怎样读中国古代小说?

作者: 宁稼雨

中国古代小说是中国传统文化的重要组成部分,它与诗词、散文和戏曲同属于中国古代文学,但却具有自身独特的文体特征和社会属性。单从文字阅读上来说,它也许比诗词、散文的文字障碍小一些,但对一般读者来说,如果从全面深入地把握领会的角度看,却有很多的阅读障碍。同时,也存在如何将古代小说的理解认识逐渐深化的问题。为帮助普通读者顺利阅读古代小说,特撰此文,以供参考,并祈方家赐正。

为什么要阅读中国古代小说

做任何事情都需要有目的性。阅读古代小说的目的性大约可以从三个方面来考虑。

第一,丰富知识,扩大视野。

这一点基于古代小说的认识价值来谈,所有的文学作品都有其认识的功能和价值,但是叙事文学的小说有其独到的作用和优势。从认识价值来看,其他文学作品也具有认识价值,比如杜甫诗歌就具有“诗史”的功能,用诗歌来写历史,杜甫用诗歌的形式帮助我们认识唐代中晚期的历史情况。其诗歌具有“史”的功能,但诗歌本身不是“史”。从这个角度来看,诗歌的“史”的价值有助于我们认识和理解古代社会。小说在认识历史价值方面比诗歌更具有便利的条件,因为从文体性质上看,诗歌、词属于抒情文学,小说、戏曲属于叙事文学。两者的区别在于,抒情文属于心灵的艺术,诉说人的心灵和情感,长在抒情;而叙事文学属于时间的艺术,它要具体地描写一段时间的流程,对描写古代时间流程来说具有更大、更有价值的作用。今天的科学技术先进发达,人类不用担心若干年后的人们看不到今天的生活样貌,因为我们的科技手段足以让后代看清今天人类的生活样貌。但是古代人没有这样的优势,我们想要了解古代社会的情况,借助的手段非常有限。有限的手段当中,带有叙事性功能的文字记录,包括史书、小说具有难以取代的优势和特点。因此,古代小说是更接近于古代历史,能帮助我们还原古代社会情况的文字记录,它是对古代历史的、社会的一种相对真实形象的反映和记录。

在古代,人们通过小说来了解历史、社会,这样的功能早已存在了。中国历史悠久,史书记载众多。但是自古以来,中国人对于历史的了解、对于社会的认知往往不是通过正式的史书,而是通过小说作品。比如说,古代小说中有历史演义小说这一类型,其主要的特点就是形象地记录反映中国各个历史时期的真实情况,以三国为代表,后来二十四史当中几乎每一段历史都有一部历史题材小说,帮助我们去了解历史。到民国时期,蔡东藩先生把用历史演义小说来反映历史的方式发挥到极致。换个角度来说,对于中国古代历史的了解,专家看的史书比较多,但是对于一般的历史爱好者和读者而言,更多的是通过历史小说来认识的。另外从认识价值上来看,我们和历史隔着一层,很多历史知识原貌,比如古人怎样生活的,穿什么衣服,吃什么饭菜等,很少有专门的书来记录这些细节,但是这些细节往往会在古代小说中被记录,比如《金瓶梅》《醒世姻缘传》《红楼梦》等,其中记录了很多历史风俗场景。从这个方面来看,古代小说的认识价值非常重要,能够扩大我们的视野。

从认识价值的角度看,还应该包括学科系统的完整性。古代小说是中国古代文学的重要文体组成部分,无论是中国语言文学的专业学习,还是对中国古代文学学科有浓厚兴趣的人,如果要使自己这方面的知识趋于完整和体系化,那么各种文体的作品和源流都应该全面了解掌握。小说当然也不例外。

第二,品味人生,陶冶情操。

读小说不仅要扩大知识,还要从中掌握、汲取人生的营养,特别是一些审美方面的、有陶冶情操作用的地方。通过小说可以看到古人生活的场景,可以帮助我们品味人生。比如《三国演义》,写了很多人,写了三个营垒,刘备、曹操、东吴,不同的人物有不同的性格和人生价值内涵。比如诸葛亮和周瑜,周瑜在一些地方和诸葛亮有相类似的性格和形象属性,都有大智慧,周瑜在智慧上不输诸葛亮,但是在小说阅读过程中,读者在感情上更倾向于认同诸葛亮。诸葛亮之所以能够影响读者、感动读者,对我们有启发作用,智慧是一个重要方面,但不是唯一的方面,更重要的方面是,诸葛亮对刘备的蜀汉政权的忠心,“鞠躬尽瘁,死而后已”,诸葛亮不会辜负刘备对他的期望,这种忠义的精神不能用智慧来描述。再从陶冶情操角度来看,中国古代小说有很多美的境界和场景描写,无论是人物形象,还是事件和环境的描写,都有能使我们受到美的熏陶和洗礼的作用。比如在唐代文言传奇小说里,有很多知识分子或者举子与妓女、大家闺秀进行情感交流的描写,非常优美,例如《莺莺传》,写张生和崔莺莺之间猜疑、接近、犹豫、担心的情感故事,还有很多情感上的矛盾和精神上的碰撞,这些想法都是通过作者美好的描写来实现。莺莺在痛苦中给张生写了一封信,张生为前程进京赶考,参加科举,莺莺可能感觉到张生的赶考会给他们的感情带来不幸,但是她还是在信里面和张生痛苦委婉地诀别。《红楼梦》当中也有很多美的描写,人物、环境、事件、情节的美,比如黛玉葬花,在我们的审美阅读当中留下了难以磨灭的印象。我们读古代小说可以汲取很多人生的营养、精神审美的愉悦和陶冶。

关于中国古代小说的概况

这个方面内容比较多,几本书也说不完,我们只能做一个非常简单的梳理。

第一,中国古代小说两条并行的轨迹和线索。

中国古代小说的两条并行的线索是以语体、语言来区分的,具体来说,一个是文言,一个是白话。文言指的是像先秦诸子、史传的古文,白话不是我们今天的白话文,而是中国古代的白话。这两条线索中,文言小说大致经历的时间段,从魏晋南北朝开始,这个时期出现了两种类型的小说,一种是志怪小说,以《搜神记》为代表,描写神仙鬼怪的故事。志怪小说的兴盛发达与佛教、道教的传播有关系,宗教的传播需要有辅助性的说明,于是相应地出现了这一类小说。另一类是志人小说,以《世说新语》为代表,这类小说兴起的土壤,是魏晋南北朝时期的历史背景,这个时期的人物品藻活动即人物评价,从选拔人才的实用性评价慢慢转入审美性的评价。另外在人物评价的同时,魏晋南北朝时期还有一种非常重要的文化活动,以玄学为依托背景的清谈活动。人物品评和玄学清谈这两个事件促成了志人小说的生成,集中表现在《世说新语》中。文言小说继续发展到唐宋元明清,慢慢形成规模,规模也越来越大,逐渐形成两种体制形式的文言小说:一种是单篇传奇,一篇小说写一个故事,比如《莺莺传》《李娃传》《霍小玉传》;另外一种是把若干篇文言小说汇总到一起编成文言小说集,这从唐宋就开始出现,到清代形成高潮,清代有两部比较重要的文言小说集,一个是蒲松龄的《聊斋志异》,一个是纪晓岚的《阅微草堂笔记》。以上这些是文言小说的基本情况,接下来我们来看另一条轨迹。

白话小说产生的时间大概在唐代,最开始白话小说的产生也跟佛教有关,唐代开始佛教从贵族阶级走向世俗大众,在世俗大众了解佛教的过程中,僧人为了让更多的人了解佛教,要用通俗易懂的故事内容来讲解佛经。比如王昭君的变文等,用通俗的语言形式来讲述故事,这是早期的白话小说。在此基础上,到了宋元时期中国社会又发生了新的变化,城市经济发展繁荣,出现了新的社会群体。宋代有很多农民走进城市,成为新的市民阶层。他们文化水平有限,不能像知识分子那样擅长古文、律诗,他们能接受的就是听故事。所以宋代城市当中,从北宋的开封到南宋的汴京,勾栏瓦肆中都有很多说书的茶馆场所。职业的说书艺人讲述市民能听懂的故事,比如《碾玉观音》《错斩崔宁》等说书作品。白话小说到了明清时期慢慢形成两种固定化的成熟小说样式,其中一种是章回小说。白话长篇小说基本都是章回小说,而短篇小说就是话本小说。我们知道章回体,像《三国演义》《水浒传》《西游记》《红楼梦》等,都是这种体制,短篇的话本小说如《三言二拍》等。

第二,古代小说的文体和题材类型。

简单分开说,文言小说的文体主要有两种,一个叫笔记体,随笔而录,再一个是传奇体。传奇体一般篇幅较长一些,比如《莺莺传》《李娃传》属于传奇体。白话小说就是我们刚刚说过的那两种,一个是章回小说,另一个是话本小说。

接下来是古代小说的题材类型,大致的题材有这几种。第一种是志怪,比如《搜神记》,所谓的志怪就是非现实的题材,如神鬼妖怪等,第二种是志人小说,是现实题材。接下来四种是宋元以后白话小说形成的四种重要的题材类型。第一种是以《三国演义》为代表,描写叙述各个历史时期的历史演变过程的历史演义类型;第二种是以《水浒传》为代表的的英雄传奇,主要描写一些英雄豪侠的传奇故事,比如杨家将、岳飞故事、《隋唐演义》中的人物故事;第三种是以《西游记》为代表的神魔小说题材,主要写一些跟神仙妖魔有关的故事;第四种是世情小说。前三种小说类型所写的都不是现实人间的凡人,世情小说写的则是生活中的凡人。从《金瓶梅》开始,发展到《红楼梦》,从小说演变发展来看,明代中期以后,世情小说获得了更大的发展,其变化也更多。比如《儒林外史》,从性质来说,是写普通人的,属于世情小说,但是它专门写知识分子。还有专门写妓女的《海上花列传》等。世情小说演变出了很多变种,如才子佳人小说等。这六种小说基本上概括了古代小说的题材类型。

阅读古代小说的准备工作

首先,为了做好准备工作,要选择好阅读对象。这方面我有两个建议,不同的人会有不同的需求和想法。可以分成两种阅读:一种是系统阅读,一种是即兴阅读。系统性阅读带有一定的专业性,是打算全面系统地了解古代小说。这种阅读目的,除看古代小说作品本身之外,还需要看一些相关的参考书,通过参考书了解古代小说系统的全貌。还要注意到所有作品是不能同等地对待,要有区别地选择阅读,对于经典的作品要优先阅读;对于一二三流的作品要有区分,这样能够安排好阅读顺序。第二种是即兴式阅读,这是大多数普通读者的阅读方式。根据每个人的不同兴趣爱好可以做不同的选择。

其次,关于选择小说作品版本的问题。现在出版的书泥沙俱下,需要有所选择。我给大家提两点建议。我们现在能够看到的印刷版古代小说有两种情况,一种是影印本,把古代原书影印下来,一般的读者不会选择这种。另外一种是今人的整理本,其中也有两种情况,一种整理本只是做了一定的标点、断句、分段,另外一种是在校点的基础上加了注释。注释能够帮助我们把握小说的内容。大家在选择作品的时候,各种小说的版本五花八门,尽量选取正规、权威的出版社的版本。

再次,我们还要了解一些跟古代小说有关的可以参考的工具书,这一点后面我会给大家专门说明。

关于中国古代小说的阅读方法指南

第一,我们今天看到的整理本,整理者做完之后都有整理说明,出版社也会加一个内容提要。我建议大家在读小说时先认真仔细地看一下内容提要和整理说明,内容提要和整理说明能系统地帮助我们全面了解小说的具体情况。比如说,内容提要会告诉我们小说基本的内容梗概、大致情节;整理说明告诉我们这本书使用了哪些版本,为什么使用这些版本,还会告诉我们小说反映的主题内容、有价值的地方等。我们了解一部小说的基本情况可以从内容提要和整理说明入手,了解基本情况能为之后的阅读做铺垫和准备,方便阅读。

第二,推荐两种阅读方法。一种是精读法,也就是细读,逐字逐句慢慢去读,每一句都弄清楚。这种阅读法的优点是能够全面深入地把握作品,不足之处就是费时间,阅读时间慢。第二种是泛读法,它的优点跟精读法的缺点相反,阅读速度快,缺点是掌握不深入不细致。这两种阅读法大家可以自由选择。我认为大家可以根据阅读对象来选择阅读方法。

第三,关于阅读当中会遇到的阅读障碍。这里提示两点:一个是遇到一些生僻的人名、地名、词语等。其中人名、地名在一般情况下,比如泛读中,不会对我们的阅读造成障碍。但在精读当中,如果不弄清楚这些生僻的关键词,可能无法继续读下去。另一种情况,文字都能认识,但是意思弄不清楚,我们要根据实际情况去解决,主要是借助于一些参考书和工具书。

第四,古代小说阅读指南是本文的重要部分,是关于我们怎样把握小说作品的文学价值,是我们阅读古代小说最重要的目的所在。把握小说的文学价值,我提出以下几点来供大家参考:首先是关于总结作品的社会认识价值。前面已经涉及,这里我们还需要注意怎样去把握作品的认识价值。首先需要我们具有这种意识,古代小说作品中有很多我们不知道的,需要通过各种各样的手段去了解。我分享一点经验:手要勤一点。手不勤,读过了很容易就忽略掉,勤一点,对内容能多了解一些。比如作品中提到的历史背景,小说中提到的器物名称,或者是一些习俗名称等,很多认识价值是通过我们不了解不认识的词语来提示的。弄明白这些不清楚的地方之后,我们阅读小说会有一种乐趣,也就是成就感。

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