日本学者指出，在公元前二世纪之前中国没有小麦，小麦是张骞从西域带回来的，他还带回来其他一些异域的植物，包括葡萄和苜蓿等。但另一方面，中国的学者认为，大麦和小麦在古时都有自己的名称，即“辉”和“麦”。在古籍中，“麦”这个词通常指小麦，而在新石器时代的遗址中，也确实发现了小麦。因此他们指出，中国早就有了小麦。既然在新石器时代的遗址里发现了大麦，又发现了小麦，那么中国可能很早就有这两种作物了。

在豆类中至少有一个品种，即蚕豆是由汉朝的张骞带回中国的。张骞当时作为汉朝特使，于公元前139年至公元前126年和公元前115年两度出使西域，致力于与这一地区的各国建立外交关系。在《氾胜之书》中，大豆被说成是一种旱涝保收的作物，书中还建议农户为家中的每一个人都种五亩大豆。不过，小豆却被认为是一种极其难种的作物。事实上，豆类早在先秦时期就已经成为人们的基本食物之一，与取代了黍和稷的粟地位相当。因此，崔寔在他的《四民月令》中，将豆类也列入应该种植和出售的粮食之中。豆类是与谷类轮种的理想作物，因为大豆可以在早春与夏初之间的任何时候播种，而小豆则是在夏末时播种。

在种植谷物之外，汉代的农民还将一部分土地拿来栽培蔬菜，同时投入了相当的劳力。从当时汉朝与中亚各国（尤其是西域）之间的物资交流历史看，汉代的农民获得了许多新的作物品种，包括西瓜、黄瓜、蚕豆、青葱、大蒜、胡椒、芝麻、葡萄和苜蓿等。但是，从崔寔《四民月令》来看，当时的蔬菜种类仍然不多，他提到了瓜、瓠、葵、冬葵、苜蓿、芥、芜菁、芋、襄荷、生姜、葱、青葱、大蒜、韭葱、蓼以及苏等。需要注意的是，这里面很多主要是作为佐料使用。即使再在这个蔬菜单子上加入榆钱和大豆叶，汉代人的菜谱与当代中国人相比，也仍然是相当匮乏的。根据崔寔《四民月令》的描述，即使栽植这些品种相对较少的蔬菜，仍然会使农民在一年中的八个月内忙得不可开交。

除了用于日常饮食，汉代的农民还种植了其他经济作物，比如能够给人们带来收入的桑、麻、芝麻、蓼蓝和胡瓜等。像桑树的叶子可以专门用来喂蚕，雄麻的植物纤维可以在剥离之后用来做成亚麻布或其他织料。