一柱楼（中篇小说）

一

话说清朝扬州府泰州栟茶一乡绅家庭，这人姓徐，名述夔，字孝文，生于康熙四十二年（1703），自幼好学，三更灯火，鸡鸣待旦，期望借科举作进身之阶，尝以状元自许，年十五拜师沈德潜，十七入泰学，二十娶周孝廉女儿为妻，琴瑟和鸣，夫妇和睦，次年生一子，取名怀祖，寓念祖上福荫之意。祖上原苏州阊门人，明洪武年间赶散至此，遂寄籍栟茶，代代香火相传，持家行善，治家有方，守家累业，至乾隆初年，徐家俨然大户人家，享誉方圆几十里，算不上钟鸣鼎食之家，至少也是殷实诗书之族。徐家有宅院三进，良田万亩，厨役家奴俱全，食美味，出套车，可谓大树下好乘凉，得享无边清福。

宅院后有一园，原是旧宦人家书房，约五六亩大，因子孙不事生产，致家业凋零，出息揭债度日，未免积重难擎，一日痛下狠心，弃下祖上园子来个卖产楚结，且不管名声不孝几何，急欲千金兜售，文书贴出，十日无人问津。徐述夔闻之，与卖家商谈，愿出八百金，卖主毕竟债台高筑，不得不割爱允之。次日，徐述夔将银封了，包在毡包内，令账房拿与卖家，文契画押交割事宜，不必细述。

乾隆二年（1737）桂秋，徐述夔费近三百金收拾正房三间，厢房、厨房、茶灶俱备。每日闲暇，或一人翻书独吟神交古人，或笼络二三知己赏花饮酒，或教授爱子怀祖经学七八句。夜来，于书房烛下案前静坐推敲诗文，常至二更，偶或起身前往庭院，虫鸣迎风，凉气如水，回首廿载，不免对月景长叹：“吾饱读诗书，潜心学问，若生逢明朝，可与唐荆川、董思白相仿。”言罢，恓惶为才学所困，遂举杯对月，吟哦李太白乐府诗来，难言之痛唯有夜空之月知也，吟哦至“蟾蜍蚀圆影，大明夜已残”时濡湿眼眶，老泪风干面颊，只得着衣袖拂拭，继而吟哦至“弈昔落九乌，无人清且安”，举杯仰面饮尽，掷杯于地，啪嚓之声响彻夜空，惊得园外枝头喜鹊飞起。徐述夔见此，惭愧方才失态之举，咧嘴作苦笑状，望喜鹊飞去，稍后回屋休息，见妻鼾睡香甜，闻声渐生暖意，思想人生不过如此，躺下沾床便睡，黄粱梦里同先生沈德潜共游扬州府栖灵寺，逛瘦西湖，醒来缱绻之意溢于言表，自然生出邀先生至园内小叙之念，遂伏案洋洒写下人行书一封，不外乎忆师旧、话往昔、述眼下、斗诗文、切心学，书毕，另附诗文四首，封了信，叫账房取十两银来，递与家奴和顺，差他弄些栟茶土物，往苏州府跑一趟。

时值沈德潜授徒教馆于苏州府，一来借江南美景排泄科举不第之苦闷，一来趁教学生涯研磨文章八股之窠臼。不料醉心功名几十载，只是满腹才学一场空。花甲之年，蒙皇恩垂怜，荐举博学鸿词科，念及二十二岁参加乡试，经科举考试十余次，四十年间无缘进士，心里说道：“后年秋再折腾一番，中进士与否，俱死心矣。”忽一日在馆内闲翻宋史，只见一学童引着和顺，至馆前说明来事。和顺持书信一封走进馆内，见了沈德潜，磕下头去，说道：“叩先生安。”磕了仨头，站起，说道：“小的和顺，泰州栟茶爷家下人，家里老爷差小的下书来。”沈德潜听见客儿自泰州栟茶来，一时明白乃弟子徐述夔家奴仆。和顺将书呈上，沈德潜开了封儿，取出内涵，墨香扑鼻如花草气，阅之方知弟子购得宅院一处，欲邀师尊择选吉日，赴泰州栟茶，共杯酒之欢，以叙故旧。因穷心尽力教学，两耳不闻窗外动静，热心功名久矣，憋得喘不上气来，沈德潜早已有出游放风几日之念，走马观花一番，奈何因琐事一再拖延，遂不得行。今日恰逢弟子来信，其言至诚，其行可贺，盛情却之委实不妥，念及师生一场，久别未见，借此时机得以相见，把酒言欢，话烛书房，好不快哉。

阅毕来书，沈德潜叫学童道：“引和顺至宅院西厢房住下，一切料理妥帖。”教馆后门与宅院横隔弄堂一条。吩咐毕，将案台宋史合上，叫学童锁了馆门，手中持来书，款步至家，对俞氏说道：“泰州栟茶弟子差人来书，吩咐赵祥速备饭与来客吃。”俞氏道：“徐孝文家的？”沈德潜道：“正是。”俞氏道：“赵祥进屋，我有话说。”忙从厢房过来，赵祥道：“奶奶吩咐。”俞氏道：“速备饭与来客。”赵祥料理去了。俞氏道：“当年徐老引孝文来家拜师，先是不跪，跪下又不磕头，徐老没办法，只得摁着葫芦头拜师。”沈德潜道：“当时年幼，不懂事体，情有可原。”俞氏道：“学不到十天，死活不来了。”沈德潜道：“在教馆十日，也没少捅马蜂窝，满共八个学童，他瞧不上七个，认为一个个俱不如他，还常常以状元自许。谁想到，过了两年参加童试，竟连闯县试、府试、院试三关，成为秀才，名震江南街巷，人人夸其神童。”俞氏道：“多亏了十日师栽培。”沈德潜道：“实不敢当！”言罢，两人大笑。

和顺饭过，献了栟茶土物，禀起身欲返。沈德潜命赵祥接了，叫赵祥向账房取十两银子，赏了和顺。次日，沈德潜收拾行囊、备下盘缠、雇觅车辆，置买土物。临行前，免不了吩咐学童守着教馆，与俞氏说些家常邻里话。赵祥宅院外扬鞭试马，鞭声萧萧，似有催促之意。沈德潜闻声起身移步，过了庭院，上车入内，两人往泰州栟茶去。学童停在院门前目送，面有不乐之色，直到马车行远了，认不清了，方才关门而回。沈德潜于套车内闲来无事，便掏出弟子所寄诗文来读，俱以咏菊为题，一连读了四首，大有陶潜隐逸之风，而又与之不同。徐述夔所咏之菊乃野菊，而陶潜所咏之菊乃园菊。菊虽是菊，然“野”与“园”差别大矣，野菊长于旷野之中，与蓬蒿为伍，与寒蛩为伴，与孤松为邻，较之陶潜园菊更添山野趣味，境界亦为之开阔。想必陶潜咏菊后，天地之间，虽才子满京华，然高出一筹者，唯弟子徐孝文一人耳。其诗文如下：

其一

何须寄傲倚南窗，拼受霜威未肯降。

英落也堪餐楚客，橹摇恰合指吴艭。

漫劳培植开三径，别有风情抱一腔。

自是不求人见赏，碧云红树共秋江。

其二

遭逢太苦漫相讥，别有行藏与俗违。

大抵孤高情总僻，如斯冷落世原稀。

丰茸晓岸含清气，霍靡寒潭息静机。

饱饫风霜无箇事，官途招得几人归。

其三

圆花细叶放初齐，雕翠飞黄傍古堤。

明射三竿红日晚，寒深一径白云低。

犹劳瘦蝶翩跹舞，只听寒蛩断续啼。

转惜青青沿路草，终年枉自衬轮蹄。

其四

满园秋色尽摧残，空倚玲珑五尺阑。

似我无拘随处好，何人有约再来看。

溶溶夜月明幽岸，薄薄秋云透翠峦。

若把孤芳比诗格，难辞岛瘦与郊寒。

过了四日，车至泰州栟茶古镇，过良臣巷，到北门徐宅来，投了速帖儿。和顺飞风跑进书房，快语告与徐述夔。徐述夔展帖细读，一时明白沈德潜先生到了，便快步至北门，躬身前迎，逊让沈德潜进门，请至一书房内，宾主叙礼坐下。献茶毕，师生相见，免不了叙些旧事，话些当年。徐述夔端起盖碗品饮，揭开碗盖，先嗅盖香，次闻茶香，再撩拨漂浮物饮用，而沈德潜正好提及徐述夔年少“尝以状元自许”之举，徐述夔笑得茶水呛地，盖碗落桌阵阵响，险些碎在地上成冰裂，只是一口好茶敬了土地爷。书房外，午阳炙热，晒得人脸热股疼，和顺与赵祥于院落墙阴一隅，道些见面寒温，说些沿途长短，稍后安置饭食、备了房间、料理车马等。

沈德潜道：“一路沿途风光夏日，偶翻孝文和陶诗，别有一番趣味。想来是妙笔生了花，简直如陶公在世。”徐述夔道：“实不敢当，前些时候闲翻陶公咏菊诗，夜不能寐，便和了几首。”沈德潜道：“若置于唐朝，必是会元高中。”徐述夔道：“明年秋，愿与先生一道入江南贡院。”正说着，忽听和顺禀道：“姚老爷一行到。”徐述夔出外相迎。至门口，瞧见俩小厮抬架漆盒儿恭候，揭盒儿一看，鸡、鸭、鱼、鹅等食材俱全，拜盒内搁有一幅愚弟帖儿，上写着姚德璘、王高掌、徐爵魁、沈天寅四人姓名。未等徐述夔开口，抬盒者一人道：“四位爷马上到。”徐述夔吩咐和顺赏了抬盒人，接下食材，交与厨役速速办席，顺道去街上者者酒馆打些酒。

须臾工夫，果见四位客儿从良臣巷过来，至徐宅门前。徐述夔打躬作揖，道：“诸位空手来坐，在下已感激不尽，何必置礼。”姚德璘道：“区区芝麻绿豆，不成敬意。”徐述夔道：“苏州沈先生等各位多时了。”姚德璘道：“久闻沈先生大名。”王高掌道：“先生收徒教馆，名满江南，无人不知。”徐爵魁道：“先生德高望重，满腹才学，今日得见，备感荣幸。”沈天寅道：“先生学问诗文俱齐，吾辈得只言片语，必重于金石珠玉。”请至书房，四位客见沈德潜闲翻侯方域《壮悔堂集》，上前一一叙礼。沈德潜道：“四位高姓？”姚德璘道：“后学姓姚，在栟茶场。其余三位，一姓王，在当铺西街，一姓徐，在粮库东斜，一姓沈，在里仁巷。”只见沈德潜合上侯方域《壮悔堂集》，扬起脸想了想，道：“可是栟茶盐提举？”姚德璘道：“是。”又问：“雍正元年，于江南贡院乡试，夺得亚元姚姓者，是盐提举何人？”姚德璘道：“正是不才。”沈德潜躬身道：“久仰久仰。”稍后，与其余寒暄说话，得知一位叫王高掌字殿文，府学秀才;一位叫徐爵魁字维达，泰州秀才;一位叫沈天寅字德明，栟茶儒生。

天色过午，和顺拉桌抬凳，抹台排碟，放箸摆碗，进书房告与徐述夔。众人移步客厅，相互让座，徐述夔道：“盘盏已备，不成敬意，爽快一让就坐罢。”众人一致让沈德潜。沈德潜道：“按爵齿该姚解元坐，实不敢僭越。”

姚德璘谦让不坐。王高掌道：“按序爵当沈先生坐。”沈德潜推舟不坐，彼此让了半晌。沈天寅发急，便道：“二位休要过执。”徐爵魁搀着沈德潜，道：“请沈先生入座。”沈德潜入了首座，姚德璘次座;东席王高掌首座，徐爵魁次座;西席沈天寅打横。只听见后边周氏声音，说道：“你也到前边，与沈先生作个揖。”徐怀祖不敢上前。众人觥筹交错，把酒言欢，论古说今，不必细述。

酒至半酣，徐述夔斟满一盅酒，置沈德潜面前，道：“有一事上心入脑，恳请先生助一臂之力，晚生饮下此盅为敬。”言罢，一饮而尽。沈德潜道：“孝文直言即可，无须拐弯抹角。”徐述夔道：“前些时候，有幸购置一方园子，约莫五六亩大，着人修葺一番，明年秋闱过后，弄间像样楼阁，专门用来藏书，名已取好，还差墨宝一幅，请先生题额。”沈德潜微醺，道：“小事一桩。席散备上纸笔，来个一泻千里。”说得众人大笑不止。姚德璘道：“弟取何名？”徐述夔道：“一柱楼。”王高掌道：“想必楼当中立有一柱子，各梁分架于此柱，层楼悬空，整座楼远看似油纸伞。”徐述夔笑道：“正是。”徐爵魁道：“因柱子特色，故取名一柱楼。”沈天寅道：“一柱孤兀之形寓主人孤傲之格，有‘鹤立鸡群’之意。”徐述夔道：“勿揣度，非此意也。”姚德璘酒兴正浓，劝大家共举杯，一则敬沈先生题额主人，一则望一柱楼明年成。日已西沉，众人离席，姚德璘、王高掌、徐爵魁、沈天寅起身作辞，徐述夔送出宅院，道：“家有远客，恕不送。”姚德璘道：“莫道两家话，再道就恼了。”徐述夔方才闭门，至庭院听见怀祖读书声，便唤其与沈德潜照面。至书房，寒暄礼毕，自是题额一事，徐述夔磨好墨，着怀祖捧砚，宣纸铺开，请沈德潜题额。沈德潜持大霜毫凝思片刻，稍后笔走龙蛇，一挥而就，“一柱楼”三字便如雨滴落于宣纸，只见笔势苍健有力，尽显先生才学风骨。次日，徐述夔引沈德潜拜龙王庙、访范公堤、赏虹桥长影，后日登翠晚北山，沿途青松蔽日，古柏入云，山石散布其间，至山顶远眺栟茶街景，看运河帆影，往来商贩，悄然有天地悠悠、山河辽阔之感。

二

栟茶于唐朝初年设煎盐场亭。至元朝，与角斜、富安、安丰、东台、丁溪、草堰等盐场齐名两淮。至明清，栟茶周边一带有宋代名臣晏殊、吕夷简、范仲淹之“三贤祠”，元末张士诚众好汉聚义之“北极殿”，明代理学大儒王艮先生之“东淘精舍”，明末清初盐民诗人吴嘉纪之“陋轩”等。徐述夔身为栟茶大户，志趣高雅，读圣贤书之余，尝游历山水以为乐趣，心里渐生修齐治平之忧思。考功名，走仕途，上忠其君，下治其民，乃天下读书人之大志也。

却说光阴似箭，日月如梭，转眼到了乾隆三年（1738）孟秋，自沈德潜来访已近一年，徐述夔忆及师生举杯共饮畅谈排面，不觉黯然神伤：一则黯然于世间无不散之筵席，聚少又离多;一则神伤于明清笼络士族之八股，束缚而教条。徐述夔早年生恶八股之文，于今并未弃之如芥末，仍潜心工破题、承题、起讲、入题，奋学研习，久之深得其奥义，以古文为时文，大有董其昌之遗风，技法娴熟，无人出其右也。究其缘由，不外乎徐述夔天资聪颖，年少寒窗苦读，熟谙经史之学。