怎样读中国古代小说？

中国古代小说是中国传统文化的重要组成部分，它与诗词、散文和戏曲同属于中国古代文学，但却具有自身独特的文体特征和社会属性。单从文字阅读上来说，它也许比诗词、散文的文字障碍小一些，但对一般读者来说，如果从全面深入地把握领会的角度看，却有很多的阅读障碍。同时，也存在如何将古代小说的理解认识逐渐深化的问题。为帮助普通读者顺利阅读古代小说，特撰此文，以供参考，并祈方家赐正。

为什么要阅读中国古代小说

做任何事情都需要有目的性。阅读古代小说的目的性大约可以从三个方面来考虑。

第一，丰富知识，扩大视野。

这一点基于古代小说的认识价值来谈，所有的文学作品都有其认识的功能和价值，但是叙事文学的小说有其独到的作用和优势。从认识价值来看，其他文学作品也具有认识价值，比如杜甫诗歌就具有“诗史”的功能，用诗歌来写历史，杜甫用诗歌的形式帮助我们认识唐代中晚期的历史情况。其诗歌具有“史”的功能，但诗歌本身不是“史”。从这个角度来看，诗歌的“史”的价值有助于我们认识和理解古代社会。小说在认识历史价值方面比诗歌更具有便利的条件，因为从文体性质上看，诗歌、词属于抒情文学，小说、戏曲属于叙事文学。两者的区别在于，抒情文属于心灵的艺术，诉说人的心灵和情感，长在抒情；而叙事文学属于时间的艺术，它要具体地描写一段时间的流程，对描写古代时间流程来说具有更大、更有价值的作用。今天的科学技术先进发达，人类不用担心若干年后的人们看不到今天的生活样貌，因为我们的科技手段足以让后代看清今天人类的生活样貌。但是古代人没有这样的优势，我们想要了解古代社会的情况，借助的手段非常有限。有限的手段当中，带有叙事性功能的文字记录，包括史书、小说具有难以取代的优势和特点。因此，古代小说是更接近于古代历史，能帮助我们还原古代社会情况的文字记录，它是对古代历史的、社会的一种相对真实形象的反映和记录。

在古代，人们通过小说来了解历史、社会，这样的功能早已存在了。中国历史悠久，史书记载众多。但是自古以来，中国人对于历史的了解、对于社会的认知往往不是通过正式的史书，而是通过小说作品。比如说，古代小说中有历史演义小说这一类型，其主要的特点就是形象地记录反映中国各个历史时期的真实情况，以三国为代表，后来二十四史当中几乎每一段历史都有一部历史题材小说，帮助我们去了解历史。到民国时期，蔡东藩先生把用历史演义小说来反映历史的方式发挥到极致。换个角度来说，对于中国古代历史的了解，专家看的史书比较多，但是对于一般的历史爱好者和读者而言，更多的是通过历史小说来认识的。另外从认识价值上来看，我们和历史隔着一层，很多历史知识原貌，比如古人怎样生活的，穿什么衣服，吃什么饭菜等，很少有专门的书来记录这些细节，但是这些细节往往会在古代小说中被记录，比如《金瓶梅》《醒世姻缘传》《红楼梦》等，其中记录了很多历史风俗场景。从这个方面来看，古代小说的认识价值非常重要，能够扩大我们的视野。

从认识价值的角度看，还应该包括学科系统的完整性。古代小说是中国古代文学的重要文体组成部分，无论是中国语言文学的专业学习，还是对中国古代文学学科有浓厚兴趣的人，如果要使自己这方面的知识趋于完整和体系化，那么各种文体的作品和源流都应该全面了解掌握。小说当然也不例外。

第二，品味人生，陶冶情操。

读小说不仅要扩大知识，还要从中掌握、汲取人生的营养，特别是一些审美方面的、有陶冶情操作用的地方。通过小说可以看到古人生活的场景，可以帮助我们品味人生。比如《三国演义》，写了很多人，写了三个营垒，刘备、曹操、东吴，不同的人物有不同的性格和人生价值内涵。比如诸葛亮和周瑜，周瑜在一些地方和诸葛亮有相类似的性格和形象属性，都有大智慧，周瑜在智慧上不输诸葛亮，但是在小说阅读过程中，读者在感情上更倾向于认同诸葛亮。诸葛亮之所以能够影响读者、感动读者，对我们有启发作用，智慧是一个重要方面，但不是唯一的方面，更重要的方面是，诸葛亮对刘备的蜀汉政权的忠心，“鞠躬尽瘁，死而后已”，诸葛亮不会辜负刘备对他的期望，这种忠义的精神不能用智慧来描述。再从陶冶情操角度来看，中国古代小说有很多美的境界和场景描写，无论是人物形象，还是事件和环境的描写，都有能使我们受到美的熏陶和洗礼的作用。比如在唐代文言传奇小说里，有很多知识分子或者举子与妓女、大家闺秀进行情感交流的描写，非常优美，例如《莺莺传》，写张生和崔莺莺之间猜疑、接近、犹豫、担心的情感故事，还有很多情感上的矛盾和精神上的碰撞，这些想法都是通过作者美好的描写来实现。莺莺在痛苦中给张生写了一封信，张生为前程进京赶考，参加科举，莺莺可能感觉到张生的赶考会给他们的感情带来不幸，但是她还是在信里面和张生痛苦委婉地诀别。《红楼梦》当中也有很多美的描写，人物、环境、事件、情节的美，比如黛玉葬花，在我们的审美阅读当中留下了难以磨灭的印象。我们读古代小说可以汲取很多人生的营养、精神审美的愉悦和陶冶。

关于中国古代小说的概况

这个方面内容比较多，几本书也说不完，我们只能做一个非常简单的梳理。

第一，中国古代小说两条并行的轨迹和线索。

中国古代小说的两条并行的线索是以语体、语言来区分的，具体来说，一个是文言，一个是白话。文言指的是像先秦诸子、史传的古文，白话不是我们今天的白话文，而是中国古代的白话。这两条线索中，文言小说大致经历的时间段，从魏晋南北朝开始，这个时期出现了两种类型的小说，一种是志怪小说，以《搜神记》为代表，描写神仙鬼怪的故事。志怪小说的兴盛发达与佛教、道教的传播有关系，宗教的传播需要有辅助性的说明，于是相应地出现了这一类小说。另一类是志人小说，以《世说新语》为代表，这类小说兴起的土壤，是魏晋南北朝时期的历史背景，这个时期的人物品藻活动即人物评价，从选拔人才的实用性评价慢慢转入审美性的评价。另外在人物评价的同时，魏晋南北朝时期还有一种非常重要的文化活动，以玄学为依托背景的清谈活动。人物品评和玄学清谈这两个事件促成了志人小说的生成，集中表现在《世说新语》中。文言小说继续发展到唐宋元明清，慢慢形成规模，规模也越来越大，逐渐形成两种体制形式的文言小说：一种是单篇传奇，一篇小说写一个故事，比如《莺莺传》《李娃传》《霍小玉传》；另外一种是把若干篇文言小说汇总到一起编成文言小说集，这从唐宋就开始出现，到清代形成高潮，清代有两部比较重要的文言小说集，一个是蒲松龄的《聊斋志异》，一个是纪晓岚的《阅微草堂笔记》。以上这些是文言小说的基本情况，接下来我们来看另一条轨迹。

白话小说产生的时间大概在唐代，最开始白话小说的产生也跟佛教有关，唐代开始佛教从贵族阶级走向世俗大众，在世俗大众了解佛教的过程中，僧人为了让更多的人了解佛教，要用通俗易懂的故事内容来讲解佛经。比如王昭君的变文等，用通俗的语言形式来讲述故事，这是早期的白话小说。在此基础上，到了宋元时期中国社会又发生了新的变化，城市经济发展繁荣，出现了新的社会群体。宋代有很多农民走进城市，成为新的市民阶层。他们文化水平有限，不能像知识分子那样擅长古文、律诗，他们能接受的就是听故事。所以宋代城市当中，从北宋的开封到南宋的汴京，勾栏瓦肆中都有很多说书的茶馆场所。职业的说书艺人讲述市民能听懂的故事，比如《碾玉观音》《错斩崔宁》等说书作品。白话小说到了明清时期慢慢形成两种固定化的成熟小说样式，其中一种是章回小说。白话长篇小说基本都是章回小说，而短篇小说就是话本小说。我们知道章回体，像《三国演义》《水浒传》《西游记》《红楼梦》等，都是这种体制，短篇的话本小说如《三言二拍》等。

第二，古代小说的文体和题材类型。

简单分开说，文言小说的文体主要有两种，一个叫笔记体，随笔而录，再一个是传奇体。传奇体一般篇幅较长一些，比如《莺莺传》《李娃传》属于传奇体。白话小说就是我们刚刚说过的那两种，一个是章回小说，另一个是话本小说。

接下来是古代小说的题材类型，大致的题材有这几种。第一种是志怪，比如《搜神记》，所谓的志怪就是非现实的题材，如神鬼妖怪等，第二种是志人小说，是现实题材。接下来四种是宋元以后白话小说形成的四种重要的题材类型。第一种是以《三国演义》为代表，描写叙述各个历史时期的历史演变过程的历史演义类型；第二种是以《水浒传》为代表的的英雄传奇，主要描写一些英雄豪侠的传奇故事，比如杨家将、岳飞故事、《隋唐演义》中的人物故事；第三种是以《西游记》为代表的神魔小说题材，主要写一些跟神仙妖魔有关的故事；第四种是世情小说。前三种小说类型所写的都不是现实人间的凡人，世情小说写的则是生活中的凡人。从《金瓶梅》开始，发展到《红楼梦》，从小说演变发展来看，明代中期以后，世情小说获得了更大的发展，其变化也更多。比如《儒林外史》，从性质来说，是写普通人的，属于世情小说，但是它专门写知识分子。还有专门写妓女的《海上花列传》等。世情小说演变出了很多变种，如才子佳人小说等。这六种小说基本上概括了古代小说的题材类型。

阅读古代小说的准备工作

首先，为了做好准备工作，要选择好阅读对象。这方面我有两个建议，不同的人会有不同的需求和想法。可以分成两种阅读：一种是系统阅读，一种是即兴阅读。系统性阅读带有一定的专业性，是打算全面系统地了解古代小说。这种阅读目的，除看古代小说作品本身之外，还需要看一些相关的参考书，通过参考书了解古代小说系统的全貌。还要注意到所有作品是不能同等地对待，要有区别地选择阅读，对于经典的作品要优先阅读；对于一二三流的作品要有区分，这样能够安排好阅读顺序。第二种是即兴式阅读，这是大多数普通读者的阅读方式。根据每个人的不同兴趣爱好可以做不同的选择。

其次，关于选择小说作品版本的问题。现在出版的书泥沙俱下，需要有所选择。我给大家提两点建议。我们现在能够看到的印刷版古代小说有两种情况，一种是影印本，把古代原书影印下来，一般的读者不会选择这种。另外一种是今人的整理本，其中也有两种情况，一种整理本只是做了一定的标点、断句、分段，另外一种是在校点的基础上加了注释。注释能够帮助我们把握小说的内容。大家在选择作品的时候，各种小说的版本五花八门，尽量选取正规、权威的出版社的版本。

再次，我们还要了解一些跟古代小说有关的可以参考的工具书，这一点后面我会给大家专门说明。

关于中国古代小说的阅读方法指南

第一，我们今天看到的整理本，整理者做完之后都有整理说明，出版社也会加一个内容提要。我建议大家在读小说时先认真仔细地看一下内容提要和整理说明，内容提要和整理说明能系统地帮助我们全面了解小说的具体情况。比如说，内容提要会告诉我们小说基本的内容梗概、大致情节；整理说明告诉我们这本书使用了哪些版本，为什么使用这些版本，还会告诉我们小说反映的主题内容、有价值的地方等。我们了解一部小说的基本情况可以从内容提要和整理说明入手，了解基本情况能为之后的阅读做铺垫和准备，方便阅读。

第二，推荐两种阅读方法。一种是精读法，也就是细读，逐字逐句慢慢去读，每一句都弄清楚。这种阅读法的优点是能够全面深入地把握作品，不足之处就是费时间，阅读时间慢。第二种是泛读法，它的优点跟精读法的缺点相反，阅读速度快，缺点是掌握不深入不细致。这两种阅读法大家可以自由选择。我认为大家可以根据阅读对象来选择阅读方法。

第三，关于阅读当中会遇到的阅读障碍。这里提示两点：一个是遇到一些生僻的人名、地名、词语等。其中人名、地名在一般情况下，比如泛读中，不会对我们的阅读造成障碍。但在精读当中，如果不弄清楚这些生僻的关键词，可能无法继续读下去。另一种情况，文字都能认识，但是意思弄不清楚，我们要根据实际情况去解决，主要是借助于一些参考书和工具书。

第四，古代小说阅读指南是本文的重要部分，是关于我们怎样把握小说作品的文学价值，是我们阅读古代小说最重要的目的所在。把握小说的文学价值，我提出以下几点来供大家参考：首先是关于总结作品的社会认识价值。前面已经涉及，这里我们还需要注意怎样去把握作品的认识价值。首先需要我们具有这种意识，古代小说作品中有很多我们不知道的，需要通过各种各样的手段去了解。我分享一点经验：手要勤一点。手不勤，读过了很容易就忽略掉，勤一点，对内容能多了解一些。比如作品中提到的历史背景，小说中提到的器物名称，或者是一些习俗名称等，很多认识价值是通过我们不了解不认识的词语来提示的。弄明白这些不清楚的地方之后，我们阅读小说会有一种乐趣，也就是成就感。