抗氧化“战争”

近日，虾青素这种抗氧化剂受到了大众的广泛关注。有报道称，虾青素的抗氧化能力是维生素C 的6000 倍。这是真的吗？要回答这个问题，首先要搞清楚抗氧化剂抗的是什么。

破坏和反破坏

我们身体本身会产生叫自由基的物质，也有部分自由基来自外界。自由基本身缺电子，于是，它们喜欢抢夺细胞和人体内其他分子的电子，破坏这些物质结构的稳定性。

被自由基抢夺电子的分子会成为新的自由基，开始抢夺附近物质的电子。这一连串的连锁反应会严重破坏细胞稳定性，导致细胞膜破裂，引发炎症甚至癌症。因此，放任自由基胡闹可能带来严重后果。

抗氧化剂就像是我们身体中的英雄。它们主动贡献出电子，将自己当作自由基攻击的“靶子”，通过自我牺牲的方式，来防止自由基破坏人体细胞。被氧化后的抗氧化剂随粪便或尿液排出人体，避免进一步破坏人体细胞。

真的有6000 倍？

至于虾青素的抗氧化能力是维生素C 的6000 倍这个说法，其实并不准确。

6000 这个数字来源于2007 年某研究团队对虾青素进行的实验。经过实验，研究人员论证出虾青素对单线态氧这种特定自由基的淬灭能力是维生素C 的6000 倍。即便这个数字经得起检验，这个实验也只能说明虾青素对一种自由基效果显著。然而，自由基种类繁多，不同的自由基需要对应的抗氧化剂来应对。抗氧化剂的类型非常多，包括硫醇、酚类和胺类，它们有的亲水，有的亲脂。每一种抗氧化剂都有自己独特的抗氧化机制和适用范围。因此，只补充虾青素对健康的作用是有限的。

虾青素属于类胡萝卜素抗氧化剂，本身带有鲜艳的红色。螃蟹、虾等甲壳纲动物的外骨骼中就含有虾青素。在活虾里，虾青素和β- 甲壳蓝蛋白结合在一起，虾青素本身的红色被遮盖，呈现出青蓝色。当我们把虾煮熟时，这种结合就会变得不稳定，虾红素被重新释放出来，呈现出红色。

虾、螃蟹等甲壳纲动物并不能自行合成虾青素。它们通过食物摄取虾青素，也就是吃含有虾青素的小型浮游生物或者藻类。其中，藻类是虾青素的主要来源，特别是雨生红球藻，它们是虾青素的主要生产者。火烈鸟羽毛艳丽的红色，就是来自雨生红球藻制造的虾青素。虾青素帮助虾、螃蟹等甲壳纲动物抵御由紫外线辐射引起的有害自由基。

会增加体内自由基数量的不良习惯

自由基有利有弊

虽然自由基的破坏力不容小觑，但我们无法完全规避自由基，毕竟呼吸作用本身就会产生一定量的自由基。环境侵害（例如烟草烟雾、紫外线和空气污染）也会让人体产生额外的自由基。当免疫系统集结起来对抗入侵者时，同样会释放一大群自由基，这些自由基会在氧化爆发中摧毁病毒、细菌和受损的身体细胞。运动过程中也会产生一定量的自由基。

只要自由基在正常水平，人体就能处理。适量的活性氧、活性氮的产生，不仅为细胞提供和传递维持生命活动所需的能量，还是我们体内多种代谢和信号通路的启动者和调节者，参与体内炎症、免疫、代谢、细胞增殖、组织再生修复等多种生命过程的调节。例如，自由基能帮助肌肉细胞保持对胰岛素的敏感性，降低糖尿病的发病风险。

其他抗氧化剂

其实，除了虾青素，天然食物中含有多种类型的抗氧化剂，例如维生素C、维生素E、类胡萝卜素、类黄酮……此外，我们身体本身会产生一些抗氧化剂，例如α- 硫辛酸、谷胱甘肽和尿酸，它们各自都有特定领域强大的抗氧化性。

抗氧化剂的摄入量并非越多越好

以维生素为例，维生素C 经过人体代谢会形成草酸，草酸与钙结合，形成草酸钙，而血液中长期高浓度的草酸钙会增加结石风险。

一项跨国研究显示，肺癌和心血管疾病患者大量摄入维生素E等抗氧化剂，反而会增加自由基的破坏力。此外，过量补充维生素A 可能导致严重的肝损伤。

包括虾青素在内的抗氧化剂，在保护我们的身体、预防自由基造成的伤害方面发挥着重要作用。然而，我们也应该了解到，服用抗氧化剂并非守护健康的万能方案，不能完全替代健康的生活方式和饮食习惯。