西风来晚桂开迟

盼星星，盼月亮，小城的桂花终于开了，赏花的视频在微信、抖音上迅速传播，一时获赞无数。

山城很小，但在绿化方面很下功夫，是省级森林城市、园林县城。街道两边的行道树，桂花居多，香樟次之。往年八月初，桂花就渐次放花，一树一树米粒大小的花儿，一簇簇、一串串、一团团，甜甜地、灿烂地、喜洋洋地开着，黄如金，白如银，红如丹，小城便氤氲在柔润、甜美、清新的香气中。今年气温一直居高不下，桂花迟迟不开，人们翘首以盼，又只能望树兴叹。

桂花，别名木樨、岩桂、九里香等，是我国传统名花之一。据史料记载，桂花在我国的栽培历史已达两千五百年以上。春秋战国时期的《山海经·南山经》提到招摇之山多桂，《山海经·西山经》提到皋涂之山多桂木。到了汉代，桂花已经开始被用于园林造景。刘歆在《西京杂记》中记载，汉武帝初修上林苑，群臣皆献名果异树奇花两千余种，其中有桂十株。唐宋时期，桂花已被广泛种植。据传，柳宗元曾从衡阳移桂花十余株栽植于零陵；白居易为苏州刺史时，将杭州天竺寺的桂子一并带到苏州城中种植。明代，有文献记载，“衡神寺，其径绵亘四十余里，夹道皆合抱松桂相间，计其数云一万七千株”。那时，桂花已作行道树种植。时至今日，桂花被合肥、铜陵、黄山等城市定为市花，桂树被汉中、咸宁、桂林等城市定为市树。湖北咸宁成片种植甚多，面积约十万亩，是桂花之乡。成都、杭州、桂林亦是丹桂成林，蔚为壮观。

桂花被誉为“金秋骄子”，它的美丽与芬芳引得无数文人墨客为之挥毫泼墨。比如，李白的“安知南山桂，绿叶垂芳根”，宋之问的“桂子月中落，天香云外飘”，戴复古的“无人得似天工巧，明月中间种桂花”，李峤的“枝生无限月，花满自然秋”，李清照的“暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留”，毛珝的“绿玉枝头一粟黄，碧纱帐里梦魂香”，曹勋的“叶下茸金繁蕊，别是清妍风致”，等等，从不同角度盛赞桂花。李渔在《闲情偶寄》中对桂花的赞美无以复加：“秋花之香者，莫能如桂，树乃月中之树，香亦天上之香也。”

桂花被称为仙树。宋代曹瑞佰有《十友之说》：“桂为仙友，莲为净友，梅为清友，菊为逸友，海棠名友，荼䕷韵友，瑞香殊友，芝兰芳友，蜡梅奇友，栀子禅友”，将桂树视为仙友。宋代张景修在《十二客之说》中将十二种名花比作了“十二客”：“牡丹—贵客，梅花—清客，菊花—寿客，瑞香—佳客，丁香—素客，兰花—幽客，莲花—静客，荼䕷—雅客，桂花—仙客，蔷薇—野客，茉莉—远客，芍药—近客”，将桂花比作仙客。

桂花树是荣誉的象征。我国古代的乡试、会试一般都在农历八月间举行，其时正值桂花盛开。待到榜文发布之日，桂香满城，故而古人将中举的榜文称为“桂榜”。桂榜发布后，人们便用桂花来赞誉秋试及第者，称登科为折桂或蟾宫折桂。《晋书·郤诜传》：“武帝于东堂会送，问诜曰：‘卿自以为如何？’诜对曰：‘臣鉴贤良对策，为天下第一，犹桂林之一枝，昆山之片玉。’”唐代温庭筠《春日将欲东归寄新及第苗绅先辈》也有“犹喜故人先折桂，自怜羁客尚飘蓬”诗句称颂友人及第高中。元代郑德辉在《王粲登楼》中则云：“寒窗书剑十年苦，指望蟾宫折桂枝。”清代曹雪芹《红楼梦》第九回，林黛玉听说贾宝玉要上学，笑道：“这一去，可定是要‘蟾宫折桂’去了。”

桂花品种繁多，经过长期驯化、自然杂交和人工选育，栽培了一百六十多个品种。以花色而言，金桂呈金黄色，银桂为白色或浅黄色，丹桂为橙红色；以叶形而言，有柳叶桂、金扇桂、滴水黄、葵花叶、彩叶桂、柴柄黄之分；以花期而言，有八月桂、四季桂、月月桂之分等。金桂花期长、气味香、花束大，人们最喜欢，也最具有代表性。

自是花中第一流。桂花既可赏花，又可食用，还能入药。以桂花为辅料，开发出了糯米桂花藕、桂花黄林酥、桂花糕、桂花紫薯糯米饭、桂花奶豆腐、桂花酒酿细圆子、烧桂花肠、桂花杏仁豆腐、桂花小豆粥等美食。桂花茶可养颜美容，舒缓喉咙，改善多痰、咳嗽症状，还可以用于治疗十二指肠溃疡。古人认为，桂为百药之长，所以用桂花酿制的酒能达到“饮之寿千岁”的功效。在中医看来，桂花酒有非常好的化痰散瘀、开胃醒脾、疏肝理气、活血益气和美容养颜的功效。现代医学研究表明，桂花花粉富含核酸，并有多种芳香成分，常吃桂花食品可健体延寿。桂花及其叶子、种子、根部均可药用。桂花性温、无毒，有化痰、散瘀、健脾、利肾、舒筋活络等功效。桂花的叶子，温中散寒，暖胃止痛；桂花的种子有暖胃、平肝、益肾、散寒作用，可治肝胃气痛；桂花的根部，性温，可用于治疗胃气痛、牙痛、风湿麻木、筋骨疼痛等疾病；桂花露，即桂花经过蒸馏而得的液体，有疏肝理气、醒脾开胃的功效，对咽干、牙痛、口臭等有显著效果。

人间秋意浓，最是桂花香。桂花是秋天最独特的馈赠，是秋天最华美的乐章。姗姗来迟的桂花，终于还是来了。但愿如郁达夫所言：桂花开得愈迟愈好，因为开得迟，所以经的日子久……