信通天下

天降横祸，父亡兄谶家业败；雪上加霜，被诬入狱命堪虞。逆境做善事，意外获赠藏宝图；困厄遇知己，刀下留人迎转机。东山再起，风云几度，纨绔儿终成帅才；殖货贸易，诚信为本，大绸商享誉天下。

大清光绪九年的深秋，换作往年，在北京人们早就穿上了冬衣，可接连几天却热得出奇，烈日明晃晃地烤着这座古城。阎家小四合院内，“天有信绸缎店”的老东家阎于诚斜躺在太师椅上，解开扣子敞开怀，一手拿着大蒲扇“呼啦呼啦”地扇着，一手拿着小茶壶，哼着家乡小曲，接连喝了几口。

这个小茶壶，是景德镇骨瓷的，还是去年春上胡雪岩来京的时候，特地送给他的。阎于诚和胡雪岩认识十几年了。两人为了生意，曾经斗过，也合作过。虽说胡雪岩处事圆滑，但在“诚信”二字上还是有口皆碑的。

在京城，胡雪岩主要做钱庄和当铺，也做丝绸和其他生意，但他做的是南方丝绸。南方丝绸所用的是桑树茧，质地柔软滑腻，适合做工考究的高档服装。而阎于诚的老家柳疃是著名的柞绸生产集散地。十二三岁时，阎于诚就在丝绸作坊里干活。他琢磨出了一套独特的纺织工艺秘诀，特别是在漂练的时候，加入自己研制的秘药，织出来的丝绸白亮柔顺，为柳疃丝绸中的上品。昌邑柳疃的丝绸是柞蚕茧，具有“轻薄如纸、柔软如棉、坚固耐穿、出汗不沾”的特性，深受人们喜爱。

就在阎于诚喝完一壶茶，正要起身如厕的时候，外面胡同里传来了急促的脚步声。紧接着，大门被人推开，“天有信绸缎店”的大掌柜马清泉一头撞了进来。

马清泉也是昌邑人，论起来，是阎于诚母亲的远房亲戚，跟着阎于诚从小伙计干起，差不多有二十个年头了，五年前被升为大掌柜。阎于诚很看重他，花两万多两银钱给他在前门外买了一所大宅子。

瞅见阎于诚就在廊下，马清泉来不及擦一下额头的汗水，返身将门关上，疾步走了过去。

阎于诚见他脸色不对，不待他近前，就大声问：“是不是老二又去柜上要钱了？”

阎于诚说的“老二”，是他的小儿子阎立信。阎立信自幼伶俐聪慧，读书过目不忘。清光绪二年，十二岁时他考中秀才，成为远近闻名的“神童”。后来，他两次参加乡试都没考中举人，便跟随阎于诚来到京城。不知什么原因，他居然喜欢上了京戏，有事没事就往戏园子里跑。本来，阎立信与同乡“恒信”商号老板李中原的女儿李维凤早就订了亲，两年前就准备成婚的，可阎于诚坚持要等到儿子参加完乡试中举后，来个“双喜临门”，结果他再次落榜……

马清泉走上前，附在阎于诚耳边，说道：“东家，胡雪岩倒了！”

“你说什么？”阎于诚目瞪口呆，紧盯着马清泉，顿了一会儿问，“消息可靠吗？”

马清泉点点头说：“可靠！来之前，俺亲自去‘阜康钱庄’北京分号看过，那里的人都排起了长龙，争着挤兑呢！听说天津、武汉、上海那边的分号已经被官府查封了，是衙门里传出来的消息……”

阎于诚“腾”地从椅子上跳起，浑身直打颤，喃喃自语道：“完了！完了！我的三十万啊！这下岂不是全打了水漂？”

马清泉小心翼翼地问：“东家，我们现在该咋办啊？”

好半天，阎于诚才缓过劲来，他吩咐马清泉：“叫上二柱，快去把二少爷给找回来，就说我有急事！”

在北京“八大胡同”，陕西巷的“留香院”只是一个小去处，地方并不大，布置得却很典雅，尤其是这里的茶水颇有名气。此时，在院内的小戏台上，两个年轻人正在唱京戏。一个穿着粉色小褂、头髻上斜插着一枝花的姑娘正倚靠在栏杆上，目光痴迷地望着台上那个长得有些壮实的汉子。她叫小香橼，本是官家女子，前些年，其父不幸被卷入一起贪腐案，父母及兄长被流放，她则被卖入青楼。经老鸨调教，如今她已成为“留香院”的头牌姑娘。她望着的那个男人，正是阎于诚的小儿子阎立信。

第一次来“留香院”时，阎立信与小香橼都感觉对方似曾相识。几次会面后，感情就像浸泡的茶水，浓郁清香起来，沁入心脾了。她也知行规，身在青楼不能多情，可就是控制不了自己。

和阎立信一起配戏的，是陕西巷不远处“李家戏班”的少帮主李长寿。他教完阎立信两招长靠武生的招式后，拍了拍他的肩膀，道：“阎少爷，今儿就到这里吧，别影响客人们休息！”

两人离开戏台上了楼，阎立信拥着小香橼进了屋，坐在桌边的一个圆脸男子望着阎立信笑了笑，说：“怎么不唱了？”

这人叫亓学文，是“合顺旺”商号老板亓满贵的大公子，比阎立信大两岁。亓学文三年前中举，今年参加会试也没有上榜，他曾与阎立信在柳疃的同一所私塾读书，既是老乡也是同窗。虽说上辈人之间在生意上有点儿不睦，却丝毫没有妨碍他们之间的交往。

阎立信正待说话，忽然瞥见马清泉匆匆忙忙地走了进来，远远地便大声喊道：“少爷，东家有急事，赶快随俺回去一趟吧！”

阎立信便和亓学文、李长寿拱手道别，出门上了马车。

回到家里，阎立信看到父亲那凌厉的目光，不由畏惧地低下了头。

阎于诚冷冷地看了儿子一眼，顾自走到桌前，拿出四封信，两封交给马清泉，另两封递给阎立信。

阎立信见信的封口上盖了红红的印章，一封是给他哥哥阎立德的，另一封是给他准岳父李中原的。李中原不仅是“恒信”商号的老板，也是柳疃街的保正。

阎于诚说：“你去收拾几件换洗的衣裳，带上二柱，马上回柳疃。回去后，照着你哥和你岳父的吩咐去做就行了！”

阎立信不敢搭话，连忙去西屋收拾了几件衣服，又塞了两本书，打成一个包裹。在父亲的催促下，他背着包裹出了屋门。就这工夫，他一眼瞥见客厅里马清泉不知为何跪在了他爹面前，正低声抽泣道：“真的对不起啊东家……目前还剩两万多……”

阎立信想不明白，不由自主地放慢了脚步。谁知阎于诚却对他大吼起来：“快点儿走，别误事！”

阎立信明显感觉到了父亲面临的困境，无心欣赏路边的美景，一路快马加鞭，不敢停留。

这天傍晚，主仆二人回到了柳疃。

柳疃距离渤海三四十里地，海边吹来的风大，带着一股特有的腥味。这里的气候也不像北京那么炎热，街上来往的人都穿上了薄薄的冬装。

来到自家门前，二柱拴好了马，二人一前一后进了院子。哥嫂一家正在吃晚饭。阎立德看到弟弟进了院子，忙起身走出来，手里还捏着半个饼子，说：“立信，你可回来了！”听这口气，好像知道他要回来一样。

阎立信忙解下包袱，掏出那两封信递给阎立德，说：“这是爹给你的，这封是给俺岳父的！”

阎立德看完信，脸色很难看，两道眉毛都拧在了一块儿。他把信放在桌子上，说：“你自己看吧！”

阎立信拿起信一看：

立德吾儿：

天有信去年春上与胡老板合作的生意，估计不保。见字后，速筹五十万两现银押送进京。若有困难，可先变卖商铺和作坊。

父字

这个胡老板，阎立信听说过，他是胡雪岩的族弟，一直在跟“天有信”合作做生意。

“哥，咋办啊？”

“还能咋办？咱家虽说街上有几间店铺，可现银不过一两万两。再说，那几间店铺和四五家作坊，还有缫丝厂，为了二叔运往南洋的那些货，已经抵押给了李家。就算想卖，咋卖啊？你一路辛苦，早点儿歇着吧，明儿去你岳父家，看他怎么说，目前也只有他能帮咱家了！”

兴许是连日来赶路太累了，阎立信一倒在床上，就昏昏沉沉地睡了过去。

醒来时天已大亮，他赶紧起床、梳洗。

阎立德过来告诉他，已经准备好了礼物，让他赶紧吃完早饭去李家。

在柳疃街东首，有一座豪华的大院落，就是李家的宅院。李中原的正室满氏，生下了李维善、李维凤兄妹二人。前几年，李中原又让人从南方买了一个姓刘的小妾。他50岁那年，这个南方婆娘又给他生了一个大胖小子，起名李维福。

早饭后，二柱套了马车，把礼物装到车上，跟在阎立信身后去了李家。

见到李中原，阎立信忙施礼道：“立信拜见岳父大人！”

李中原点了点头，淡淡地回了一句：“回来了？”

“是的。”阎立信赶紧掏出信，双手呈上，“这是俺爹让俺捎给您的！”

李中原接过信，脸上现出一丝深沉的笑，道：“听说胡雪岩的‘阜康钱庄’出事了，你爹一直在跟他合作，这回损失不小吧？”

阎立信回答道：“生意上的事，俺也不是很清楚！”

李中原“哦”了一声，撕开信封看了，说道：“你爹也真是的，这么大的事，也不亲自回来一趟。不过，都是生意人，俺也能理解。俺觉得，结婚以后，你好好跟着你爹学做生意，不一定非得中个举人什么的！”

阎立信愣了一下，道：“结婚？”

李中原笑着说：“是啊，你爹在信中说，‘天有信’生意做大了，想让你学着做生意。这次让你回来完婚，定定心思。”

阎立信不知道怎么附和，只得微微点头。

李中原又说：“俺李家不管怎么说，也是柳疃的大户，维凤是俺的心头肉，你可不能亏待了她哟。你家那几间老房子是寒碜了点儿，你爹在信中说，已经在京城给你们小两口置办了大宅子，这俺就放心了。”

阎立信微微一惊：爹宁愿把钱用来囤生丝，也不会置办大宅子的！看来，爹在信中说了谎。

李中原见阎立信的神色有异，忙问：“咋啦？”

阎立信忙说：“没事，没事！”

李中原笑呵呵地说：“其实，俺前些天请人择过日子，十天后就是好日子。原本是给你维善哥定亲的，现在和你们的婚事一起办，这也叫‘双喜临门’吧。成婚之后，你先在家里住几天，然后俺亲自送你们俩去京城，看看你们的大宅子，也顺便见见世面，哈哈！”

阎立信深吸了一口气，站起身，朝李中原躬身施礼，沉默了一会儿，才鼓足勇气说：“岳父大人，俺……俺想和维凤解除婚约！”

此话一出，李中原的笑意顿时僵在脸上，他“腾”地站起来，似乎怀疑自己的耳朵出了问题，过了半晌才说：“你说啥？”

阎立信低着头，憋着劲把刚才的话又重复了一遍。

李中原怒不可遏，冲过去猛地抽了阎立信一记大耳刮子，道：“婚姻大事都是父母作主，哪容得了你这么放肆？”说完，他把茶杯摔在阎立信面前，起身走出了屋子。

阎立信怔怔地看着地上的茶杯碎片，过了片刻，才朝外面走去。

回到家里，阎立信脚步漂浮地回房躺下，脑子里一片混沌。

刚躺了一会儿，只见门帘子一掀，大哥阎立德怒气冲冲地走进来，劈头就问：“立信，你这是怎么了？居然说出退亲的话。你回来不但帮不上忙，还瞎添乱！”

阎立信撑起身子，说道：“大哥，爹在信中说，已经在京城给俺买了大宅子，你认为爹会买吗？爹要是有钱，就不会让俺这么急着回来，让你给筹银子了。”

“你就别多寻思了，爹这么安排，肯定有他的道理。李家已经派人通知俺了，俺这就去安排，十天后你高高兴兴地把维凤迎过门得了。为了咱家的生意，可由不得你任性！”

阎立信没有反驳阎立德的话，他躺了一会儿，中午饭也没吃，迷迷糊糊地又睡着了。醒来后，他心情越发烦闷，突然想起县城有个同窗好友，上学的时候，他们两人交情颇深。在京时，他也曾收到他的一封信，因为没给李维凤写信，也就没给那位同学回信。

想到这里，阎立信一骨碌爬起来，准备去县城见见这位同窗，顺便散散心。

经过北堂屋的时候，见嫂子蓝氏与几个老妇人正在聊天，手里做着大红花被的绣工活。他叫了一声“嫂子”，说：“俺去县城拜访一个朋友，晚上就不回来了！”说完，去马厩牵了马出门。

他没走官道，而是选择走田间小道。

两边是茂密的高粱地，一穗穗的高粱，颗粒饱满，像一支支火炬，在秋风中摇曳。