室女孝姑

光绪二十年的腊月二十四，尽管朝廷官军仍在黄海和辽东半岛与日本兵打仗，但在千里之外的苏北徐州府古黄县，依旧是一派祥和太平的景象：震耳欲聋的爆竹声此伏彼起，家家户户欢欢喜喜过小年，祭灶扫尘、贴窗花、包饺子、熬灶糖……

最热闹的场所，莫过于东关十字街有“古黄首富”之称的刘家大院，宽敞的门前空地上搭起了施粥大棚，乞丐们蜂拥而至，排着队举着大碗，要喝一碗刘家独有的梨膏粥。刘家的梨膏粥甜滋滋、热乎乎，喝下肚祛寒又止咳。每年从小年到大年，刘家仆佣都会按照大院主人刘世范的吩咐，连施七天梨膏粥，对饥寒交迫的乞丐们来说，一年的生死年关又闯过去了！

乞丐们正喝着粥，就见一对父子一路吆喝着推推搡搡地走了过来。这父子俩蓬头垢面，形貌同乞丐几无区别，神态却极是傲慢霸道，不管不顾地去推刘家大院的大门。

这父子俩是刘世范的弟弟刘世楷和侄子刘小三。古黄风俗，过小年忌串门，刘家门房见状，忙过来阻拦，却被刘小三一把推了个趔趄，刘世楷则摆起了二老爷的架势，呵斥门房道：“本老爷来哥哥家说说话，是串门吗？你皮痒了吗？”父子俩昂首而入。

“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”

“哼，前两天刚从刘老爷家抬去一头肥年猪，可赌场上半天不到就输了个精光！”

“瘦狗拉硬屎，还不是仗着自己有三个不成器的儿子敲刘老爷的竹杠？”

“哎呀，好人不得好报，刘老爷如此善心，上天却没有给他一个儿子。”

背后传来乞丐们愤愤不平的议论。父子俩充耳不闻，径直向大院内走去。

正指点仆人杀鸡宰鸭的刘世范看到刘世楷父子走进了垂花门，脸色顿时阴沉了下来。刘世楷却对哥哥的脸色视若无睹，反笑道：“大哥啊，我和你小侄子给你拜年来了！”刘小三急趋上前跪倒在地，对着伯父大礼叩拜。刘世范无奈，从兜里掏出一个银角子掷在地上，不打算再理会他们。刘世楷却挨到刘世范面前悄声道：“大哥，我有个大事要跟你说。”刘世范只得把他们父子俩引入厅堂。

落座之后，刘世楷贪婪地望着高大的屋宇和满室古色古香的檀香木家具，直吞口水；刘小三则抓起盘子中的瓜子果品大吃豪嚼，又直勾勾地盯着前来倒茶的丫环梅香，气得梅香直翻白眼。

刘世楷忍不住暗地里踹了下作的儿子一脚，开言道：“大哥，腊月二十九，咱们全族人都要到刘家祠堂里祭祖，你听说了吗？”

刘世范没好气地道：“听说了！”

刘世楷又故作关心道：“大哥，小姑过了年就十七岁了吧？女大不中留，想来丁秀才家里来人讨过吉期了吧？”

刘世范脸上不觉笼上了一层阴云，叹了口气。

刘世范和妻子刘吴氏共生养了五个女儿，人称“五朵金花”，而刘小姑是最小、最漂亮的一朵，也最得刘世范的喜爱，虽有个正式的名字叫刘玉莲，大家却一直“小姑、小姑”地叫。刘小姑性情开朗，做事利索，全无女孩儿家的娇羞胆怯，分明就是个假小子。刘世范一直以没有儿子为憾事，见小姑如此性情，索性把她当儿子养，也没让人给她裹脚。八岁的时候，刘世范又将古黄县最有名的塾师丁省吾老先生请进家门，专门教刘小姑读书识字。随同丁老先生而来的，还有他的儿子丁文斌。

丁文斌与刘小姑年岁相当，两人同窗共读，青梅竹马。三年后，见刘小姑能写会算了，丁老先生告辞离去。在谢师宴上，刘世范和丁老先生越谈越投机，趁着酒兴，让陪坐的刘姓族长刘绍德当证人，为两个懵懂无知的小儿女订下了亲事。

丁文斌是个神童，年方十三便在府学考试中考了个案首，中了秀才。一晃又是几年过去，盘算着丁文斌和刘小姑都大了，刘世范托刘绍德去丁家，希望丁老先生前来商定婚期。不意固执迂腐的丁老先生担心儿子结婚后耽于儿女私情荒废学业，放出话来，要求儿子不考中举人便不成亲！而刘小姑也不愿太早嫁人，说要在家再侍奉爹娘几年——姐姐们都嫁人了，如果自己再嫁，偌大的刘家大院只剩下父母孤孤单单，她于心不忍！刘世范只得无奈答应，但心里一直闷闷不乐，今天刘世楷却哪壶不开提哪壶！

刘世楷抿了一口茶水，拉长了嗓音又道：“大哥，今年不仅要祭祖，还要续写家谱，每个人的名字下一行都要写上后嗣人。不知你是如何打算的？”

刘世范自然明白刘世楷的言下之意，又见刘小三的眼睛不安分起来，再也按捺不住心中厌烦的情绪了，没好气地打断刘世楷的话道：“你真是咸吃萝卜淡操心。没有别的事的话，就请回吧！”

刘世楷索性挑明道：“大哥，我今天来就是为这事呢。”说着将刘小三按倒在地，“从今天起，我就不是你爹了，你大伯才是你亲爹，快给你亲爹磕头！”刘小三忙撅起屁股便“砰砰砰”地对着伯父磕起头来。

刘世范愕然，一时手足无措。

“一笔难写两个刘，何况咱俩是一母同胞的亲兄弟，血脉相连！我的儿子就是你的儿子——我今天就把这个儿子给你了！大哥，腊月二十九那天续家谱，你就在你的名下写上后嗣人刘小三，哦，不，写上他的大名刘家明……”

这正是刘世范最担心的事！他和刘世楷虽然是亲兄弟，性格却截然不同。父母死后兄弟分家，各分了十亩田。刘世楷以“大让小”为借口，抢先占了十亩旱涝保收的肥沃良田，却将十亩不长庄稼的风沙薄田扔给了哥哥。

刘世范什么也没有说，带着刘吴氏和幼小的女儿们栽种起了古黄特产酥梨树，在沙土地里搭窝棚、挖土井，为了压住飞沙，担来十几里外黄河故道的粘土，再移来沙打旺和蓑衰草固沙，栽植白蜡条、紫穗槐等灌木防风。苦干几年，酥梨树终于开花结果。刘世范又去保定府熬制秋梨膏的仁丹坊学技术，回来后在秋梨膏方的基础上，配以紫苏、鱼腥草、玉竹百合等中药炮制酥梨膏。刘家的酥梨膏不仅宣肺化痰，止咳阻喘，是秋冬治疗伤风咳嗽的良药，而且有促进食欲、利尿通便和养阴清热之功，可谓既养生又治病，老少咸宜，一挂出招牌便打开了销路。

刘世范是个实干家，有了梨膏坊，又开了小磨香油坊和糕点坊。出于对刘小姑的喜爱，刘世范便给自家的这三样产品取了同一个字号，分别叫“小姑梨膏”“小姑香油”“小姑糕点”，合称“小姑坊”，很快扬名周边四省十八县，利润滚滚而来，成了古黄首富。

刘世楷呢，奸馋贪懒、吃喝嫖赌占了全，没几年便把良田败光了。他倒生了三个儿子，这三个儿子偏都与他是一个品性，他老婆绝望之下，一条绳子自尽了。爷四个破罐子破摔，日子过得与乞丐无异，多亏了刘世范不时地接济他们，方不至于饿死沟渠。没想到得陇望蜀，这两年刘世楷盘算着哥哥没有儿子，想让自己的三个儿子承祧哥哥的家业！

对于刘世楷的狼子野心，刘世范洞若观火：若真如此，只怕不上三年，自己辛辛苦苦挣来的家产必将付诸东流！为此，他早有防范之策，扯起地上的刘小三推出门外，冷冷地对刘世楷道：“续家谱时我的名下写什么，就不劳你费心了。反正我不会让你的任何一个儿子进我家门的！”

“什么？”刘世楷吃惊地瞪圆了眼睛，“大哥，不孝有三，无后为大。你莫对不起父母的在天之灵……”

刘世范忍无可忍，抓起茶杯摔了个粉碎，对守在门外的管家喝道：“送客！”

刘世楷父子走后，刘吴氏从内室里走了出来，腮上挂着两行清泪。显然，刚才丈夫与刘世楷父子的对话，她全听到了。刘吴氏一脸愧疚之色，哽咽道：“全怪我无用，尽生女儿。我也早劝过你纳个妾生个儿子，打消刘世楷吞并咱们家产的念头，可你……”

刘世范抺去老妻的眼泪，道：“生女儿岂是你一个人的错？我若纳个小妾生了儿子，那小妾以后必仗着生了儿子闹得整个家鸡飞狗跳的，何苦呢？况且，这份家业是你我胼手胝足创下的，我宁可绝嗣，也不忍心你落个悲苦无依的老境！”

刘吴氏反哭得更厉害了，道：“只是如世楷刚才所说，祠堂续家谱，你我的名下如何落墨呢？”

刘世范正要开口，只见西侧的小门帘一挑，刘小姑大步走了进来，道：“爹、娘，续家谱时，您在名下写上我的名字好了，我愿意侍奉爹娘一辈子，永不离门！不然，到那天我亲自去祠堂对刘绍德他们说……”

“胡说八道，天下哪有不离门的女子？女孩子又岂能入祠堂？刘家祠堂上千年了，还从来没有女孩子入祠堂的！”刘世范故作生气地呵斥刘小姑，随即又放缓语气道，“这事我自有办法。我看文斌知书达理，不如让他入赘到我家来。如今的族长刘绍德的爷爷就是上门女婿，他不一样也姓刘？再说，文斌到咱们家里来，也好读书上进。丁老先生常抱怨他们家喧嚷不静，影响文斌读书。咱们家里庭院大，把咱们家后院的槐风阁收拾干净，以后也好作洞房……”他越说越兴奋，刘吴氏也破涕为笑。

刘小姑脸红得像抹了胭脂，她鼓起勇气提醒道：“爹，这事，只怕丁老先生不会同意的。”

刘世范却道：“丁家这两年境况不好，文斌他母亲大病一场，仅剩下的几两银子全送到药铺里去了。如果不是我时常接济他们，他们早断炊了。丁老先生这人要脸面，借口让文斌中了举再娶亲，其实是怕拿不出彩礼钱。如今咱们以方便读书为名招文斌上门，对丁老先生来说也解决了一个大难题，他何乐而不为？”

刘小姑嘴唇嚅动，还想再说什么，最终难以开口，转身回自己的闺房里去了。

没想到刘世范这回失算了。他将丁老先生约到一家酒馆，两人对酌。几盅酒饮过，听了刘世范如此这般一说，丁老先生额上青筋直绽，道：“什么，让文斌做你刘家的上门女婿？这可不成！我丁家三代单传，若是入赘了你家，我丁家岂不是绝嗣了？”

刘世范耐心地解释道：“丁老兄，文斌和小姑以后定会儿女成行的，只需有一个儿子姓刘，我刘家的‘小姑坊’后继有人即可。待我百年之后眼一闭，文斌和小姑他们尽可回归你们丁家。”

丁老先生怒道：“不成！倒插门可是人人瞧不起的，叫‘卖大灯’！我绝不允许我儿子把我丁家生松堂的大灯卖了！如此，我岂不成了丁家的不肖子孙？”

所谓“卖大灯”，是遇到重要节日，各家门上挂的大灯上都要写自家的姓氏和堂号，而入赘之家，大灯上就不能书写入赘者原来的姓氏和堂号，而要写上女家的姓氏和堂号，世人因此讥讽入赘者为“卖大灯”。

刘世范叹口气退让道：“我刘家大院四面有门，前门和东门挂刘家堂号沛国堂，后门和西门挂你丁家的生松堂，如何？不然，就是两家大灯同挂，也可以的。”

丁老先生连连摇头道：“不行，我不同意！”

见丁老先生半步不让，刘世范急道：“你家已经穷得揭不开锅了，怎么还那么多穷讲究……”

丁老先生读书人的傲气顿时被点燃，拍案而起道：“士可杀不可辱！姓刘的，你莫仗着富贵欺人，我丁某人虽然穷，但穷得有骨气。你尽可退婚好了，我不会赖你的。告辞！”说罢拂袖而去。

刘世范颓然倒在椅子上，涕泪交流，呆愣好半天，踉踉跄跄地离开了酒馆。这时，酒馆廊柱后闪出一个书生模样的年轻人，眼中闪烁着晶莹的泪光。这不是别人，正是女扮男装的刘小姑。刚才父亲和丁老先生的对话，她全听见了，她担心的事得到了证实！

腊月二十九，新修的刘家祠堂院内，人头攒动，一派肃穆。刘姓宗族的一百多位老少男丁正在这里举行大祭祖仪式。摆设香案、祭上牛酒供品，礼生宣读祭文完毕后，行了三拜九叩大礼，其他族人则按辈分班，依次焚香礼拜。

祭祀过祖先，开始依照房序续写家谱，由刘绍德发问，族人作答，老文书执笔，一一记在新订的族谱上。刘世范属于四房，他的表情木然而惶恐。他身后的刘世楷几次欲言又止，急得抓耳挠腮。

终于轮到了刘世范，整个大厅顿时变得鸦雀无声，众人的目光齐聚在他的身上。刘绍德朗声问道：“四房第六十九代长孙刘世范，在否？”

“在。”

“你名下后人属于家字辈，应当书写何人名字？”

刘世范面色苍白，沉默不语。刘绍德又拉长了嗓音连问两遍，刘世范仍不作答，额上热汗乱滚。

刘绍德矜持道：“既然如此，按咱们刘氏族规，那就书写上……”话音未落，刘世楷不管不顾地拖着刘小三挤上前，对着刘绍德道：“按咱们刘家承嗣的祖规，我哥哥的后人名下，应该写上犬子刘家明。”

整个祠堂又喧哗起来。除了几个被刘世楷串通好了的酒肉兄弟应声支持以外，更多的是一浪高过一浪的反对声。