挑水巷马蹄声乱

开杏与往常一样，和女伴们一起，坐在谷草堆旁纳鞋底。脱粒后的谷草，小山一样，堆叠在村口。储够了深秋的阳光，谷草堆散发出迷人的香味和温暖。女伴们一边飞针走线，一边说说笑笑，只有开杏不言不语，低头纳鞋底。小伙伴们在农忙时，和家里人一样下田劳动。农闲时，就让妈给她们准备了各种颜色、各种质地的布料，做出各种各样的布鞋。这样的鞋子，穿在脚上，会让一个在外奔波的人劳累消减，会让一个想家的人满心甜蜜。

开杏表面心无旁骛，内心却极慌乱，因为那个叫胡笙的教书先生，不停地在她的眼前浮现。胡笙长得白净、帅气，一看就不是庄稼汉。胡笙一笑，开杏就脸热心跳，手足无措。

“啊呀！”开杏发出了一声尖叫。一不小心，她的手被钢针刺了进去，红玛瑙一样的血珠即刻冒了出来。

女伴们都有过这样的经历，都知道不专心做鞋会导致怎样的结果，一个个都拿她开起玩笑来。

“开杏，三心二意了咯？是有心事了？”

“开杏，刚长大的嫩崽崽，是想男人吧！”

“开杏，听说那个胡先生的学生今天放假，怕是要回村。”

“嚼牙巴骨呢！”开杏佯怒，内心却是春风拂过般的快乐。她放下手里的鞋底，拾起一把谷草，就往女伴们头上打去。

这些少女都是村庄里最机灵的麋鹿，她们一个个跳起来，和开杏又打又闹。其中有个比开杏小一些的女孩，没有参加打闹。她抓过开杏的手，伸过嘴唇，轻轻吸了两口。开杏不好意思，试图挣开，但没成功。那女孩剪了一块布角，给开杏受伤的手指包上，用棉线缠了几圈，再打了个结。

“嘿，金枝，小小年纪就会疼人了！”

“咋啦？过不了多久，她就是我嫂嫂了。帮助一下，不行吗？”被叫作金枝的女孩，年纪小一些，说话做事却个性十足。在女伴中，她的长处是做鞋垫。

“这小蹄子，这么大点儿就醒事了。怪不得呀，那个开贵，像只猫嗅到了腥，盯着就不放……”

金枝涨红了脸，一把稻谷草又扔过去。女伴们笑着，叽叽喳喳地躲开。

家家户户的屋顶上，有炊烟慢慢升起。屋里的柴火已经点燃，女伴们纷纷收工，准备回家。

开杏看金枝还磨磨蹭蹭，便说：“你先走吧，我得在天黑前把这鞋做完。”

“小心啊！被河对面的人抢去做媳妇，我们可找不回你了！”有女伴哂笑道。

“河对面的人不要她，要你呢，你屁股大！好生娃！”金枝替开杏回了她一句，提着竹篮，一阵风走了。

金枝知道，开杏心里有个小九九，她是要等自己的哥哥胡笙呢。胡笙今天从乌蒙城里回来，他们结婚的良辰渐近，估计两人都等不得了，有事要商量。此前很多次，金枝都是他们的护卫，远远地候着，有动静就吭一声。今天情况不一样，开杏的哥哥开贵几次来找金枝，也是要说婚姻上的事。今天再不见面，开贵那种人，怕是要打横耙了。

杨树村与对面的山寨仅一江之隔，这江便是金沙江，河水落差大，漩涡多。河两岸山脉起伏，形势复杂，据说神怪不少。河对面居住的全是夷人，他们常趁这边不注意，渡过江来抢牛、抢羊，抢所有可用的东西，还抢人。人抢过去，男的叫男娃子，女的叫女娃子，成为他们财产的重要组成部分，可以任意奴役，代代相传，可以买卖，可以交换，要是不听话，打死了也不偿命。

女伴们纷纷离开。开杏转了转身子，看看天，又看看远处的路。她还没有回家的意思，朝女伴们的背影笑了笑，坐下来，小心地往千层布上锥了一锥，继续穿针引线。要知道，她手里的这双鞋，很快就可以完成。这双鞋，她是要在最重要的日子送给那个人的。那个人，就是刚才女伴们说的胡笙，很棒的一个小伙子，在县城教书。

傍晚的阳光从西边斜照下来，阳光沾了秋意，色彩橘红，柔软温暖，开杏的脸给它一照，要多美有多美。

开杏一边绱鞋，一边享受这难得的阳光。

忽然，一根稻草芯从后面慢慢探过来，撩在她白嫩的脖颈上。以为是只小虫，开杏伸手拂了一下。

那根稻草芯缩了回去。开杏继续绱鞋，那根稻草芯又伸了过来，又在她的脖颈上挠了一下。

开杏生气了，猛地一把拍过去。

不想，那一拍却拍在一个人的手上，那手乘机将她的手紧紧攥住。开杏猛回头，跌入眼里的居然就是胡笙。这个坏人，既在开杏的意料之外，又在开杏的意料之中。

胡笙趁机将她搂在怀里。

开杏生气了，手里的锥子猛地锥了过去。

胡笙“啊”了一声，连忙将她放开，叫道：“开杏……”

开杏说：“不能这样的，你都当教书先生了……”

胡笙说：“开杏，别误会，我是想你……”

开杏说：“可你为啥都回家了，不早来看我？”

胡笙再次将她搂紧，一边动手动脚，一边说：“刚才人多……”

开杏说：“小心我的锥子！”

胡笙说：“为了你，锥多少次我都不怕。”

开杏手里的锥子“哐啷”一下，掉在地上。

谷草堆散发出的香味弥盖了一切。

开杏挣扎着说：“哥，不要！不要！到了那一天，我什么都给你。”

“都给？”

“都给！这双鞋子，是我给你专门做的，快做完了，到时你就可以穿了！”

胡笙想象着自己的脚伸进那柔软舒适的鞋子时的感觉，显得幸福而又急不可耐，说：“我更等不得了！”

“等不得也要等，”开杏可不像他那样容易冲动，“小心，村里人看到了，脸往哪儿搁呀！再说了，迟早……迟早不都是你的吗？”

开杏推开他，将鞋往他的脚边比试了一下，大小正好合适。

接着他们说正事，比如结婚时客人请哪些，正席的八大碗要上哪几个菜，那天穿着衣服的式样和颜色……很快乐，太阳落山，胡笙不得不将内心如火的激情扼制住，尽快离开。

从杨树村到城里，还要经过一个叫作老鸹崖的地方，那个地方是个关隘，两边山石高耸，中间山谷幽深，一条羊肠小道蜿蜒而过，此地豺狼多，野狗多，鬼魂多。胡笙是男人，什么都不怕。但开杏怕，开杏为他担心，反复地催促，他就不得不在这样一个黄昏，离开这样一个多么美好的梦境。

最后一抹阳光落在西山彩上。开杏还坐在草堆旁，专心致志地做鞋。可她不知道，危险潜藏在暗处，她的命运在这里转拐。

今天对于夷人乌铁来说，原本并不是个好日子。他骑着枣红马，从凉山渡过金沙江，来到乌蒙，进了酒馆，坐过茶铺，听腻了说书，逛遍古城，便继续他一人吃饱全家不饿的行程。

乌蒙古城往西，穿过长长的老鸹崖山谷，经过杨树村。乌铁打算就此南下，去昆明找个差事。这段时间，一直在听说昆明的一个啥首领，官职很大，正四处招贤纳才，也是个夷人。几年前，红军经过凉山时，与夷人称兄道弟，关系好得很。作为孤儿的乌铁，本来说好和他们一起去的，可一场惊魂落魄的枪战后，红军很快离开，无影无踪。乌铁到处流浪，一边找红军，一边找钱，一晃就几年过去，四处关卡重重，红军没有找到。他现在想要通过这里，走五尺古道，上昆明，他的梦想，需要在更大的地方实现。一个夷人的未来，绝不是一辈子守在山寨，也不是一辈子流浪江河，而是……而是什么，他也说不清楚。他只是想走出去，走出去就会有更多的可能。

现在，胯下的马老表已满身大汗，疲惫不堪。马的鼻孔大张，头颅不再高昂，蹄子提起来重，放下去却是飘的。乌铁用脚跟踢了几下马肚，拉紧缰绳。那马虽听他指挥，但依然气喘吁吁、四肢疲软。这时，他才发觉，这匹陪他征战金沙江两岸的马，真的是气衰力竭了。这马和他，有过很多经历，有过很多故事，他们不离不弃，相帮互助，胜若兄弟，乌铁疼它，亲切地叫它马老表。

穿过密密麻麻的白杨树林，前边有个村庄，村庄旁正好有些谷草堆。谷草的香味不可拒绝地钻进这匹又累又饿的马的鼻孔，香味像一只大手，有力地攥住了马的肠胃。马老表受不了，它不能再听背上这家伙的指挥了。马老表踢踢踏踏地走过去，大口大口地吃了起来。马老表咀嚼谷草的样子，真的是狼吞虎咽。

乌铁朝四周看了看，这里静悄悄的，连片枯叶落下都能听到。村庄上空，炊烟袅袅升起。没有一个人，敢情人们都回家了，没有人来干涉乌铁和他的马。看来，他的担心是多余的。马喜欢吃就让它吃吧，想吃多少就吃多少，吃饱了好上路。

马老表在几个谷草堆间一边吃一边走。转过几个谷草堆，乌铁疲惫的眼睛来了精神，睁得大大的，他有了意外的发现！比谷草更好的东西：鞋子！那是一双就快做成的布鞋，鞋底厚厚的，很结实，上面的针脚密实，排列整齐。鞋帮呢，黑黑的布面上，勾勒有山脉与江河的图案，这显然是大丈夫行万里路的隐喻。仔细看去，正在纳鞋的是个女孩，十六七岁的样子。这个女孩背对他，挥动着手臂，在洁白的布底和黑色的鞋帮之间穿针引线。

乌铁低头看看自己的脚，伸出舌头，舔了一下干裂的嘴唇。这是两只没有鞋穿的脚，十个脚趾头又粗又大，脚背黑乎乎的，布满了粗糙的纹理。而脚底呢，因为多年的踩磨，居然结起了厚厚的硬茧。想想自己，从小这双脚就没被善待过，热天光着脚掌，穿草鞋，冬天，草鞋里也就多了一块粗硬的羊毛毡当作袜。但这脚争气呀，这是一双荆棘刺不穿、石块硌不破的脚。它随乌铁走南闯北，再险的山爬过，再远的路走过。乌铁一直以这双脚而自豪。眼下，他却为这双脚羞愧。

夕阳的光影落在她的头上，头发就有了黄金一样的光芒，朦胧而华贵。乌铁看到她洁白的耳廓、长长的睫毛、红润的脸庞和圆鼓鼓的胸脯。她在鞋底上飞针走线的纤纤玉指，红圆活实，灵巧自如。摄人心魄呐！

乌铁的内心活了起来，血液的流度变快，使得他面红耳热，心跳加速，手足无措。内心的欲望钻了出来，他伸出双手，握在一起，哈了哈气，再搓揉两把，然后一步下马，蹑手蹑脚地走了过去。

开杏浑然不觉，她正一针一线地做着手里的活。虽然已经走远，可开杏感觉到胡笙还在自己的身边。她还感觉到他的一呼一吸，还感觉到他那如火一般热烈的眼神和一点儿也不安分的手。

乌铁伸出手，一只去蒙开杏的眼睛，一只去拿她手里的鞋，说：“给我……”

开杏的眼睛被蒙住，她内心的喜悦再次如潮水般涌来。她没有听清他在说啥，她停下手里的活，说：“哥，你……回来了？”

听到叫“哥”，乌铁很开心。如果叫他老表，他会更加开心的。他忍不住，说：“我……”

声音再出，开杏感觉有些不对。她睁开眼睛，回过头去，那一瞬间，她看到的不是胡笙那双多情的眼睛，而是一张陌生的、黧黑的、粗糙的脸。魂飞魄散！她弯下腰，将鞋紧紧抱在怀里。

开杏大叫：“妈呀！来人……”

开杏还没叫完，乌铁就将她的嘴捂住了。乌铁知道，如果村里的人将他捉住，他就是浑身有嘴也说不清，不出一袋烟的工夫，他就会变成一堆肉泥。兵荒马乱的岁月，三十六计走为上。他刚要放手，这女孩突然张开嘴，狠狠地咬了他一口。忙中无计，他抓起开杏篮子里的手巾，将她的嘴塞住。不料，这女孩手里绱鞋的锥子，狠狠地刺进乌铁的手背，疼得他钻心刺骨。一不做二不休，乌铁解下身上的羊毛披毡，将她裹住，捆紧，勒在背上。开杏手脚并用，死命挣扎，但一点儿用也没有。

“嘘！嘘！嘘！”乌铁吹起呼唤马老表的紧急口哨。

此时的马老表已经吃饱，精神饱满的马听到主人的命令，四蹄腾空，冲了过来，在乌铁面前打了个旋，停住，矮下身子。乌铁一步跨上，马老表站起，铁蹄雨点一样落在泥路上。

出了村子，马老表又奔跑了一段时间，开杏没有了动静。乌铁慌了，他担心出事，忙勒住马，伸手摸了摸开杏的鼻孔，开杏大口喘气，胸脯剧烈地起伏，全身颤抖。借着西边的云霞看去，这女孩还挺漂亮的。她的手里紧紧攥着那双鞋子。乌铁摘掉她口里的手巾，去拿她手里的鞋。

“给我，鞋。”乌铁说。