赊店百草堂

一

一顶软轿斜靠在潘河码头青石台阶上，周四焦急地望着河面上来来往往的帆影。

日头已经偏西了，慢慢沉向河口的波光里，船影被映照得像红色的云。周四的身上有一股香草味，闻到这股味道，不用猜，也就知道他是干什么的了。认识他的人，远远地就会和他打个招呼，很敬重的样子；不认识他的人，只要闻到他身上的味道，也都会扭头对他客气地笑上一笑。

他是赊店百草堂最年轻的制药师，他为他身上有着草药的味道感到自豪。

来到潘河岸边，他的两眼不够用了。潘河上有几篷花船，花船船头均站着浓妆艳抹的女子，迎风飘起的裙子荡在河面上，让他眼睛一热一热地流泪。他认识的叫水眉的女子，不知道此时在哪条花船上。不知不觉中，一条精致的小船轻轻地靠近上岸。

一团柔软的水汽笼罩下，小船上走出一个柔弱女子，身体略瘦偏高，头戴丝网遮阳帽，身着黑色的摆裙，气色看上去不是太好，脸部和嘴唇都发白。一个妇人紧挨着身子，后面还有个丫鬟模样的小姑娘。女子和随从踏着石阶，仰脸就看见了那顶软轿，径直朝软轿走去。女子走得有点吃力，还小声地咳嗽着，脚步缓慢抬起，每一脚落下去都十分艰巨，妇人想搀扶她一把，被拒绝了。

周四两眼的余光扫来，吃了一惊。跌跌撞撞地小跑着下了台阶，恨不得一头撞到女子怀里。一个趔趄，终于刹住了脚。

小姐，小姐，对不起，对不起！一眼没看见小姐便下了船……周四为他的怠慢道歉。女子并没有对他多看一眼，绕开他抬脚走向另一个台阶。女子身边的妇人，哼了一声。丫鬟远远地躲了他，瞄了一眼，嘻嘻一笑，像是对他的嘲讽。

软轿早已摆好。两个轿夫十分敬业，女子坐稳后，软轿咯吱一响，便飘了起来。女子用袖口捂着嘴，一点点地咳嗽着，抬头望了一眼高大的迎旭牌楼，一副留恋和神往的样子，宛如蝴蝶飞了起来。

软轿闪过牌楼，前面便是赊店最热闹的街市了。过载行多了起来。挑挑的，担担的，扛包的，抬货的，吱吱呀呀的独轮推车从过载行门口出出进进，更有一队骆驼慢慢腾腾，叮叮当当地走过，这沙漠之舟，竟然在这座古城让她见到了。

坐在轿上的女子应该是第一次到这个地方来，这里的热闹仿佛她不曾见到过，她努力地四下来看。最吸引女子眼球的是那一排排推独轮车的，一架架独轮车被男子扭腰掉胯，推得吱扭乱叫，那叫声似乎是从青石板的路面下钻出来的鼓声，如悠远的古韵声，静谧幽深又响彻云霄。

软轿蝴蝶一样在街道上飞着，两边的门店有点眼花缭乱。穿过一条青石板街，一座气势恢宏，庙宇一样的建筑扑面而来，女子呼地仰了仰身子，软轿弹簧一样颤了颤。抬轿的人不知发生了什么事，心里一惊。周四赶快扶了骄子，问小姐哪里不舒服了？小姐用手指一指，惊奇地问，那个就是山陕庙？

周四说，是，小姐，它又叫山陕会馆。

这时候，软轿一拐，就拐进了一个砖楼参差的胡同，隔断了女子恋恋不舍的目光。

二

软轿直接抬进了一处不大的宅院，宅院上房五间，东西各有厢房三间，高雅清幽，小院里一架凌霄正在怒放，凌霄树百年有余，枝干有碗口那么粗，橙红的花朵使得清静的院子又显得热闹非凡。早有人等在院子里，一位四十岁左右的贵妇人和两个丫头。贵妇人见小软轿咯吱咯吱进院了，明朗地笑着来到软轿前。

沈小姐呀，可把你盼来了！

轿子落稳，叫沈小姐的女子站在地上，两眼混浊，一副没有睡醒的样子，有点胆怯地小声地答谢着：梦辰让金夫人挂念了！

叫金夫人的贵妇人心疼地上前去搀扶叫梦辰的女子。

房间已经给你安置妥当了。

她用圆润丰腴的手指一指：上房你住，下房就让奶妈和丫头住吧！沈梦辰道了个万福，金夫人连忙还了，嘻嘻一笑，上前握住了沈梦辰的手，那手有点冰。金夫人愣了一下神，笑道，我虽是第一次见沈小姐，但沈小姐的音容笑貌和我一直如影随形，我觉得我身边从来就有你这么一个女儿似的。沈梦辰又慌忙地再道一声万福。金夫人把她引进屋里，含笑说，一路船行颠簸，一定很累的了，还是去上房休息吧，金先生一会儿会过来给你诊脉，我就不陪你了，说着让周四把沈梦辰小姐的行李送到房间里去。

行李并不多，两个皮箱子，一个大包袱，包袱是下人的衣服之类的。

周四从接受金先生的安排去码头接站，到现在心里还犯嘀咕。但周四见到沈小姐第一眼，就确定这个沈小姐是来金家治病的，他从她气色和咳嗽声判断，沈小姐一定是得了痨病。

因为要用软轿，只告诉他是一行三人，周四原以为先生只是让他去接一个从汉口来的亲戚或者朋友的女眷。金夫人自打进了金府，很少走进这个院子。今天金夫人出现在这个院子里迎接沈小姐，又要把沈小姐看作是自己的女儿，这就有些不一般了，可见沈小姐在金家心目中的位置。

金夫人轻盈的脚步已经离开了院子。不待多想，沈小姐进了屋却站在门口扭头去看凌霄树，那些怒放的花儿迎着她，在凌霄花热烈的映射下，沈小姐的脸色容光了许多。周四连忙回禀金先生去了。

金先生正在坐堂，屋里拥了许多人，都是来看病的，愁苦的神色，布满了诊室。金夫人正从人群中走过，周四赶快跟夫人点了一下头，不用说，金夫人已经向金先生说了迎接沈小姐的事了。周四还得回报，周四来见金先生还要看看先生还有什么安排。金先生的手正搭在一个病人的脉上，手指微微隆起，那手指瘦而润，眼睛微闭，沉静而安详。他似乎早已知道周四来了，问了一句，老北山的血参炮制好了没有？周四说炮制好了。金先生说，好，没你什么事了，药工们的活可不能懈怠，今年的天气有点不太正常。周四说知道了。

周四离开诊室直接去了工坊，工坊是炮制中草药的重要地方。赊店百草堂屹立百年不倒，除了金氏家族祖传的医术，还有这里的炮制方法，都是祖上传下来的。周四15岁就进了药房，跟着金先生和他的师父严从道学习药材炮制，二十几年下来他对药材的属性了如指掌，对蒸、炒、炙、煅、炮、炼、煮沸、火熬、烧、研、挫、捣、酒洗、酒浸、酒蒸、苦酒煮、水浸、汤洗、刮皮、去核、去足翅、去毛等等，都手到擒来。

周四见到沈小姐的第一反应就是这个姑娘的身体虚弱，是气血方面出了问题。金先生一定在沈小姐父亲的信中已知道了沈小姐的病情。气血双亏离不开重要的一味药就是血参，血参的功效就是活血调经、祛瘀止痛、凉血消痈。小姐的病一定还要有难言之隐。

血参以南阳伏牛山脉出产的最为上等，根茎粗大肉质肥厚血浆饱满，而产自赊店霸王山的血参更是珍贵。血参有七八种炮制方法，什么酒制、酒麸制、醋制、猪心血制、鳖血制、米制、炭制……

金先生特意交代了，这次要用本地霸王山的血参，炮制要用猪心血炮制。霸王山上的血参好说，虽说现在周边的药农采到的血参越来越少了，但还不至于断货，猪心血虽说也不算太难取，只是麻烦也不小，猪要选择半年以上一年以内的，还要不肥不瘦的，四蹄有力，叫声响亮，这些说辞无非是要好的猪心血。只是这屠夫杀猪是直接把刀尖插进心脏，全身的血全部顺着刀尖流了出来，分不清哪是猪心血，哪是猪身血，只有有经验的屠夫才知道怎样才能把猪心血收留下来。前几天，周四费尽心思和乔家屠行的老把式乔二套了半天近乎，并同意有空了带他去炮制工坊看一眼，要知道那地方可是金家的禁地，绝不让闲杂人等进入的。就这样也只是得了小半碗猪心血，周四宝贝似的全用在了炮制血参上。

他突然想起了雅安少爷，几天没见少爷了，如果金少爷在，这等迎接女嘉宾的差事，会能落到他头上！金少爷去了西峡口进药材，这两天应该就会回来，少爷把药材进回来，又得他们工坊忙上一阵子了。

周四正心下思忖，猛然发现工坊到了，半个城池都飘荡着药材炮制中发出的好闻清香。

三

自从沈梦辰进了金夫人给她精心准备好的房子的那一刻，就觉得自己心里暖融融的，充满了感激之情。她坐在船上，一路下来都在想金夫人的模样，等到软轿落下来，她还在想着如何看一眼她想象中的金夫人，金夫人立在面前的时候，她有些胆怯和慌乱。她痛恨起她自己不争气的身体起来，她知道自己这次到赊店必须放下一些东西，必须调养好自己的身体。

她还记得母亲曾经给她说过的话，母亲说汉水的上游有个赊店镇，镇上有家赊店百草堂，百草堂的金先生，早年娶了个年轻美貌佳人，这个佳人不但貌美如花，还练就了一身功夫，是个有胆有识的女中豪杰。沈梦辰那时还小，总是嚷着要妈妈带她到赊店见见金夫人，她崇拜传说中的女中豪杰、大侠类的人物。好景不长，母亲突然身患急疾去世，父亲一边经商一边把她拉扯大。这些年父亲东奔西跑，也不知道干的是什么事儿，总之是忙。

现在她病了，父亲终于抽出点时间陪她，并给她请了很多医生，都是汉口有名气的，但她的病情始终不见好转，并且病情有加重的倾向。父亲把她的病情写信告诉了金先生，金先生告诉父亲，说小姐的病不只是在身体上，她母亲去世后这些年你又东奔西跑，难得有时间照顾她，你还要干大事，还是让她来赊店疗养吧，我保证一年之内还你个漂亮活泼的女儿。父亲不愿麻烦金先生，没有立即答应，是金先生再三要求下，父亲才终于同意她来到赊店治病疗养。当父亲告诉她让她来赊店时，她竟然高兴得要哭了，那几天她十分的病情就好了七分，父亲见她这样就格外地放心了，让她的奶妈和丫头都随她去照顾她，以减轻金先生的负担。

沈梦辰收拾完行李，就倚在门口看院子里的那架凌霄树，凌霄花好艳好亮丽，落在地上的花朵也一个个饱满耀眼。她有点痴迷上这种凌霄花了。

这时候，夫人何郁香引着一位仙风道骨般的老者来到她身边，她都没有发现。还是金先生先给她打了个招呼，贤侄女一路辛苦了！沈梦辰一个激灵，仿佛吓到了一样，显得手足无措。金夫人马上说，这是你金伯伯，他刚忙完，来给你诊诊脉。金先生目光温和，两腮含笑，慈祥地看着沈梦辰，沈梦辰羞赧得不知说什么好了。

赶忙道一声：金伯父好！

金焕章说，你父亲可好！

沈梦辰说，父亲好，让伯父挂念了！

金焕章和沈梦辰说话的时候，就已经知道沈梦辰的病情，她神情浮飘，内神不在，形态和话语透着寡弱。金焕章到屋里找了张椅子坐了下来，金夫人又给沈梦辰搬了张椅子，金夫人示意沈梦辰坐下来，金焕章从怀里掏出个轻巧的小手诊，沈梦辰立即明白金伯父要给她诊病了。沈梦辰把手放在小手诊上，她看到金伯父眉毛已经隐隐发白，而眼皮也有些微微下垂了。他的手又长又白，似挨似不挨搭在她的脉搏上，她不敢看自己的手面，她只顾注意金伯父金伯母了，这样就没有把心思放在诊脉上，两个人变得都很轻松。

金伯伯我是不是得了痨病？

你怎么知道你得的是痨病呢？

我咳嗽，温烧。

咳嗽温烧就是痨病了？孩子，我明确地告诉你，你得的不是痨病，好好地在这里静养一段时间，吃上伯伯的药，伯伯保证还你父亲一个活蹦乱跳的乖女儿。

金夫人一直歪头看着她：孩子你怎么能这么想呢，咳嗽也不是什么大问题，到了咱百草堂，天大的病疾都会好的。

沈梦辰听金伯伯金夫人这么一说，点点头，心里一阵轻松。

金焕章把沈梦辰的脉号完之后，脸上带着浅浅的笑，问了一句：侄女坐船一路上来，可还适应？

沈梦辰答道，挺好的，我还没有坐过那么远的船呢。

金焕章说，那好！不知道进得赊店后，侄女儿可曾多看上几眼？

沈梦辰觉得金伯父这不是在给她看病，而是在故意没话找话说。沈梦辰倒也不紧张了，且来了精神。沈梦辰说，金伯父，这赊店真的跟我们的汉口太不一样了，一切都那么慢慢吞吞地，听那独轮车的声音，吱扭扭吱扭扭，鼓声一样让人着迷……

金焕章不忍打断她话。金夫人忍不住插了一句，侄女好厉害，独轮车的声音都听出情怀了，明天让雅安陪你到处走走，使劲儿品味品味独轮车叫声的美妙。

雅安，是不是接我的那个男子。

金夫人和金焕章交换了一下眼光。金夫人笑道，那是我们的药师周四，雅安是我们的儿子，他外出进药去了，明天才能回来。