挑到天上去（短篇小说）

戊寅年春天，我变成“挑二哥”，从长江边的云安小镇出发，挑盐前往湖北利川。为节省时间，没走东门，而是选择一些比较直截的街巷大路（名字叫“大路”，其实只有三四尺宽，除去右边铺一行石板，其余全是土）。这时，路上只剩一些脖颈处摇晃大铃铛、驮米口袋、被人吆喝进出城的老黄牛。

横行述先桥，坐渡船过江，翻过赶场坝最后一座石板桥，越过一道深谷，接着则是沿鱼背河一条三里上下相当险绝的陡石梯。可以看见岳父岳母的老屋子。它也睁着鱼儿眼睛看我。鱼背村在我眼前散开去。

快到“水寨”处，迎头碰见一队车马行伍。他们一歇下来，有的找祠堂、茶铺、酒栈的板凳安坐屁股，有的牵几匹光背瘦马到河中饮水。对他们来说，目的地滨江小城“云安”已近在咫尺。我与之擦肩，从头到脚蒙一层尘土。

而后遇到一个头发蓬乱的家伙。我们相互连正脸都没瞧一眼，在我看来他太危险，而他觉得我太困惑，这就好像两国勇士狭路相逢，在他眼里确实透露出恶意，他与你同样有妻儿，同样心里祷告，所以同样紧握腰带上的匕首。所幸的是，我和眼前这个家伙最终井水不犯河水。

月光被身后遥远的月亮地挡住，又一小列队伍急急忙忙从身边走过。除了靠沉重脚步和喘息声打招呼，我们彼此都没有过多交谈。

我挑扁担，提橘灯，沿流水淙淙的溪壑转了几转。石梯路越朝上趋，丘壑越觉深邃。君不见砍不完、锄不尽的杂草灌木！把汗湿我牛衣的盐巴卸下，我独自坐在鱼背山顶。此刻，云安已被万千山岭吞进深腹。

万物沾满露水。我继续朝川楚夜空出发。经过长久煎熬与疾驰，就像一头苟延残喘的老麋鹿，汗水直流，四肢虚软，随时躺下来休息，置天为床。夜空中无数星星在头顶扩散至整个荒野，就像碎乱的珠玉，构成富丽广博、光焰万丈的宇宙。面对这一切，我边前行边奉献我所有高歌、半吊子歌、半吊子调和长途跋涉时的呼唤与长啸，仿佛万物能听见我，理解我，包容我，融化我。

现在我脚边谷壑开阔。谷底江水流淌，如同一柄发光的长剑。山坡披戴的暗云，半遮半掩遥远山脚的村镇与树丛。注意听，深谷中还传来枪声。那土地上，有端坐于马背的士兵，追命的枪声惊扰江河，连射声、点射声、爆炸声……

“吃得，饿得，走得，做得，挨冷得，挨热得，这是云安人的口号。”大哥说。

思绪如同陨落的星辰，在漫无边际地潜游。想象中，看见这个世界的中央：在我家那座土房黑暗的角落，那里，藏有父亲的烟卷、母亲的鞋垫……我相信那小小角落支起的永恒，我知道这大地，这街道，这地面，这江水和生命的影子都神圣。

随后便是不见人户的行走。满冈乱石如群羊。

终于，一个村落从天而降。停下脚步，扒着门缝张望，进到一户点“瓜瓜花”般灯焰的人家去要点吃的。屋里有一对老夫妻，孤苦伶仃，以放牛羊为生。两个老人欢迎我，给我麦子饼和粥，讲他们儿子被送到遥远的上海打仗，又靠近炉火念《四十二章经》，还想让我也念。然而，我不习惯念经，于是当两位老人闭眼祈祷，我轻轻推开柴门走了。

深夜，我睡到村外一个麦垛里，闭上疲惫不堪的眼睛。

我居然梦见自己在闪烁的灯火中沿黄州第二大道行走。路过一些茶楼，成群男人全都手举酒碗，抬头辨听远方枪炮之声。男孩们在马路上玩耍，撞到我身上，我缩肩膀，挑着重重的盐巴，继续前行，表现得很坚强——去哪里？前方的终极灯火是什么？

“小弟娃，路不好走哦！”清晨醒来，刚跋涉不久，就转身看见一个人边吆喝时甩尾、垂涎、负担老盐的黑骡子，边用树枝指着脚底盐水溪的丝线。

“要挑到‘天上’去！”他一挥手便说。

路到底有多不好走？我紧紧抓住一根老藤，给他和他的战马让路，任由石块跌落谷底。他呢，也不管我爱不爱听故事，竟自作主张摆起经来：

“据说唐代，从鱼背村到‘天上’就‘滩石险恶，难于沿溯’。一位名为翟乾佑的天师，痛心百姓运盐劳苦，作法将管辖沿途险山的十五条龙全部召来，命令它们将险山变为平路。一夜之间，十五里险山有十四处化为平地，只有一处依然如故。又过了三天，一条龙化作一位娉婷的女子出现在翟乾佑面前。她对翟乾佑说：‘我之所以不把险山变为平地，是想帮您救济众生！您知道，云安一带的穷苦百姓都靠挑担运盐维生，如果险滩变平，船可以通行，这些穷人没活干，会饿死冻死的！’听了这番话，翟乾佑恍悟。他再次下令，将沿途险山恢复原状……”

“看到没？”他继续自顾自说，“对门那座山就是‘天上’。”

他把树枝当鞭子，将云安喻为“川盐济楚”的生命线。说战争期间，“川盐济楚”有两条路：其一从云安入江，到湖北由陆路转运至鄂西南及湘西一带；其二沿江下行至湖北香溪，转陆路运到鄂西北。云安是两条线的起点，也是川东地区的盐业重镇。日军正是发现这一点，才数次对云安进行空袭，企图切断盐脉源头。

“轰炸一过，爬得动的，又跑回来继续干活。”

我听着，气喘吁吁。没想到这位骡子匠、这位摆经先生已赶着他的骡马远远消失于半空。

我面朝“天上”，鼓起眼睛寻找，但一仰头，头上的草帽都掉了。

山中传来吟吟声。我开始以为是虫鸣，捡几块石头四处扔扔，也没发现有虫子栖身。这声音缓缓吟唱，像在空中，不可捉摸。细听，如同许多人的和音，总缭绕我。等我歇气，就又没了。我挑扁担将背中的盐巴分担，它又重现在耳边。我恐怕是耳鸣，索性走快些。半夜时分，远近寂寞幽谷空无人影，莫非它源于我的恐惧心理？

这一种难以追随的曲调，听不清唱词，却觉得熟悉。我决定转过眼前山弯去看看。四面峻岭清静，只有山中风涛，再就是偶尔一处溪涧哗哗。溪边有个临时竹棚。竹棚外哪儿会有人？吟唱声不知不觉消失了。

我继续爬行，听见它又吟唱起来，像大悲痛之后趋于平静却无法抑止的忧愁，随风流淌。

“虽然是山高水远，平步中九曲回肠。二更天灰阁孤光，猛抬头破屋半间残墙……”

刚听清两句歌词，却什么声音也没有了，沉寂得令人恐惧。可多少有点快意，终于证悟这并非我自己由于恐惧而生出的心病。

歌者只在此山中。

果真是个手拿火把的瘦男子在唱！我发现时，他已闭口，正蹲在溪边啜饮溪水。串串回音仿佛与他毫不相关，还在悬崖间传播，还在满世界寻找寂寞之耳。

“小兄弟，”他也发现了我，“这盐水溪是不是要流进下面的鱼背河？”

“你怎么知道？”

“我尝出来的。”

他告诉我他叫狄牙，挑满满两木箱宝贝：瓜，果，草鞋，男人的强盗烟，女人的雪花膏，洋火，菜刀，手链，西洋镜……要什么有什么。只要能碰到人户，就找机会兜售，已经行走四方多年。于那些大宅第，他就像一只点缀荒凉的候鸟，一年不只来一次。

没想到在这样的荒野还能碰到同伴。山夫只见压樵担，岂知带酒飘歌儿？

于是，他挑黄木箱子，在前面带路，我帮他拿照明火把。我们结伴行走在幽谷。

夜来过岭忽闻雨，今日满溪都是花。再次醒来，从树枝间望见零散天空，亮得有些刺眼。又是自由晴朗的一天，鸟儿在歌唱。我满心欢喜，恍惚看到古老巴国祖先蹲坐在蓝色天空棕色山峦柔软土地边。狄牙已经站到我身旁，卷起叶子烟，像一只高大烟囱吐纳炊火。

“继续走吧，青光白天了。”他说。

这是一个属于艰难苦恨幻觉的白昼。倒崖落我左，绝壑临我右。危栈断我前，猛虎尾我后……

从溪边过，从洞边过，从茅屋边过。路上所见，全是一种荒凉情形。草堆旁忽然一朵红花。斜坡上忽然满是马桑果、地果。老僧已死去，只见耸立的新筑佛塔。两条爬行的蛇。一只伏在路旁见人来便惊讶飞去的野鸡。半间东倒西歪屋。几个南腔北调人。三座清代石桥，名为“无夺”“无伐”“无暴”。一堆白骨。一群乌鸦。

在长长弯弯的山路间行走，原不能有所恐惧：横尸倒地的流浪汉，执刀拦道的贼，有毒的花草，乘人不备袭人的猛犬，盘踞山洞中的豹子猫，全不缺少。这些东西似乎无时不与过路人为难。

天佑我们在一切灾难中沿大路走去。这时节我们正过一条小溪，两岸极高。溪上一条独木桥，行人通过时便吱吱呀呀作声，山腰有猴子叫唤。水流涓涓。远处山雀飞起肃肃振翅的声音仿佛也能听见。

溪边有座灵风庙，石像上悬挂红布，庙前石条过路人可以歇气。槛外双瀑泻石涧，跳珠溅玉，冷入人骨。

我们还要穿过一片旷远的山中空地。四处可以看到一丛丛马桑、黄荆条、蓍茅草、飞廉，它们细长的枝茎挺立山坡，野花野草被斜阳照得亮闪闪，在虚化中增大轮廓，仿佛军队为巡逻在原野上设置的哨兵。

山坡陡峭，出现一座座狭长的白色楼房。

“看见山顶老寨子了吗？”狄牙提起扁担，轻轻拨开云雾，指着远方告诉我，“那就是清水土家村。他们下面有条石笋河，河边有口龙缸。”

从那个方向传来数声枪响，一声接一声，四周山崖引起无数回音。

“会不会是游击队？”我问。

“那是猎人打猎呢。”狄牙说。

夜色迷闷，听到有村人警告，不要击打更鼓，说庙后山中多虎，闻鼓则出。我们又误入幽谷，狼奔鸱叫，竖毛寒心……

“山男”“天狗”“天邪鬼”幽谷响……“穷奇”来回旋转飞舞，把树梢、树枝、树叶刮得连轴转……旋风最里面的“穷奇”，生有两把镰刀模样的羽翅……

我们继续上路，仿佛与先辈同行。果然手持火把，承担咸涩，翻山过河。道路崎岖幽深，而月亮底下大山深处，再无任何顾虑。

狄牙一路唱歌，歌声传得深远，逝去的亲人们都能听见：

【杏花天】虽然是山高水远，平步中九曲回肠。二更天灰阁孤光，猛抬头破屋半间残墙。

吾闻壮夫重心骨，古人三走夜路孤。隙月斜斜刮露寒，一枝难稳又惊乌……

这样的歌要在山里唱，月下听。唱到最后不知是谁在唱，谁在听。听到最后只有你在唱，我在听。

故人与影子，真实与亡魂，合为一体，在前面引路，这样的路再远也很近，再难也容易。而走着走着，烟云袅袅，雾气随远处龙缸、悬崖底下暗河缓缓升腾。

无涯无际的神秘山脉正不动声色，召唤四方客们到它谜一般的深谷幽壑里去。狄牙和我不由自主听从这种召唤。没刻意选择道路，又走整整一天，又走整整一夜……走到不知道已走了多少天，不知道已走了多少夜。星星透过松树树冠，仅仅为我们两人照亮。世间一切都沉沉酣睡。

狄牙说，随便沿哪一条路走，你都会被引往某个溪谷，站到一条溪流的深潭边。

破晓前，我们果真重逢弯曲的盐水溪。它笼罩在浓雾里。拨开云雾，如同直上青天向五老招手。手捧溪水洗双眼，回看群山万朵玉芙蓉。

我们在岸边生起篝火，坐在一旁，久久默听盐水流过时遥远的岁月回音，以及后来猿猴响起的哀愁啼哭。我们一声不吭抽烟，直到东方吐出一抹异常柔媚的淡红色朝霞。

“就这样坐他两千年多好啊！”狄牙说，“把小锅儿拿出来，我们煮茶喝。”

雾从峡谷峭壁奔涌而出，席卷一切，遮住太阳。天凉下来，甚至耳边不远处盐水溪也像山顶上的雾一样凄迷。在惹人生畏、狭窄泥泞的峡谷道路上移动，死亡或龙或所有神秘之物，都在下面的深渊凝视我们。狄牙边奋力寻路，边传授经验：

“走山路，兄弟，莫慌，那些路不会动，动的是你。”

随之而来的则是狄牙极其认真、严肃，俯身向深渊跪拜。他投一块肉下去，云海慢慢翻卷。前方衍出好多可攀手攀脚之野藤。

“只要你够虔诚，此地的龙就会为你摆一摆尾。”

我们终于从云海平面冒出头。我们折回山腰，取道一座山的顶端。我踩到一块松动的磨刀石，于是就开始和这块大石头一起顺一处岩脊滚下山坡，没想到引起山崩、垮崖，石头朝我底下可怜的狄牙砸去，雷鸣般从他头顶越过。我俩几乎丢了性命。我夹紧双腿肌肉控制继续向下滚动，就在高崖边缘抱住一棵马桑树止住滑落，狄牙也在一口倾斜的山洞里躲住坠石。此后，我俩为取回行囊、盐巴、扁担，好几次侥幸脱险。这绝对是生死关头。然而我们成功了，顺利抵达安全的大垭口。