紫罗兰花束

J.伯林格·赫尔斯与麦克斯·卡拉多斯的交集发生在第一次世界大战期间。这个年轻的美国商人起初并不知道，两人的相识是出自英国陆军部的安排。他只是觉得，与一个富有的、行动如常的盲人绅士相交，是一件相当有趣的事。在伦敦，除了卡拉多斯，赫尔斯最好的朋友就是休·达拉戈，和他那位美丽的妹妹——维奥莱特，兄妹俩住在丹沙姆花园155号的豪宅里。

在动身去往巴黎的前一晚，赫尔斯向卡拉多斯道歉，说达拉戈请到了柔道高手加藤黑见，自己得抓住机会，见见那位高手，不能应约去欣赏歌剧了。卡拉多斯却不接受这一理由，他指着赫尔斯胸前的纽扣，上面系着一束紫罗兰，那是维奥莱特的象征。赫尔斯认为盲人一定是嗅到了花香，但他并不害羞，而是大方地邀请卡拉多斯同去。

“我会和加藤比武，这是千载难逢的机会。”

“比武的时候可能会有什么东西从口袋里掉出来。”卡拉多斯平静地提醒道。

赫尔斯警觉起来，意识到盲人的来历或许相当不凡，便告诉他，自己早已将口袋密密缝上，文件会被安全地带去巴黎。

两人去了丹沙姆花园。达拉戈在门外等着。

“一个新朋友来见你了，维奥莱特，是卡拉多斯先生。”他们刚进门，达拉戈就用非常友善的语气介绍，“卡拉多斯先生，这是我的妹妹。”

“我无法清楚地看见您，达拉戈小姐。”卡拉多斯说，“但希望能够像看见您一样了解您。”

“我希望你在我走之前能见到麦克斯，达拉戈小姐。”赫尔斯说，“就冒昧地带他过来了。”

“你真的要走了吗？”她问道。

“是的，明天一早，我就身在巴黎了。说真的，我害怕去巴黎，那意味着和你之间长期的分离。因此，我要依靠卡拉多斯，让他告诉我何时见过你，或者听说过你，或者其他任何和你有关的事情，来帮我排遣孤独。”

“小心点，赫尔斯先生。”她说，“代理人的殷勤是一场危险的游戏。”

“因此我才找麦克斯来。”赫尔斯反驳道，“他是唯一一个我不会嫉妒的人——因为他看不见你！”他这样说着，完全不顾卡拉多斯就站在身边，也没有留意达拉戈离开了房间。

达拉戈带着加藤走进来，提高声音说：“我想你们都还没有见过加藤先生。加藤先生，这是赫尔斯先生和卡拉多斯先生。”

“我一直渴望能够见到你，加藤先生。”赫尔斯热情地说，“达拉戈先生告诉我，你是一位非常了不起的柔道大师。”

“哦，小技巧。”加藤谦虚地回答，“您感兴趣吗？”

“是的，我认为这是一项非常有用的成就，特别是在战争年代。我多希望在早些时候就开始学习它了。”

“让我给您找一把舒适的椅子，卡拉多斯先生。”维奥莱特关切地说，“我相信您不会对柔道这样一项剧烈的运动感兴趣。”

“哦，不过我对此是感兴趣的。”盲人抗议道，“我对一切都感兴趣。”

“但肯定——”

“您会说我实际上看不到柔道？完全正确，但您知道吗，达拉戈小姐，我还有触觉、味觉、听觉，甚至还有我的不浪漫的嗅觉，您几乎不会相信自从视力消失后它们是如何帮助我的，例如——”

说着，他们已经到了椅子边。为了扶他坐好，维奥莱特握住了他的双手。

“例如，赫尔斯和我前几天谈到了您——请原谅我们的无礼——他碰巧提到您不喜欢任何类型的戒指，并且从未戴过一个。您看，他的眼睛就不那么准确，现在我知道了，您一直在这根手指上戴着一个戒指，直到最近才取下来。”

卡拉多斯说完，屋内一阵沉默。是赫尔斯用愉快的声音打破了这个尴尬的时刻。

“哦，麦克斯，这次你犯了个错误。她从不戴戒指。”他大喊道，“达拉戈小姐，你戴过吗？”

“不——”维奥莱特回答。

盲人仍然带着一脸和善的微笑，面对着她。

“一个光滑而相当宽的戒指。”卡拉多斯继续说，“可能是一个结婚戒指？”

“等一下，维奥莱特，等一下。”达拉戈插嘴道，努力把头向一边倾斜，看起来像是明智的法官，“前一段时间，我看到你戴着某种平滑的戒指，你忘了吗？再想想。”

“当然！”维奥莱特立刻爽快地说，“我真是太蠢了！那是我母亲的结婚戒指。我在一个旧书桌里找到它，怕弄丢了，于是戴着它。可是我受不了戴戒指的感觉，后来就不戴了。”

“我说什么来着？”达拉戈和蔼地说。

“这真的很有趣。”加藤说道，“我非常喜欢您的思维方式，卡拉多斯先生。”

“这几乎不是一个思维方式，而是我的第二天性。”卡拉多斯温和地纠正道，“比如说，如果我需要窗户，我不必思考‘窗户在哪里’。我确信窗户在这里。”他还没有坐进那把椅子，几步走到墙边，那里有窗户。

“我没错吧？”他伸出一只手，碰到了厚重的窗帘。

“是的，是的。”维奥莱特急忙承认，“但是，哦，请一定要小心，卡拉多斯先生。自从上次空袭以来，这里的窗帘就拉紧了。我们害怕漏出一丝光线。”

卡拉多斯微笑着点点头，从危险区域撤退，走到灯下。

“然后是电灯——在我们头顶放出热量。”

“对。”加藤同意道，“但为什么是电灯？”

“因为除了电灯以外没有其他无噪音且完全无味的灯。想想——煤气、油、蜡烛，在几码之外都会暴露它们的成分。然后——”卡拉多斯指着壁炉。

“壁炉架——”盲人摸着它。

“镶嵌大理石。墙纸——”他用手刷过墙纸的表面。

“三角形背景上排列着三色堇图案。”

达拉戈兄妹为他的敏锐而惊叹不已，赫尔斯更是笑了起来，只有加藤一脸严肃。

“达拉戈小姐，您看熟悉会产生什么样的蔑视，赫尔斯在笑我呢。”盲人说道，“加藤先生，我期待您把赫尔斯放倒，用他擦地板，为我出口气。”

“哦，如果你教我一两个技巧，我不会介意被你放倒的。”赫尔斯转向加藤。

“您希望吗？”

“当然。我看到了它的用处。柔道很好，很科学。我乘船来英国时，看见过一个乘客以最简洁的方式将一个体重是他两倍的恶霸举起来。看起来很简单，像这样？”赫尔斯模仿着柔道动作。

加藤点点头，表示同意，接着就使出一招，有力地抓住了赫尔斯。

“那个乘客对恶霸说：‘再挣扎，你的右臂就断了。’我想你知道这种抓法吧？”赫尔斯问。

“是的，挣扎是愚蠢的。”加藤回答道，“高手不挣扎，而是让步。”

加藤松开手，仿佛真的要让步，赫尔斯却无助地摔倒了，他爬起来，想再试试，下一刻就躺在地上，加藤礼貌地伸出一只手，帮助他再次站起来。

“我必须记住这一点。”赫尔斯说，“你介意再次演示那个动作吗，加藤先生？这次慢一点点，请。”

在接下来的十到二十分钟里，演示缓缓进行。如果卡拉多斯不是个盲人，肯定能好好看看加藤是怎样为他出气的。结束时，两个人浑身是汗，沾满灰尘。维奥莱特见状哈哈大笑。

“不，真的，可怜的加藤先生！”她大声说，“哦，赫尔斯先生，你也一样糟糕。哦，哥哥，带他们去浴室好吗？我会招待卡拉多斯先生的。”

赫尔斯脱下外套，和加藤的衣服挂在同一个架子上，进了浴室。当他再次穿上自己的外套时，本能地摸了摸隐藏在口袋里的文件。手指触到了熟悉的物品，他的心态完全放松下来。

“你这个老无赖，麦克斯。”他回到客厅时说道。“你让加藤用我擦地板，天哪，他真的做到了！还是抽根烟吧。”

维奥莱特在一旁愉快地笑着。

赫尔斯点好了烟，递过去，卡拉多斯却没有接，而是从烟盒里抽出一根新的。

“谢谢。”他说着，笨拙地转了个身。赫尔斯感到很奇怪，凑过去帮他点火，背对着其他人。

“你刚才脱掉了外套？”卡拉多斯低声问。

“是的，就一会儿。”赫尔斯回答，心想这是明知故问。

“你的花不在原位了。”卡拉多斯把重音落在“原位”一词上。

赫尔斯的心提了起来。紫罗兰仍然系在纽扣上，仍然那么芳香甜美，如此说来，是他的外套被换掉了——盲人嗅出了新衣的味道！但在外观和质感上，假外套做得和真的一模一样，连缝起来的口袋和口袋里的物品，也被伪造得一模一样，而在那三个人当中，能够知道这些的，只有——

“安静，帮我点烟。你得把这件事交给我。无论我做什么，都要配合我。”

“我们打不过加藤——”

“顺便说一句，在失明之前，我也学过几招，而且，我还带了——”

“又闹别扭了？”维奥莱特过来问，她的语气还是那么友善。

卡拉多斯开始聊起无关紧要的话题。

“这次比武是否符合预期？”他问。

“是的。”赫尔斯谨慎地承认，“我可以这么说，确实有很多东西要学。那些动作，我想你以前都见过吧？”他看着维奥莱特。

“不，我以前从没见过。能看见加藤先生‘炫耀’柔道，是莫大的荣幸。”

“是的，应该这么说。”这位幻灭的年轻人简单地说，“我完全感觉到了。”

赫尔斯禁不住想问问维奥莱特对这个圈套知情多少，但卡拉多斯巧妙地引开了话题，聊起陈词滥调来。

“想玩一局牌吗？”达拉戈加入了谈话，提议道，“哦，但我忘了，卡拉多斯先生——”

“我满足于坐在一旁听着。”卡拉多斯说，“想想吧，我经常这样坐着！而且你们四个人刚好够了，不用在意我。”

“这真的不好——”维奥莱特说。

“我敢肯定，如果麦克斯认为他打扰了我们的娱乐，会感到不安的。”赫尔斯忠诚地插话道。于是，在一些礼貌的邀请和推辞之后，游戏开始了。卡拉多斯仍然坐在原位。

在这种情况下，牌局热闹不起来。所有人都在为拖延时间而玩，赫尔斯心里期待着盲人能够想出什么办法来。

终于，大家都笑了，因为加藤犯了一个低级错误。卡拉多斯站起身，走过来凑热闹，走到房间中间，滑倒了，还撞翻了一张桌子。他们都立刻站了起来。达拉戈帮助客人起身，维奥莱特扶着他的胳膊，赫尔斯紧盯着他，想知道这到底预示着什么，而加藤好奇地看着地板。

“笨拙，笨拙！”卡拉多斯低声嘟囔着，“原谅我，达拉戈小姐。”

“哦，卡拉多斯先生！”她真诚地叫道，“您真的没受伤吗？”

“一点儿也没有。”他宣称，却在迈步时更加依赖她的支撑。

“这是铅笔。”加藤说着从光滑的地板上捡起一支，“您一定是踩到这个上面了。”

“踩到铅笔就是这样的。”赫尔斯明智地补充道，“它像一种滚轴溜冰鞋。”

“请不要再打断游戏了。”受伤的盲人恳求道，“这只是——哦——一个微不足道的扭伤。”

“我不觉得任何扭伤——特别是脚踝扭伤——微不足道，卡拉多斯先生。”达拉戈说，“我想，您也许应该看看医生。”

“回去时敷一下就行了。”卡拉多斯坚持道，“我不想破坏这个晚上。”