末世谎言（节选）

1

安娜骑着脚踏车，像一道风，从路上刮过，在沙漠中，公路像一条蜿蜒的蛇。在这个废弃的小镇上，除了一座星际空间站，少有其他人家，生活在这里的人，不是空间站的工作人员，大概就是他们的家属。所以公路通常会和沙漠一样，冷清的没有车没有人，安全得像赛道。

沙漠里随处是风蚀过的土丘，就像一个衰败了亿万年的城堡，是的，这是雅丹地貌，岁月沉积下来的礼物。看，一个个，千姿百态，只能惊叹大自然的鬼斧神工。只是安娜早就习以为常，让她惊讶的是路边的向日葵，虽然只是一小片，但朵朵盛开，如果细看，真能看出葵花头随着太阳在缓缓转动。

安娜开始刹车，直至停在路边，向日葵触手可及。但安娜丝毫没有理会鲜艳灿烂的花朵，面是顺着向日葵的茎部，一直看到根部，下面是干燥的黄沙。没有水，植物不能存活，安娜从一开始就没认为这是真的向日葵，后面那间正方形的平房，房顶上的不是硅晶太阳能板吗？所以那是个小型太阳能发电站，“向日葵”肯定是与其连接，只是通电工作的人造景观。

一条狗，从发电站背后突然跑出，远远地冲着安娜吼叫，这才看清发电站后面还有一套民宅。宅子门口有个狗窝，狗被一条绳子拴着，所以用不着担心。

安娜看着狗，也没有离开。这时从宅子里走出一个老太太，看花白的头发至少七十岁，所以步履蹒跚也能够理解。老太太走到狗的旁边，冲着安娜笑了笑，然后摸了摸狗的脑袋：“乖宝贝，该吃饭了。”

安娜还是被惊了一下，随即才明白，因为老太太走到狗窝旁边，摁下了上面的一个开关。原来拴狗的绳子是电线，吃饭是充电，这也不是真狗。

地球上的植物和动物，早在大量绝迹，因为淡水已经枯竭很久，没有任何办法再重现。大家只能想尽办法去淡化海水，可无论如何提升工艺，淡化的海水都不是淡水，喝起来感觉都怪怪的。而且由于成本很高，不会用来饲养动物或种植植物。还能活到现在的动植物，肯定是不需要淡水，比如海洋生物。

早上，安娜喝“牛奶”时，几乎要吐出来，肯定又改了工艺，这次的淡化海水更难喝。叶莉娅看到安娜的表情，却说“再等下去也是这个味道”，安娜就不满地回击了一句：“你没觉得味道越来越不对吗？”叶莉娅觉得安娜已经十二岁，应该懂更多的道理，至少不用再跟她解释这些：“你应该感恩还能够继续淡化海水。”气氛就有些紧张起来，幸好这时安德来到餐桌旁。

安德拿起自己的“奶杯”喝了一口，品尝着味道，表情似乎很惬意：“是比过去腥咸了一些，但我们需要的营养物质没少，不是吗？”说完他很慈祥地看着安娜，安娜也就再也无法说什么，即使捏着鼻子也要把剩下的“牛奶”喝完。

不过安德在坐下后，吃了一口盘子里的煎蛋，也控制不住皱起眉头，虽然没说什么，却逃不过叶莉娅的眼睛。叶莉娅就有些尴尬：“合成蛋的配料好像也改了。”安德却笑了一下：“只要保持营养就行。”

事实上，没有人会满意，淡化的海水和合成的食物，已经越来越难吃，可又有什么办法？没有淡水，这种生活慢慢也会成为奢侈，地球上的资源不断衰减，是不可改变的趋势，迟早有一天人类会完全无法生存。

这也是安德和叶莉娅心头的痛。因为他们都是航天科研人员，就在星际空间站里工作，但这么多年过去，探索没有任何进展，没有发现其他适合人类生存的星球，也没有发现和人类类似的外星文明。

但压力最大的还是站长苏林，主管部门虽然完全明白地球的资源只会一天比一天少，根本不会有好转的可能，人类即使喝淡化海水吃合成食品能生存，这些资源也不会长久，像淡化海水需要的化学物质总是会用光，所以必须探索外星空间，寻求新的生存环境等这些大道理。可若总没有成果，他们似乎就忘记了这些道理，比如部长就说了几次，民众对年复一年巨额拨款空间站却始终没有突破性进展十分不满，已经多次提议要缩减投入，他不得已必须召开听证会，到时就由所有委员来投票决定，如果真的通过削减案，他也无能无力。

这让苏林怎能不急。可他又有什么办法？除了跟熟悉的人发几句牢骚，像安德。安德进入空间站已有十五年，苏林的站长当了十一年，两人的交情，很难用几句话说清。所以安德知道，苏林但凡还有一丝办法，就不会在他跟前诉苦。觉得麻烦很大的安德，自然也不会瞒着叶莉娅，从十三年前两人结婚，他们就承诺对方，互相没有秘密。只是两个人在交谈时，没有发现正巧路过的安娜。

安娜回到房里，闷闷地坐下，拿起画板，铅笔画是她的喜好。不过今天是周末，她应该做的是另一件喜好的事，骑脚踏车。果然，高达很快发现，并且提醒，“今天周末，你不是应该去骑车吗？”

高达是父母送给安娜的机器人，虽然底下带着滑轮，但类似柜子的形状，不用说行动肯定笨拙不便，所以它的主要用处是跟安娜聊天，安德夫妇给它编写了相当高级的程序，它的定向思维能力远超常人。

画板上已经画出树林、草地、小溪，上空还飞翔着小鸟，安娜继续画着草地上的小兔子，这些是从过去保存下来的图像资料上看到的，在她出生前很久，这些东西就已经绝迹。听到高达的声音，安娜哀怨地说了句，“今天不开心。”

“为什么？”善解人意的高达追问。

“航天站要关闭了。”

“你怎么知道？”

“爸爸妈妈说的……我偷听到的。”安娜觉得有必要说明来源，不然高达又得追问，却听到了更不想听到的话。

“小孩不应该偷听大人说话。”

果然是智商超高的机器人，然而，情商几乎没有。

安娜厌烦地伸手，一下就准确地拍到了高达头顶，那里的开关既大又明显。高达立刻像沉睡般，声息全无。安娜仍盯着高达，呆呆发愣，那一刻，她突然想到另一件事，但是非常纠结拿不定主意。

2

星际空间站的工作大厅里，是许久没有出现过的喜悦。值得大家喜悦的事，确实不多，每个人都被沉重的压力压得忘记笑脸是什么样。可如果在探索上有新发现，那简直就像下了倾盆大雨，雨点顺着发丝，淌过脸颊，流到嘴里，是早已消失了的淡水味道。事实上，还能记着淡水味道的人已经不多了。

大厅一侧的墙壁上，几乎一整面墙是显示屏，许多人围着，带着惊讶的表情。惊讶的不是显示的太空图像，那他们几乎都能默画下来。是一行文字，特意显示给大家看的，当然也是翻译后大家都能看懂的。

苏林还是非常谨慎，“破译的准确度能保证吗？”

安德立刻回答：“站长，编码方式跟我们的完全一样，初步判断，应该是我们发出的信号被对方接收并且破译，然后他们以同样的编码在回复。”

“那不就是说……”苏林心里非常清楚，但他还是想问。

“是的，也许我们真的找到了宇宙中跟我们类似的生命。”

叶莉娅又补充：“我们已经发出回复，只是还不能确定对方什么时候能收到。”

苏林皱着眉头，“我们以这种编码往太空传送是从什么时候开始的？”

安德回答：“三十二年前。”

“如果按对方是第一时间收到回复，那就是单程需要十六年？”

叶莉娅笑了笑，“实际上不会需要这么长，对方未必能在第一时间就接收到，即使收到，破译出我们的编码，也存在最多要用十六年的可能。”

苏林立刻听明白，“那就是可能他们随发，我们随收？”

“这是一种可能，我们的光电磁信号离开太阳系只需一百六十分钟，如果太阳系外真的存在更高维度的黑洞，就有可能一秒钟遍及其他星系，虽然其他星系的大小不能确定，但无论几小时还是几天几周，都应该不会太久。”

“所以对方完全可能几小时后就接收到我们的信号？”苏林需要确认的就是这一点，所以紧跟着问，“那现在过去多久了？”

安德一顿，也明白苏林用意，就有些尴尬：“差不多……五个小时了。”

“也就是说他们没有在理论上的第一时间回复？”这才是苏林想问的。

叶莉娅忙说：“也许是几天或几周，各种可能都存在。”

苏林没有得到希望的答案：“那我们就只有等待这一种选择？”

是啊，除了等还能做什么呢？但安德想给苏林带去积极的情绪，就说：“但现在的等待是有希望的，跟过去完全不一样。”

果然奏效。苏林点着头，“这确实能让部里暂时压制住反对声，但他们能等待多久？我相信一定不能再坚持三十二年，甚至连三十二个月都不会。”

苏林的好情绪只保持了几秒，安德和叶莉娅互相看着，还能再说什么？只能在心里祈祷，这一次千万不要没有后续。

只是几个五小时过去，几十个也过去了，仍然没有再收到信号。既然是外星人要联系，没有理由连通之后又消失，原因似乎只有几种，一是新发的信息外星人没有收到，但空间站是定时不间断地在重发，外星人既然收到过一次，就没理由再也收不到；第二种可能，外星人已经回复，而空间站没有收到，但这几乎也不成立，因为已经收到过一次。那就只能是需要的时间很长？

叶莉娅疑虑重重，得不出结论，结果在洗手间碰到马莎时，脑子里突然就闪出一个念头。马莎是入职不久的新人，平时做些辅助工作，所以晚上值班也是她的主要工作。收到外星信号那晚，就是马莎在值班，所以叶莉娅想了解一下当时的情况，就问：“收到外星回复数据时都是什么情况？”

马莎立刻尴尬无比，看着叶莉娅迟迟没有说话。

叶莉娅快步检查了一遍，卫生间里再无第三个人，才说：“我没有别的意思，就是想了解下具体情况，能更好地进行分析，你放心，我会保密。”

马莎还是很犹豫：“叶博士，你真的能保密吗？”

叶莉娅笑笑：“除非真的损害到了航天站，我想你也做不出那种事。”

马莎这才说：“其……其实我也不知道，我……我觉得那么晚，也没有什么事，就……就打了个盹儿了，我醒了，就……就已经有数据了。”

值班时偷了一下懒，虽不能提倡，但也不至于要打击。叶莉娅宽容地安慰：“这也不是什么大问题，谁也不能保证每一刻都精力在线。”

但叶莉娅还是让马莎带她去了值班室，让马莎指出了那台电脑。

“就是这台收到的数据。”

叶莉娅在椅子上坐下，“好了，交给我吧。”

马莎还是不放心的样子，站着没有动。

“去做你的事吧，我会替你保密。”

叶莉娅是十几年的老员工，马莎自然听说过她的为人，这才离开。叶莉娅就忙碌起来，但没用多久，她脑子里就嗡的一下，这怎么可能？

叶莉娅请了假，匆匆跑回家，连下班她都等不到了，必须立刻知道真相。冲进书房，她就扑向自己的电脑。这些年，她的个人生活和工作根本无法分开，甚至可以说她的所有生活就是工作。打开电脑，叶莉娅录入指纹，进入系统，想弄清楚就再容易不过了。

结果让叶莉娅更加慌乱，又立刻调出书房的监控录像。叶莉娅偷偷在柜子的装饰物里安了一个红外摄像头，并没有要监视谁的本意，这是自己的家，应该不会有外人进来，家人又有什么需要防备的？但她当时就是莫名有那种想法，现在看来是多么明智，很容易就能弄清真相。

此时，显示屏上出现了红外摄像头拍下的画面，就是这间书房，是安娜走了进来，她直接来到这张桌前，打开了这台电脑，虽然没有指纹，但她知道密码，也顺利地进入系统，然后她的机器人高达就出现了……

叶莉娅无法再形容自己的心情，真的是五味杂陈，直接导致她的腿有些发软，只能坐下来，心里凌乱得像狂风刮过的戈壁滩。

3

叶莉娅犹豫了半天，还是走到安德旁边。安德已经有些入魔，每天都在关心有没有收到回复。谁又不是这样呢？这是史无前例的突破，如果真和外星人联系上，地球面临的危机真的有可能解决。即使地球不像现在这样真的有危机，每一个空间站人员，毕生的理想不也是这个？

安德看到叶莉娅过来，忙问：“有回复吗？”

叶莉娅摇摇头，“我们每天都在重复发送。”

安德皱起眉头，“是他们主动要求跟我们交流，没理由不再回复呀。”