文学伦理学视域下《纯真年代》中埃伦的形象解读

作为美国文学史上最有影响力的女性作家之一，伊迪丝·华顿创作出了很多反映世纪之交纽约上流社会风貌的文学作品。《纯真年代》是华顿最优秀的作品之一，其展现了19世纪70年代末80年代初的纽约上流社会的全景。该作品文笔优美且结构精巧，有力地彰显了华顿的创作意图，尤其是其中蕴含的强烈的女性意识，具有深远的意义。

2004年，聂珍钊教授提出了文学伦理学的理论，该理论要求学者回到文学作品所在的时代，了解当时的伦理规则和秩序，以此为基础对小说中的事件和人物命运进行分析，并站在当时的伦理立场上作出道德评价，同时给现代人以警示。《纯真年代》以老纽约上流社会的风俗习惯为背景，讲述了经历不幸婚姻的伯爵夫人埃伦·奥兰斯卡和即将成为自己表妹夫的阿切尔相爱后，在伦理道德的驱使下战胜内心欲望，成就彼此的故事。埃伦计划与她花天酒地的丈夫离婚，从欧洲回到她的娘家，试图寻求家人的庇护。但她没想到的是，为了维护家族的声誉，明戈特家族委托埃伦表妹的未婚夫——律师阿切尔劝说埃伦放弃离婚诉讼。在交流中，两个人对彼此产生了感情。阿切尔打算放弃与埃伦的表妹梅的婚礼，带着埃伦私奔，但未能如愿，最终还是和梅进入了婚姻的殿堂。而埃伦在道德和理性的驱使下，为了家族的利益和表妹的幸福，决定离开纽约，独自在异国生活。

本文以文学伦理学批评为理论基础，分析《纯真年代》中埃伦的伦理身份及其所处的伦理环境，解读埃伦的伦理选择，从而探索小说的主题内容以及其所具有的伦理教诲功能。

一、新旧交替的伦理环境

除了关注文学作品中叙述的故事，文学伦理学还会关注作者的个人经历及其所在的社会背景，深入剖析作品背后的伦理特性和社会价值。小说的故事发生在1875年前后，消费主义刚刚兴起。随着资本主义的不断扩张，资产阶级日益壮大，处于上层阶级的“老钱”阶层感受到了极大的威胁。他们迫切地想要维护自己的社会地位，因此更加强调传统礼仪和道德准则。在那个时代，未婚的年轻女性必须在家里接受忠贞、礼仪等教育。她们必须只忠诚于未来的丈夫，对于家族安排的婚姻，除了接受别无选择，并且结婚后要主动承担起自己的责任，做一个合格的妻子和母亲。在这个过程中，女性的个人权利和自由被剥夺。同时，老贵族们营造了冷漠、高傲、矫饰的文化氛围。例如，“尽管人们已经开始谈论第十四街外的偏远郊区的一座新的歌剧院”，但他们仍然喜欢在古老的音乐厅中金红相间的旧包厢里社交和聚会，并且喜欢它的窄小和不便，因为这样就可以把令纽约既惧怕又向往的“新贵”拒之门外。

19世纪末的老纽约上流社会因循守旧，故步自封，但这并不能阻止外部文化的影响。由于生产力的发展和人们思想的进步，女性的社会地位发生了很大的变化。一部分进步的女性开始寻求自身的社会价值，呼吁摒弃不平等的传统婚姻模式。同时，许多新资本家通过自己的努力奋斗，积累了大量的财富，成功地挤进了老纽约的上流社会。但是身为“老钱”阶层的旧贵族势力早已完成了资本原始积累，并一直试图通过血缘、联姻维持自己的优势地位。他们强调巩固传统的伦理道德规范，压制年轻人的新思想，排斥新贵势力的加入，坚决维护原有的社会秩序。面对如此复杂的伦理环境，置身其中的埃伦的性格和命运被深深地影响着。

埃伦的家族在纽约老城区地位显赫，加上父母在她幼年时经常带她去欧洲旅行，因此她深受欧洲文化的影响。长大后，她与欧洲贵族奥兰斯卡伯爵结婚，长期生活在欧洲。欧洲自由的生活使得埃伦心里道德榜样缺失、伦理意识模糊，在回到纽约后，她的一系列行为与纽约传统的伦理秩序和道德规范有明显矛盾。书中埃伦在描述自己回到纽约的见闻时，也透露出对保守的老纽约社会的厌恶。

埃伦作为老纽约社会新一代的年轻人，处于新旧思想交替的环境中，崇尚自由。她一直努力维护着自己的权利，也希望自己能够得到家人的理解和支持，顺利地摆脱令自己痛苦的婚姻。然而，她没想到，她的家人不仅没有表现出同情，还极力劝说她放弃离婚的想法，甚至要求她隐瞒自己的不幸遭遇。由此可见，当时的人们习惯于压抑自己的真实感受，维护固有的传统，以此彰显自己高尚的道德品质。他们掩耳盗铃，觉得自己不承认不愉快的事情，离婚和不道德等就不会存在。

二、复杂的伦理身份

伦理身份需要伦理秩序来维持，伦理秩序需要伦理规则来保障。生活在社会中的人们，必然要被伦理规则所制约。伦理身份是道德评价的前提，以血亲、伦理关系、社会关系等为标准，可以分为很多类。对人物伦理身份的分析是文学伦理学批评的重点，因为几乎所有伦理问题的产生都与伦理身份相关。一旦伦理身份被破坏，伦理责任和伦理义务也会丧失。这就意味着已经形成广泛认同的伦理秩序会被打破，伦理规则也会受到影响，进而促成社会的变动。

首先，埃伦作为一个已婚的女人，尽心尽力地履行自己作为妻子的义务。而她的丈夫道德败坏，“不是和女人在一起，就是收集瓷器，这两者他愿意不惜任何代价”。面对丈夫的花天酒地，埃伦忍无可忍，只得选择离婚。作为老纽约社会明戈特家族的女儿，她的离婚在纽约被认为是明戈特家族的一桩丑闻，因此遭到了全家人的反对。家族还禁止她诉说自己婚姻的不幸，以致苦闷的埃伦说：“我确信我已经死了，而且被埋葬了，而这个老地方就是天堂。”

其次，埃伦作为梅的表姐，一直对表妹梅爱护有加，把梅当作自己的亲妹妹来对待。梅也非常爱自己的表姐埃伦，哪怕埃伦当时因为离婚，成为老纽约上流社会嘲笑的对象，甚至大家都敬而远之，她仍然坚定地站在埃伦的身边。她甚至告诉阿切尔也要善待自己的表姐，“她是我们家族的一员，而且她离开了很长一段时间，所以她很敏感，你要试着宽容她”。

最后，埃伦也是父权制社会的反抗者。当埃伦因为婚姻问题努力寻求帮助时，全家人都强烈反对她离婚，但她从始至终都不愿放弃。当被问及离婚的原因时，埃伦认为在自己的生活里，个人的自由比委曲求全的婚姻更重要。面对当时父权制度的压迫，丈夫的威逼利诱，她仍然坚守自己内心的想法，与花天酒地的丈夫离婚。然而，在男性占有优势地位的年代，女性的想法不被重视。在家族的胁迫和亲人的劝导下，埃伦有心无力，但她仍然努力挣扎。她最后放弃了奢侈的生活，在祖母的帮助下，独居异国他乡，过着简单又真实的生活。埃伦坚定地反抗老纽约的父权制度，谈吐间显示出独立又坚强的女性品质。当她第一次出现在歌剧院时，丝毫不在意老纽约男人对自己着装的指指点点；她会去安慰因丈夫丑闻被大家排斥的博福特太太；她也主张自由平等，反对等级社会，主动住在艺术家所在的街区。

敢于反抗父权统治，坚定自己的人生信仰，这就是埃伦。虽然离婚后经济条件会不好，但她丝毫不贪图被打压、被束缚下的荣华富贵。她敢于突破自我，摆脱男权社会，即使以后会过着贫苦的生活，也要实现自己作为女性的人生价值。她离开了不堪的丈夫，离开了传统而陈腐的老纽约，独自一人在异乡生活，过着属于自己的真实生活。从完美的妻子的身份到独立的反抗者，埃伦的伦理身份的变化正是当时新思想进入老纽约社会，打破传统的表现。

三、理性的伦理选择

文学伦理学认为，人在自然选择后会表现出人性和兽性共存的特点，即斯芬克斯因子。人性因子是人的伦理意识，其作用是约束和控制兽性因子，帮助人类从野蛮走向文明。文学作品的价值就在于通过描绘人性因子同兽性因子的不同组合与变化，揭示人的伦理选择过程。人性因子与兽性因子的不同组合使文学作品中人物的行为、思想、情感和伦理观念复杂化、多样化，从而塑造出性格不同的人物，同时也引发不同的伦理冲突，体现不同的伦理价值，进而为如何做人带来启示。文学伦理学中的伦理选择指的是在小说所在的社会环境和语境中，按照当时的道德准则和社会规范作出的选择。小说中每个人物在不同的伦理环境和语境中，都有自己特定的伦理身份，需要尽特定的责任，同时履行自己的伦理义务。如果人物的自我意志符合当下的伦理环境、伦理身份，就会作出理性的伦理选择，反之将会面临伦理困境和社会舆论的压力。因此，不同的伦理选择将带领人物走向不同的命运，导致不同的结局。

文中埃伦的每一次选择都对其以后的结局产生了重要的影响。面对不忠诚的丈夫，埃伦从欧洲回到纽约，希望在家人的支持下结束不幸的婚姻，但是当时保守的社会制度和双重的道德标准导致埃伦的家族强烈反对她离婚。埃伦并没有遵从家族的安排，忍气吞声，而是坚定不移地选择了离婚，勇敢地追求自由的生活。在和阿切尔的交流中，埃伦被阿切尔的真诚和直率所打动，与此同时阿切尔也对埃伦产生了爱慕之情。此刻的埃伦没有按照自己的想法和阿切尔在一起，而是选择故意避开阿切尔，让其不被社会道德谴责。

埃伦虽然一直在努力追求自己的幸福，但是当知道自己追求幸福和自由的行为可能会破坏表妹的幸福婚姻时，她犹豫了。是破坏表妹的婚姻来成全自己和阿切尔呢？还是遵守伦理秩序放弃个人感情呢？在她心中，表妹梅温柔又坚韧，是典型的传统纽约上流社会的女性。更重要的是，表妹是为数不多的支持自己追求幸福的人。经过激烈的思想斗争，她选择了自己远走他乡，让表妹拥有幸福的婚姻。埃伦成全了表妹和阿切尔的婚姻，甚至为了不破坏他们的幸福，愿意不再起诉离婚。当阿切尔结婚后，埃伦和他再次相遇时，为了表妹的幸福和阿切尔的名声，她理性地作出了与其保持距离的伦理选择。在文本中，埃伦的人性因子战胜了兽性因子，理性意志战胜了非理性意志，也因此得到了自己想要的生活。

四、结语

《纯真年代》中的思想反映了华顿夫人的伦理思想，她宣扬平等的家庭理念，支持提高女性在家庭中的地位，倡导构建和谐的社会。她笔下的埃伦是新时代女性的典型代表，拥有鲜明的个性特征。首先，受欧洲自由生活的影响，她独立自主，不再是在传统社会中委曲求全的妻子。其次，她是勇敢的，即使知道离婚后自己的生活质量、社会地位都会下降，依然坚持维护自己的权利，做追求自由的反抗者。最后，她是理性的，为了表妹的幸福，也为了阿切尔不被舆论指责，她选择了克服爱情诱惑的艰难道路。她的独立、勇敢和理性深受读者喜爱，同时也使文学作品的教诲功能得到充分展现。

（1.南昌理工学院；2.信阳高级中学）

责任编辑   李知展