《儒林外史》中的女性与爱情

《儒林外史》里的女性

晓蕾、秋水：

咱们终于要开始讨论《儒林外史》了。一般人说到《儒林外史》，首先想到的总是科举，是匡超人和马纯上，周进与范进。咱们偏偏要在第一封信，来说说《儒林外史》里的女性。

那天被问到心目中古典名著的排名，我不得不承认，《红楼梦》还是会压《儒林外史》一头——原因是《儒林外史》不写男女爱情，在一个任何行业剧类型剧都要用大部分篇幅来谈恋爱的时代，没有爱情太影响流行与传播了。但没有爱情，不等于《儒林外史》里没有女性。秋水的女性主义启蒙人物就是本书里的沈琼枝。所以有些女性还是可圈可点的。

我今天想跟二位分享的，是赵姨娘——不，我不是陷在《红楼梦》里没出来，这是另外一位，严老二严监生家的赵姨娘。但这位赵姨娘跟《红楼梦》里的赵姨娘也有非常相似的地方，她们都是“生了儿子的妾”。

《儒林外史》里的赵姨娘是广东高要人。高要古称端州，曾是宋徽宗赵佶的封地。此地是肇庆府治所，毗邻佛山所辖三水县，离省城广州一百八十余里，算得冲要之地。

赵姨娘家自然并不豪富，就是城里街上的普通人家，她父亲是扯银炉的手艺人。有个哥哥赵老二，自小送到米店去学生意。她是卖给人做妾的——东门里的严家二老爷，十多年没有子嗣，思谋买一房小妾来传香火。为此事，严家夫妇打了多少饥荒，到底买了赵家的女儿当妾。按明清律例：其民年四十以上，无子者，方听娶妾。所以严二老爷买赵姨娘，合理合法。

赵氏进了严家的门，做小伏低自不必说，太太眼里没有伊，又阻不得老爷传子嗣，只日逐将日用扣得密紧。严家本是勤俭的家风，不到年节动不得荤腥，太太又是个有嫁妆的，故此老爷也做不得声，只肯背人处对赵氏说些闲话。

幸得天从人愿，不上二年，赵氏竟生下一个麟儿。太太亦难再随意使唤她，反要拨两个丫鬟服侍。这位严太太待自己亦是一样刻薄，又不肯歇息，凡百事端，都要亲为亲睹，加上心中忧愤，渐渐面黄肌瘦，有了下世的光景。

严老爷是个胆小有钱的人，每与赵氏私下说，太太王氏家里放着两个做廪生的哥哥，铮铮有名，若恶了他们，便太太没了，也扶你不得。赵氏记在心里，有事无事撺掇老爷，相与两个舅爷，又明里暗里劝老爷，太太王氏身虚要用补药，人参附子只管去买。太太病渐渐重起来，每日四五个医生穿梭家中，赵氏在傍侍奉汤药，极其殷勤，夜晚时抱了孩子在床脚头坐着哭泣，哭了几回。

那一夜道：“我而今只求菩萨把我带了去，保佑大娘好了罢！”王氏道：“你又痴了！各人的寿数，那个是替得的？”赵氏道：“不是这样说！我死了，值得甚么？大娘若有些长短，他爷少不得又娶个大娘。他爷四十多岁，只得这点骨血，再娶个大娘来，各养的各疼。自古说：‘晚娘的拳头，云里的日头。’这孩子料想不能长大，我也是个死数。不如早些替了大娘去，还保得这孩子一命。”王氏听了，也不答应。赵氏含着眼泪，日逐煨药、煨粥，寸步不离。一晚，赵氏出去了一会，不见进来。王氏问丫鬟道：“赵家的那去了？”丫鬟道：“新娘每夜摆个香桌在天井里，哭求天地，他仍要替奶奶，保佑奶奶就好。今夜看见奶奶病重，所以早些出去拜求。”王氏听了，似信不信。

王氏太太须不是那心宽能容的人物，但宗嗣到底是自家的，赵氏既如此说，拗伊不过，再听赵氏哭诉，不觉松了口道：“何不向你爷说，‘明日我若死了，就把你扶正，做个填房’。”赵氏飞请老爷进来，当面将这话说了，严老爷一迭声道：“既然如此，明日清早就要请二位舅爷说定此事，才有凭据。”王氏心知此是夫妾合伙的算计，欲待争辩，却越不过仪礼，又自思是将死的人，只索罢了，摇手道：“这个也随你们怎样做去。”

严老爷与赵氏晓得此时不是省钱的当口，舍了两封银子，每封一百两。果然二位舅爷没口子应承他们又是读书人，说道此事，不特严老爷父母、自家妹子父母极力主张，连孔子亦是赞成的。严老爷大喜，只心忧自家大哥，是县里有名的恶人，又是前任学台明取的贡生，欺负了自家这个钱捐的监生几十年，眼下虽去了省城，回来难免多话。两位舅爷道“不妨”，“有我两人做主。但这事须要大做。妹丈！你再出几两银子，明日只做我两人出的，备十几席，将三党亲都请到了，趁舍妹眼见，你两口子同拜天地、祖宗，立为正室。谁人再敢放屁？”

赵氏当年进严家，不过一乘小轿，一件货物似的抬进门来。如今严老爷要抬举小妾，请舅爷们写了几十幅帖子，遍请诸亲六眷，先到王氏床前，写立王氏遗嘱，又请两位舅爷王于据、王于依都画了字，再到外面，严老爷与赵氏全照夫妇嫁娶礼仪：

两人双拜了天地，又拜了祖宗。王于依广有才学，又替他做了一篇告祖先的文，甚是恳切。告过祖宗，转了下来，两位舅爷叫丫鬟在房里请出两位舅奶奶来，夫妻四个，齐铺铺请妹夫、妹妹转在大边，磕下头去，以叙姊妹之礼。众亲眷都分了大小。便是管事的管家、家人、媳妇、丫鬟、使女，黑压压的几十个人，都来磕了主人、主母的头。赵氏又独自走进房内，拜王氏做姐姐。

行礼已毕，大厅、二厅、书房、内堂屋，官客并堂客共摆了二十多桌酒席，宾主尽欢。只是王氏在家人拜见新主母时，已气得昏死过去。吃到三更，奶妈来报“奶奶断了气了！”严老爷放声大哭，赵氏冲入房内，一头撞在床沿上，哭死了过去。府里众人忙着施救不提，却有嘴利的丫鬟醒过神来，喝骂奶妈：“偏只说奶奶断气，利市不好，过了今日，仔细你的皮！”

这边赵氏虽然昏迷，亦不妨事，衣衾、棺椁都是现成的。三更没了太太，五更未到，人已入殓。贺喜的宾客多不肯走，此时立地变成了吊客，参了灵，才回家去吃早饭。

严二爷家红白事连着，隔壁大老官家，五个儿子，一个也不曾到。夫妇二人心中不安，报丧，开丧，出殡，足足闹了半年，泼撒了四五千两银子。赵氏欲待披麻戴孝，又是两位舅爷抢下来，只肯按姊妹论，带一年孝，穿细布孝衫，用白布孝箍──这又是给赵氏吃了一颗定心丸。

故此，赵氏感激两位舅爷入于骨髓，田上收了新米，每家两石；腌冬菜，每家也是两石；火腿，每家四只；鸡、鸭、小菜不算。严老爷是怕老婆成了习惯的人，虽然看着心疼，也不敢说句二话。

当年除夕，严老爷收到王氏放在当铺里生利的私房钱二百两，想起亡妻的好处，忍不住掉下泪来。

赵氏乘机劝说，要将这些银子再替王氏做好事，又要送些给两位舅爷做科举盘川。严老爷见伊只顾耗财邀名，甚是不快，一脚将伏在腿上的猫儿踢走，那瘟猫将床板跳塌了一块，掉出王氏生前藏着的五百两银子，严老爷此时想念亡人，也不管王氏藏金的用途，只认作“恐怕我有急事，好拿出来用的”，想起来哭一场，一直哭到元宵节，兀自郁郁不乐，得了心口疼痛的病。撑了一年，不支去了。

临终时，严监生伸出中国文学史上最著名的两根指头，总不肯断气，无人晓得何意。闻讯赶将来的隔壁大侄子二侄子，纷纷猜“两个亲人不见”（意指自己父亲未返），“两笔银子不曾吩咐”，只有赵氏明白，是看那灯盏里点着两茎灯草，恐费了油，说着话，忙走去挑掉一茎。严监生点一点头，把手垂下，登时就没了气。

严监生既死，赵氏心头只剩一块大石头，便是省里科举未归的大伯子。待得大老爹严贡生科举归来，赵氏立时三刻派奶妈、小厮去请。伊手中此时，有三张牌：

（1）自己生的儿子，无可争议的继承人，又让他给严贡生磕头，“全靠大爷替我们做主”；

（2）两位廪生舅爷的支持；

（3）送给大伯“簇新的两套缎子衣服，齐臻臻的二百两银子”。

果然，严贡生此时并不为难她，还说了几句宽慰的话：“二奶奶！人生各禀的寿数，我老二已是归天去了，你现今有恁个好儿子，慢慢的带着他过活，焦怎的！”这声“二奶奶”叫得赵氏心内快活极了，一块石头也落了地。

然而，严贡生不同意严监生葬入祖茔，一面说“你爷的事，托在二位舅爷就是”，又道“等我回来斟酌”，紧跟着带二儿子上省结亲去了──此举亦是蓄势，将来发难时更有依仗。

去了大老爹这块心病，被卖的小户人家女儿赵氏，生了儿子的妾，终于走上自己的人生巅峰：“赵氏在家掌管家务，真个是钱过北斗，米烂成仓，僮仆成群，牛马成行，享福度日。”

然而好景不长，小孩子出了七日天花，竟是没了。“赵氏此番的哭泣，不但比不得哭大娘，并且比不得哭二爷，直哭得眼泪都哭不出来，整整的哭了三日三夜。”

她毕竟是个有主见的人，立时便打发人请了两位舅爷来，商量要立大房里第五个侄子承嗣。赵氏的想法是：“这立嗣的事是缓不得的……间壁第五个侄子才十一二岁，立过来，还怕我不会疼热他、教导他？……就是他伯伯回来，也没得说。”赵氏虽然不大识字，但无子立嗣的常识还是晓得，律令所谓“无子者，许令同宗昭穆相当之侄承继。先尽同父周亲，次及大功、小功、缌麻，如俱无，方许择立远房及同姓为嗣”。大老官家现放着“生狼一般”的五个儿子，哪可能有别的选项？赵氏唯愿能立个最幼的，方便控制，而且抢先造成既成事实，便不怕大老爹回来有甚多余言语。

大舅爷看到银子米肉份上，还待答应，小舅爷是个精的，抢先道：“宗嗣大事，我们外姓如何做得主？”只肯写一封信，让人去省里请严贡生回来主事。

这小舅爷王仁，虽然只是县学里的廪生，不比他大哥是府学里的，但对于律例上事，委实比大哥清白。律例规定：“妇人夫亡无子守志者，合承夫分，须凭族长择昭穆相当之人继嗣。”而严家族长严振先，本人虽是乡约，“平日最怕的是严大老官”，他怎敢撇下严贡生自作主张？

于是，主动权又回到严大老官手中。

果然，严贡生从从容容办完二儿子的亲事，做足架势，“借了一副‘巢县正堂’的金字牌，一副‘肃静’‘回避’的白粉牌，四根门枪插在船上；又叫了一班吹手，开锣掌伞，吹打上船”。

大老官回到家后，首先便制止了浑家给新媳妇腾房的举动，说儿子媳妇要去住二房的高房大厦。浑家说赵氏只要过继自家五儿子。严贡生把眼一瞪：“这都由他么？他算是个甚么东西！我替二房立嗣，与他甚么相干？”流氓会武术，谁也挡不住。

严贡生再去二弟家，嘴脸便大不同，“二奶奶”也不叫了，两位舅爷也不大理会，只叫管事人等打扫正宅，“明日二相公同二娘来住”。赵氏还抱有一丝希望，想着退一步也罢，就过继老大家二儿子，自己也该是母亲的名分，怎么要搬出正房让儿子媳妇？

未料严大老官是心极黑手极辣的读书人，他先是吓得二位舅爷仓皇找托词溜掉，再是当赵氏透明，直接吩咐府里众人：

我家二相公明日过来承继了，是你们的新主人，须要小心伺候。赵新娘是没有儿女的，二相公只认得他是父妾，他也没有还占着正屋的。吩咐你们媳妇子把群屋打扫两间，替他搬过东西去，腾出正屋来，好让二相公歇宿，彼此也要避个嫌疑。二相公称呼他“新娘”，他叫二相公、二娘是“二爷”“二奶奶”。再过几日二娘来了，是赵新娘先过来拜见，然后二相公过去作揖。我们乡绅人家，这些大礼都是差错不得的。你们各人管的田房、利息、账目，都连夜攒造清完，先送与我逐细看过，好交与二相公查点，比不得二老爹在日，小老婆当家，凭着你们这些奴才朦胧作弊。一口一个“妾”“小老婆”，完全不肯承认赵氏曾经的正房地位。

偏生这些下人，都听严贡生的，顶着赵氏的臭骂，仍是道：“大老爹吩咐的话，我们怎敢违拗！他到底是个正经主子。他若认真动了气，我们怎样了得。”下人的反叛，固然有赵氏平日里“装尊，作威作福”的缘由，亦足见世俗民情中，赵氏仍然算不得“正经主子”。

若是赵氏待人体贴，下人宾服，一起帮着赵氏与严大官人争执，甚至跟严家五个儿子斗殴起来──严家五子曾有将找猪的王大“拿拴门的闩、赶面的杖，打了一个臭死”的战绩──那又当如何呢？

依律例，赵氏还是占不了便宜，假设赵氏率下人将严贡生家人打伤打死，“凡妻妾殴夫之期亲以下，缌麻以上尊长，与夫殴同罪。至死者，各斩（清律改为斩监候）”，严老大夫妇随便躺下碰个瓷，就够让赵氏有吃不尽的苦头。若是反过来，严老大家人打伤打死了赵氏，“若兄姊殴弟之妻，及妻殴夫之弟妹，及弟之妻，各减凡人一等。若殴妾者，各又减一等”。若是官府认定赵氏为妾，四舍五入，严老大一方的犯罪成本甚微。