盐河旧事三题（小小说）

花脸

花脸是一头牛，通体灰白，唯有面部，还有它的左胯上方，一直连到尾巴梢子那儿，有两片炭灰一样的黑。它的主人——张元一家，叫它“花脸”。其实，叫它“黑屁股”，或是“黑脸”，都是可以的。但主人叫它“花脸”。好像叫它“花脸”，它就显得很漂亮似的。

“花脸”是头小犙牛。

盐区这边，管三岁以下的小母牛，叫小犙牛。类似于女人没有出阁之前叫大姑娘。

但张元家的“花脸”，已经怀上崽了。

张元的婆娘炒豆子喂它，“花脸”误认为又要让它到后山拉石头。以至于张元赶车让它到南园拉白菜，一出大门它竟然奔着后山去了，幸亏张元扯紧了缰绳，硬把它拉扯到去南园的道上来。

盐区这边，地碱水咸。本地人家建房子，都要到后山拉些石头来砌地基，以防盐硝潲墙。张元家自从有了那头小犙牛，经常有人上门来问价儿（拉一天石头多少钱），张元总是说：“给两瓢黄豆吧！”

当时，盐区这边已经开始从“互助组”往“农业社”过渡了。各家手头都不是太宽裕。张元跟人家要两瓢黄豆，一是那头小牛拉石头需要下力气，让它吃好草料，好强壮起来;再者，张元跟着牛车忙活一天，晚间到家，很想让女人端点黄豆去换块水豆腐犒劳一下自己。

当然，更多的豆子还是要在热锅里焙焦、捣碎，拌进草料里，让“花脸”吃下以后，好去后山拉石头，好孕育它腹中的崽儿。

“花脸”与张元一家都混熟了。

张元走到它跟前，不用呼喊它的名字，轻唤一声：“走啊！”

那“花脸”立马就懂得要让它下田犁地，或是带它到后山拉石头。随即，它双膝点地，“呼”地一下，就站立起来了。

回头，犁地的间隙，或是拉石头行至半道上，张元会故意停下来歇息一会，以便让“花脸”反刍一下。

“花脸”吞食草料时，是囫囵吞枣似的裹进肚里的。这会儿，犁耙停在田头，或是牛车行至半道上，张元专门给“花脸”留出一个歇息的空当，让它把腹中的草料再反刍到口中咀嚼一番。这个反刍的过程，对于“花脸”来说，是消化食物的一个至关重要的环节。如果不给它反刍的时机，让它一直那样耕田、拉车，它不仅会胀肚子，甚至会累趴在田地里。有时候，“花脸”过于劳累，反而没有力气反刍了。那样的时候，张元就很紧张！直至看到“花脸”腹中的草料，像个圆球一样，“咕嘟”一下，从它的脖颈间滚动上来，张元那颗悬着的心，才会落下来。

“花脸”的嘴巴挺馋。它反刍的时候，总是会偷吃旁边大田里的庄稼。张元瞪眼看着它时，它很乖，摇着个黑辫子似的大尾巴，半天一动不动的。一旦张元转身捧火点烟，或是向远处张望风景时，它就会像个小贼一样，将嘴巴伸向旁边的嫩玉米、或是青豆苗。

那样的时候，张元会扯高了嗓门，喝斥它：“花脸！”

张元的那一声“断喝”，是吼吓，也是制止，尤其是张元扬起鞭子要去抽打它时，它还会装作很害怕的样子，自个儿先把一双大眼睛闭上了。好像它闭上眼睛以后，挨打的就不是它了。事实上，张元扬起鞭子也只是吓唬吓唬，并不会真去打它。

“花脸”怀孕了，干活又是那么卖力。张元怎么忍心去打它呢。

但是，张元那一声“断喝”，“花脸”是记在心上的。以至于拉石头爬坡时，张元只要高喊一声：“花脸！”它立马会瞪圆了眼睛，四蹄掘土，下死力气地往前奔。

“花脸”对主人的声音可敏感。它能辨出主人什么样的声音，是让它下力气拉套。什么样的声音，是它自个犯了错误，要挨训、挨打呢。

“花脸”在张元家度过了两个冬天。赶到第三年开春，“花脸”快要生崽时，“互助组”正式转为“农业社”。各家不让私自喂养大型牲畜。

“花脸”归属于生产队，成为集体财产。同时与“花脸”归属于“大集体”的，还有几户人家的水牛、黄牛，统一都交给一个瘸腿的阿伍来喂养。

阿伍是个牛把式，他早年在财主家扎觅活（扛长工），就是喂牲口。此番，生产队把各家的牲口集中起来交给阿伍喂养，大伙还是比较放心的。

阿伍在生产队的牛屋里面搭建了一个吊铺，昼夜与牛们生活在一起。入夜以后，牛们在吊铺下方吃草，他就在牛背上方的吊铺里睡觉。赶上生产队没有什么活计时，他还会牵上牛们，散放在西河洼的河谷里，让它们吃河滩上的嫩青草。有一天傍黑，阿伍赶上牛们往回走，突然发现“花脸”不见了。四处寻找，不见“花脸”时，他这才意识到“花脸”独自走到前头——去找它昔日的主人了。

当时，张元一家正围在饭桌前吃晚饭，看到“花脸”就像个离家出走的孩子，猛然间羞羞答答地回来了。张元全家人都很高兴，尤其是张元，他立马放下手中的碗筷，呼喊女人：“快去找点豆子来！”

一时间，女人慌了神！家中自从没有了“花脸”，也就没有人来找他们家拉石头。没有人找他们家拉石头，自然也就没有豆子了。

张元呢，很快也意识到家中无豆，他抓耳挠腮地跟女人说：“那，那也得弄点什么给它吃呀！”

说话间，张元想到他的碗根里还有一点稀粥，起身递到“花脸”嘴边，“花脸”伸出粉嫩的舌头，“吧唧，吧唧”两下，便把那碗根舔噬得像女人刷洗过一样干净。

接下来，女人也把她碗中的一点稀粥递给了“花脸”。“花脸”就那么站在主人的家门旁，讨要了一点吃的，便被张元牵扯着送回场院，交给了阿伍。

可谁又能料到，就在那天夜里，阿伍在吊铺上抽烟时，不小心燃起了一场大火。他自个没能从吊铺上爬下来不说，那几头被他栓在吊铺下面的牛，都被活活烧死了。

村里人闻讯赶来救火时，两间刚盖起不久的牛屋，已经被大火烧塌了架儿。那几头被大火烧得面目全非的牛，一个个僵直了四肢，黑乎乎地挺在牛槽边。

张元跑来后，一眼认出了肚子凸起的是“花脸”。当下，他情不自禁地惊呼一声：“花脸——”

张元的那一声呼喊，可能是过于声嘶力竭，已经没了呼吸的“花脸”，竟然痉挛般地动了一下。张元知道，“花脸”那是认为喊它吃豆，或是呼唤它上坡时加力呢。

刹那间，张元的泪水，“刷”地一下就滚落下来。

但接下来的一幕，令人诧异了——张元抬手抹泪水时，他竟然在“花脸”烧焦了的耳根子那儿，扯拽下一块熟肉条儿，几乎是就着泪水，塞入口中。随之，他腮帮子一鼓一鼓地咀嚼起来。

那一年，盐区闹饥荒。好多村庄里的树皮和海滩上苦唧唧的海英菜，都被人们当作食物给吃光了。

翠芸

“王户家的，王户家的，谁是王户家的？”

翠芸转过身来那样责问你的时候，她一定是停下脚步，而且是挡住你的去路，故意装作很是生气的样子，板起脸来问你：“我没有名字呀？嗯——”随即，她冲你抿着嘴儿，扬一扬下巴，似乎是在警告你，下回再不许那样叫她了。然后呢，她会换一种口气，看似还很温和的语调，教给你：“叫我姐，叫我翠芸。什么王户家的，王户家的，难听死啦！”说完，她撩个媚眼给你，转身，自己先走开了。

那个时候，翠芸是刚过门的新媳妇。她娘家就是本庄上的。小村里谁该叫她姐，谁该喊她翠芸，或是谁能叫她王户家的，她是分得仔细的。譬如东街的二蛋子妈，她是王户本家的婶子，年纪与王户妈妈差不多大，人家叫她侄子媳妇，或是叫他王户家的，她都是羞羞答答地答应着的。唯有小村里与她一起长大的玩伴，看她陡然间挽起光溜溜的发髻，不再是做姑娘时的样子了，故意跟在她的身后逗她“王户家的，王户家的”，她才会停下脚步，冲你发“狠”。其实，那个时候，她心里满满的都是王户，你叫她“王户家的”，她心里才美呢。

“王户呢，有消息没？”

二蛋子妈那样问翠芸的时候，翠芸摇摇头。反过来，翠芸也会那样问二蛋子妈：“二兄弟呢，有消息吗？”

翠芸口中的二兄弟，自然就是二蛋子。但她在二蛋子妈面前，不能直呼二蛋子。不过呢，二蛋子皮瓜瓜的，与她这个小嫂子整天没大没小斗嘴子，翠芸当面叫他二子，有时也叫他二蛋子，甚至还会震唬他：好你个二蛋子！那样的时候，一定是二蛋子说到她某个羞处了。

二蛋子和王户是发小，两个人整天形影不离的。

前些时候，乡里组织支前民工队，两个人同时报了名。他们赶在后秋，岭上的高粱熟透了的时候，一同推着村里女人烙的高粱煎饼，过沭河，奔临沂，前往山东那边送军粮。说是十天半月就能回来。可眼下，一个多月过去了，前去送粮的队伍里，一点消息都没有。

翠芸等得心焦时，就去村东的菜园地里拨青菜（二蛋子家住在那边），顺便拐到二蛋子的家门口，故意让二蛋子妈看见她。

于是，两个女人便有了上面一次、又一次的对话。

其间，翠芸还挽着篮子、顶着头巾，装作到南河沿洗衣服，前去探听南河沿上那几家同出民工的情况呢。

可家家都没有前方的消息。

直到有一天，二蛋子妈半夜里来敲窗户，连声喊呼翠芸：“侄子媳妇，王户家的，俺家二蛋子回来啦！”

听到喊声的翠芸，一骨碌从床上爬起来，连划根火柴点灯的功夫都没顾上，摸到床头那件小花袄，一边系着纽扣，一边抢在二蛋子妈的前头，脚步匆匆地就去找二蛋子打听王户的情况。

那会儿，二蛋子正端着水瓢，拧头咬着煎饼。看他那架势，应该是很饿了。翠芸走到他跟前时，他一边嚼着口中的煎饼，一边口齿不清地告诉翠芸，说他与王户在莒县那边就分开了。还具体说到王户个头高，力气大，被选派到担架队了——跟着队伍到前方抬伤员去了。

二蛋子说，他们此番回乡，是回来筹粮的。前方的队伍，马上就要攻打徐州了。

果然，时隔不久，东陇海铁路两边，响起了“砰砰”的枪炮声。

紧接着，盐河口小码头上，昼夜都在过队伍。翠芸每天都到小码头那边去张望，她想在队伍后面的担架队里，看到她家的王户。可她一连守望了好多天，始终没有看到王户的身影。

转年春天，东陇海铁路两边的枪炮声慢慢平息了，大批的队伍开始往长江边上集结时，翠芸家收到一封公函，不用问，王户“光荣”了。

前来送公函的人，把信件交给翠芸的公爹后，嘱咐说，拿着那封信件，到县里可以领到一份补助金（抚恤金）。

那一刻，翠芸的公爹没有吭声。可等那个送公函的人转身离去后，公爹抚摸着那份公函，唤一声：“我的儿——”便老泪纵横了。

而此时，正在锅屋里刷锅的翠芸，好像什么都知道了。但她一直都在那儿不停地刷锅。在翠芸的意识里，家中来了客（指那个送公函的人），就该留人家吃饭呢，可她手中的饭帚（刷锅洗碗的工具，多以高粱穗去米粒后扎成）一直都在锅边上打转转，直到有人过来揽住她，想让她哭两声时，她这才一下子晕倒在锅台边。

第二天，公爹持公函到县里，领来两袋大红的高粱。

翠芸看到那两袋高粱，眼泪涮涮地往下滚。她跟公爹说：“这两袋高粱连着一条命，咱们怎么忍心去吃它。”翠芸恳求公爹，把那两袋高粱换成路费，去徐州把那个人接回来。

翠芸知道徐州到盐区不是太远，她让公爹想个法子，把王户的尸首搬回家，以便以后她们娘俩（指她腹中的孩子），面对一堆黄土，也好有个祭奠、说话的地方。

公爹自然是同意的。连夜找到二蛋子和本家一个堂叔，让他们手持上级发来的那份公函，一路向西，找到徐州那边的碾庄后，在当地政府人员的引领下，总算找到王户牺牲的地方。

三天后，王户的遗骨被搬回来时，是装在一个蒲团里的。本家的堂叔说，王户的尸体已经腐烂得不成样子。说到那里时，那堂叔自个儿先捂住脸，蹲在地上了——他说不下去了。

可翠芸抱住那蒲团，哭得死去活来。尤其是到了要收棺棂时，翠芸护住那蒲团，说什么也不松手。

这个时候，一直守在旁边的二蛋子，看翠芸哭得过于伤心，便实言相劝，他告诉翠芸，说那蒲团里根本就没有王户的尸骨。碾庄那场战斗，死人太多了。二蛋子和那堂叔找到王户的牺牲地之后，很难辨出王户的尸首，只好就地抓了两把土，算作王户的灵魂，将其包裹在蒲团里带回来了。