壬寅宫变，衔怨红铅

嘉靖二十一年十月二十一日，即公历1542年11月27日，雾蒙蒙的清晨，顺天府尹督同宛平、大兴两县的知县来到西四牌楼布置刑场。只见一排粗大的绑人柱被立起，刑台也由全副武装的官兵严密警戒。随着时间推移，角楼上下，冠盖云集。不少高官来到现场，面上俱是神情凝重，看来此次的犯人身份特殊。大约午时，槛车推来了16名伤痕累累的女子。

午时三刻，刑场上响起3声号炮，走来一位监刑御史，验明犯人正身后宣读御敕。此时人群中一片哗然，原来这些女子是因刺杀皇帝未遂，被判凌迟处死！血腥味弥散在浓厚的雾霭中，令人目不忍视。直到监刑御史上前依次验尸毕，这场漫长的折磨才终于宣告终结。

16个看起来柔弱的姑娘，怎么会谋杀皇帝呢？

长生

嘉靖初年，京城大旱，正当皇帝与大臣焦虑之时，龙虎山上清宫的道士邵元节出现了，他自称可以呼风唤雨。本就迷信法术的明世宗将他迎入了显灵宫，不久天降甘霖。皇帝服食了邵元节所制的丹药后，后宫竟皇子迭出。明世宗认为他神通广大，将其奉为座上宾。

邵元节去世前举荐了陶仲文，说他可以驱邪避鬼，法力通天。明世宗最初半信半疑，但陶仲文治好了皇子的天花后，便彻底得到了明世宗的信任。陶仲文劝说皇帝以少女第一次的月经为原料制作红铅丸，以祈求长生不老。陶仲文声称，为了保持月经的洁净，这些姑娘不许吃饭，只能吃桑叶、喝露水，服用催经的药物。婢女们每一天都提心吊胆、苦不堪言。被采血炼制丹药的少女们更是轻者伤身，重者殒命。

明世宗迷信丹药，长期服用红铅丸，性格也变得愈发敏感且暴躁多疑，动辄就因一点小错鞭挞宫女，连被临幸的宫人也难逃厄运。后宫里下至宫女，上至皇后，不论身份品级，在明世宗面前都战战兢兢。即便如此，被挞死的宫女竟仍有二三百人之多。

年过30岁的杨金英早已不再年轻，她长年累月地待在宫里，就这样眼睁睁地看着一批又一批不到14岁的小姐妹结束了她们短暂的生命。就当她对死亡已逐渐麻木时，灾祸骤然降临到了她的头上……

谋逆

五色神龟死了。神龟的活力是一日日衰竭下去的，但死亡却是忽然而至。杨金英失魂落魄地跌坐在水池边上，仿佛停止呼吸的不是神龟，而是她自己。

据说这神龟是内阁大学士严嵩费尽心思从仙家圣地寻来进献给皇上的罕见宝物。加之乌龟本身是长寿的象征，所以明世宗命令杨金英等宫女小心照看。可神龟原本就先天不足，又被动过手脚，损伤了龟甲和躯体，因此任凭宫女们仔细照料，也难以避免死亡。杨金英深知犯下如此大错，明世宗必不会宽恕，等待她们的将是皮开肉绽、生死难料的残酷廷杖。众人聚集在一起面面相觑，很快人群里响起低声的啜泣。

“横竖都是死，不如先去杀了那狗皇帝，保后世姐妹们平安。”正当大家手足无措时，一个熟悉的声音突兀地插入进来，打破了僵局。杨金英心头一紧，往声音的方向望去。原来是王宁嫔。在宫里待久了，不是被冷落便是受责罚，她们早已恨透了明世宗。一石激起千层浪，这个大胆的提议立刻引起了激烈讨论。

“我们一群小小的宫女，怎能做到这样的事？”想起当今暴戾的圣上，这些尚且稚嫩的少女们就两腿打战。

“都是肉体凡胎，终有一死。咱们趁他就寝时，偷偷动手便是。”王宁嫔神色坚定。

“话虽如此，想要弄清楚他每天的行踪也不是一件简单的事情。”杨金英出声追问道，“虽然成日里都在紫禁城内，但光是皇上居住的乾清宫，就有9个房间。听说里头上上下下共放了床榻27张，供天子随时居寝。根据时令制度，规矩也不同于平常居所。我们这些宫女哪里懂得？”

“宫女不懂，我却知道。”王宁嫔接着说，似是对此事思虑已久，“宫里这么多妃子，数曹端妃最受宠爱，皇上去的也最多了。回回都是差不多的行程，咱们选个日子，算准时间，趁夜深人静潜进乾清宫里去。”

这曹端妃是当时福建三明知府曹察的爱女，因美貌过人被选入宫中，深受皇帝宠爱，于嘉靖十五年（1536）被册封为端妃，此后仍盛宠不断。明世宗常常在服用红铅丸后召幸端妃。已在宫里摸滚打爬十几年的杨金英听出这话可信，稍做思索便接道：“好，咱们就选着曹端妃侍寝的时候下手。”

“咱们用什么工具？”

在你来我往的讨论里，一个刺杀皇帝的计划逐渐成形。但要真提起动手，众人仍不敢拍板。

“我年纪大了，又命不久矣。可各位妹妹还这样年轻，就甘愿受尽折辱，生不如死吗？这样的日子还有什么盼头！”看着一个个伤痕累累、面色苍白的宫女，杨金英再次含泪劝说：“咱们动手罢，也好过死在他手里！”

弑君

是夜，明世宗临幸曹端妃后，依例回到乾清宫就寝。内监和侍卫从宫殿中退去，殿门也落了锁。按照惯例，乾清宫内只留下宫女侍奉。趁交班的侍卫不备，杨金英带着苏川药、邢翠莲、姚淑翠等16名宫女偷偷潜入，埋伏在殿内。待人声逐渐消失，她们轻手轻脚地摸索到明世宗的床前。

杨金英把一条粗绳递给苏川药，两人配合着拴好绳套。与之同时，姚淑翠接过邢翠莲递来的抹布后，立即用它将明世宗的脸蒙住。接着众人七手八脚一齐上，想趁明世宗熟睡之机将其勒死。姚淑翠掐脖子，邢翠莲按前胸，苏川药和关梅香则把着左右手，刘妙莲、陈菊花按着两腿。杨金英就势把绳套在明世宗的脖子上，姚淑翠和关梅香两人则用力拉扯绳套。

睡得昏昏沉沉的明世宗挣扎着发出呼救声。

原来杨金英误把绳结成死结，无法勒紧，众姐妹骤然慌乱起来。时间每延长一秒，危险就多一分。一时间杨金英心里又急又惊又惧，拔下头上的发簪猛地往明世宗身上扎去，众人见状也纷纷找到尖锐器物不断扎在明世宗身上，大家一股脑儿地发泄着平日里积压的怨恨。

但明世宗是一个成年男子，宫女们细小的首饰又哪里能成为行凶的武器？多处鲜血逐渐染红了皇帝明黄色的寝衣，也让人更加难以辨认要害。明世宗动作的幅度逐渐变小，但四肢仍然在不断挣扎。

众姐妹见明世宗身受多处创伤仍然不死，害怕是真龙天子显灵，七嘴八舌地议论起来，很快便有人起了退缩的心思。正是此时，一个沉默了许久的身影悄悄离开了乾清宫——原来是张金莲见事情不成，偷偷逃离报告皇后去了。

方皇后听闻此事后大惊失色，立刻带人赶到乾清宫。王秀兰叫陈菊花吹灭灯，后来又被陈芙蓉点上，很快徐秋花、郑金香又把灯扑灭，寝宫内乱作一团，就连前来解救的方皇后也被姚淑皋打了一拳。侍卫被叫了进来，四处逃窜的宫女们被陆续捉住。女孩们的求饶声此起彼伏，响彻了深秋的寒夜，杨金英终于不得不直面这绝望的现实。

此时仍躺在床上的明世宗身受多处创伤，又因为缺氧面色发紫，不省人事，太医们也束手无策。在此危急关头，太医院使许绅冒死救治，以毒攻毒，用了一副猛药。几个小时后，明世宗吐紫血数升，活了过来，这场宫变也彻底以失败告终。

清算

明世宗虽被抢救过来，但因惊吓过度，身体虚弱，不能言语，处置谋逆人员的事自然就交由方皇后主持。方皇后将参与行刺的宫女下入刑部大狱，要求刑部审问。审讯持续到早上，杨金英等人早已被折磨得只剩下了一口气。

重刑之下，十几名宫女陆续对行刺皇帝的事情供认不讳，同时透露了王宁嫔也参与此事的消息。心有不甘的王宁嫔试图拖曹端妃下水，就将曹端妃也招供了出来。皇后不悦得宠的曹端妃已久，于是不顾流程法度，趁着明世宗没有清醒，迅速将王曹二人在皇宫里悄悄处决了。之后，刑部得到方皇后以明世宗名义颁布的谕旨，会同锦衣卫，将杨金英等16名宫女残忍凌迟，剉尸枭首。同时方皇后下旨，派锦衣卫将这些宫女的家属全部抓起来一并抄斩。

鬼门关上走了一遭的明世宗无半分反省或自责之意，甚至认为自己是得到了上天庇佑才能大难不死，因此迁居西苑，变本加厉地醉心于修道，又大批选进宫女。自嘉靖二十六年（1547）至四十二年（1563）分5次共选进8岁至14岁幼女千余人，供其炼制长生不老之灵药，如诗云：“两角鸦青双箸红，灵犀一点未曾通。自缘身作延年药，憔悴春风雨露中。”

尾声

史书里只留下寥寥数笔，鲜少有人还记得杨金英等人的故事。岁月无声地流过紫禁城的砖瓦，如今紫禁城与现代的车水马龙仅有一墙之隔，在没有人再为奴做婢的时空里，朝气蓬勃的少女们嬉笑、打闹着穿过故宫和西苑……

（责编：李玉箫）