老界岭的女子

山间小路弯弯曲曲，像一条长长的绳子，一头绑在县城，一头牵着南大山的老界岭。

苏家秀沿着这条小路，走进了大山深处。

山林幽幽，不见人迹。四周梦境般静寂。溪水流动的泠泠清音、留鸟梦呓般的轻啭，昭示着大山的生灵气息。纷纷坠落的麻栎树、枫树和油桐树的叶子，在林隙间旋转飞舞，红色的、黄色的、赭色的，像无数只热情的手掌，在招呼山外的来客。几只寒雀，“喳喳”叫着，穿过小路，向山谷中踅去……

苏家秀没心思观赏路边秋景，她扶了扶肩上的挎包，加快了脚步，想早点儿赶到老界岭。

她第一次进山，是一年前，也是这个季节，也有秋风、雀鸣和纷飞的落叶。那次进山，是因为心情不好，想找个清静的地方，释放一下郁闷的情绪。她信步来到城南山脚下，山边的松林、竹园、溪水和风中荡漾的秋叶，让她这个生长在平原地区的女孩子，感到既陌生又新奇。在好奇心的驱动下，她沿着山间小溪逆流而行，无意间就走进了森林深处。

在一片麻栎树林附近，她听到一阵“叮叮咚咚”的响声，在幽静的山林里，那响声显得格外清晰。她迎着响声望过去，发现前方树林间有个晃动的人影，走近些才看清，原来是有人在砍树。从衣着打扮上看，像是砍柴的农民。被她的脚步声惊动，那人回过头来看她时，她才看清楚，原来是个年轻小伙。那人看见她，下意识地“啊”了一声，“咣当”一下把手里的砍刀丢在了地上，两眼惊疑地望着她，迟疑了好久，才试探着问：

“你……是……苏家秀？”

苏家秀警惕地往后退了两步。她很吃惊，这个灰头土脸的小伙是什么人，为啥会知道自己的名字。那人揉揉眼睛，又仔细看了一会儿，语气肯定地说：“你真是苏家秀！怎么，连老同学都不认识了？我是石松啊！”

“石松！”苏家秀惊叫，“你是石松？”

小伙说：“我是石松，可已经不是学校里那个石松了，让老同学都没认出来。”

苏家秀又惊又喜地拍着手说：“哎呀，你真是石松！不是我没认出来，是你出现得太传奇了！像做梦一样，我都不敢相信这是真的。”她接着问，“你不是考上大学了吗，怎么……？”

石松说：“没去上。”

苏家秀再次感到惊讶：“没去上，你放弃了读大学的机会？为什么呀！”

石松无奈地叹了口气，说：“一言难尽。简单说吧，当时我爹有病，妹子还小，我娘又操劳家务，又得给爹治病，她太辛苦了，也没力量供我上大学！”

苏家秀问：“你怎么会在这里？”

“你忘了，我家就住在这南山老界岭。”石松指着南方的山峰说，“离这里20多里。”

“你跑这么远来砍柴？”

“不是砍柴，是砍树，烧炭。”

苏家秀问：“毕业这几年，你就在这山里烧炭吗？”

老同学的问话，触动了石松的痛处，让他羞愧得难以出口，他别过脸去，仰望着树梢上方的天空，思索良久，背诵了一句古诗：“卖炭翁，伐薪烧炭南山中……”

苏家秀接了一句：“卖炭得钱何所营？”

石松接道：“身上衣裳口中食……”

苏家秀的心像触电一样颤抖了一下，眼睛潮湿了，她没想到，曾经和自己要好的同班同学、班上的高材生，日子过得和自己一样窘迫和无奈。她背过脸去，用衣袖搌了下眼睛，掩饰说：“蠓虫飞进眼里了。”

石松知道，深秋季节林子里没有蠓虫。他意识到老同学为什么伤感了，急忙岔开话题，说：“我还没问你哩，你怎么会出现在这里？”

她告诉他，她哥是林业工程师，在县里办了个食用菌研发公司，她高考落榜后，就跟着哥在菌场里当临时工。今天是出来闲逛，走着走着就走到山里来了。

石松说：“你来得不是时候，现在林子里花开败了，树叶落了，候鸟们飞走了，没有了好看的景致。”

她说：“我喜欢秋天山区梦境般的宁静；这宁静也是一种语言，它告诉我们，花败了还会开，叶落了还会发，候鸟飞走了还会回来。”

“你要喜欢这深山秋色，欢迎常来。”

“我会的。”

石松领着苏家秀参观了他的炭窑。炭窑就在麻栎树林附近一个山坳里，炭窑旁边搭了个低矮的茅草棚，除了地上铺的茅草，只有一条床单、一条薄被子。炭窑周围堆着几垛一人多高截好的原木，有碗口粗的，有茶杯粗的，那些刚砍伐的木料，断口处还在渗水，湿漉漉的，像眼泪。

“它们正在生长哩，多可惜……”苏家秀话到嘴边又咽了回去，她不想让老同学难堪，便转了话题问，“你啥时候学会烧炭的？”

“好学。”他说，“物理老师讲过‘隔绝空气加热’的原理，把木材摞进炭窑里，点火燃烧，烧到一定程度，用沙土把窑埋起来，焖它一天一夜，就变成了木炭。”

她问为啥不直接卖柴，要费时费力地烧炭。他给她算了笔账：一担柴火，跑几十里担到集市上，换不了两元钱；一担好木炭，能买十几元……说到这里，他面带愧色地补了一句：“为了生计，没办法。”

苏家秀离开时，石松把她送到山口小溪边。她挥手告别的时候，他问了一句：“还会见面吗？”

“会的。”她声音很小。他没听清。

苏家亮林校毕业后，被分配到了县林业局。他参加工作那年，妹妹家秀在上初中。当时农村经济落后，父母都是农民，靠种地供养两个孩子读书，很不容易。苏家亮参加工作的第三年，家秀初中毕业，考上了县城高中。家亮为减轻父母的负担，就让妹妹吃住在自己身边。妹妹比哥哥小9岁，在双亲的娇惯中，养成了任性好强的脾气。家亮很喜欢妹妹，一有空就陪着她玩，给她讲故事，教她唱儿歌。她使起性子来，爹娘都没办法，只有哥哥能哄住。

家秀最严重的一次使性子，是因为高考。她读高中时，每次考试成绩都在前5名。毕业时，她对上大学充满信心。没想到命运给她开了个玩笑，高考成绩，因差5分失去了升学的机会。这样的结果，对苏家秀是个无法承受的打击。她躺在床上，把自己蒙在被子里，一连3天不吃不喝，说自己不想活了。这件事，家亮没有通知家里，怕爹娘知道了操心，又怕爹娘来了妹妹会闹腾得更厉害。第4天上午，家秀进入了半昏迷状态，家亮赶紧请女同事丁翠帮忙，把妹妹送进了医院。经医生检查，身体无大碍，只是虚弱，输了两瓶液，就清醒过来了。

丁翠搂着家秀说：“傻妹子，别再任性了，你这样折腾，你哥跟着遭罪，他是林业系统的技术骨干，他不光负责林业资源调查工作，还兼管着食用菌的开发和生产，多忙呀。你躺倒这三天，他不吃不睡，在你身边守了三天三夜，你睁开眼看看，你哥的眼都熬肿了，你一点儿也不心疼吗？丁翠的一番话，唤醒了家秀，她喊了声：“哥……！”就失声痛哭起来。

单位领导为帮助苏家亮解决难题，答应先让家秀到食用菌场当临时工。有个营生，生活就有了着落，虽然收入不多，以后还有转正的机会。经过家亮和丁翠大姐的耐心劝说，她点了点头。

苏家秀虽然脾气倔，干起正经事来却不马虎，只要是她答应过的事情，就会认真干好。进菌场以后，她白天跟着师傅学习接种食用菌的操作，晚上坐在灯下看有关书籍，在她哥的耐心帮助下，两三个月就熟练地掌握了食用菌生产技术。她虽然学习很努力，对眼前的工作，仍然不满足，经常在哥面前闹情绪，说临时工就不是工，不过是个混饭吃的门路，跟叫花子高不了几个档次。苏家亮很了解妹妹，她上进心强，做事不甘人后，梦想干一番自己想干的事业，他安慰她说，领导答应，招工指标下来给她转正。哥的许愿没有让她振奋起来，她从高考中得到教训，认为生活中的事情是难以预料的，希望中包藏着失望的因素。她虽然对菌场的工作不称心，干起活来却不落人后。年末评比中，她被评上了先进工作者，奖状接到手里，她连看都没看，就叠起来装进了衣兜里。苏家秀工作时倒也沉得住气，一下班就不安生了，像一只圈进笼子里的麻雀，蹦跳着想往外飞。苏家亮对她既心疼又无奈。

那天下午，场里通知职工开会，没通知临时工，苏家秀的自尊心受到了伤害。她为了排遣心中的闷气，去城南山边散步，无意间摸到了山上，在森林里，遇见了多年未谋面的同学石松，这种意外的相遇，让她十分惊讶。下山后她一直在想，这是天意呢，还是命运的巧合？

石松是苏家秀高三的同班同学，毕业后，两人都因为际遇不佳感到自卑，不好意思跟对方联系。

苏家秀性格要强，在学校跟她谈得来的同学很少，唯独和石松关系很融洽。石松是班上的学习尖子，人很随和，也大度，能包容她的倔脾气，她觉得石松信得过、靠得住。那时，他们还都是懵懂少年，也许不曾想过关于爱情、婚姻的问题。苏家秀高考落榜以后，下过决心不再和石松联系。可当她遇到难处，心里话无处倾诉时，就会不自觉地想起石松，石松要是在身边，她可以无顾忌地向他吐露心事，甚至痛哭一场。她曾梦见石松在大学获得了博士学位，拿着学位证书让她看，她一高兴就醒了，是笑醒的，笑出了两眼泪花。

那次从山里回来，她时时都在牵挂着石松，为他放弃了升学的机会感到惋惜，为他眼前的生活境况感到心疼。此后，她一有空闲，就往山上跑，希望同窗挚友的情感能给他以安慰。两人坐在炭窑边，回忆昔日校园生活，谈当初的理想和抱负，谈创业之艰辛，议论最多的是筹划未来的前景。她还帮助他砍树，砍树是力气活，她没干过，累得满头大汗，也不说累，反而觉得很快活，手磨破了，伤口处有血珠儿渗出，她擎起手掌，高喊：“石松，你看，我手上开了一朵映山红！”

妹妹常往山里跑，苏家亮早有发觉，他知道妹妹是对眼前的工作不满意，经常闹情绪，像只困在笼子里的小鸟，挣扎着想往外飞，又不知道怎么飞，飞向何方，心里烦闷，去山里散心，他就没在意。后来他发现，她上山的次数越来越多，并且去的是同一个方向，就产生了疑问：家秀是不是去见什么人？可他最了解妹妹的人品，相信她绝不会背着哥哥做出越轨的事情，也就没干涉她。直到有一天傍晚，他看见家秀从卫生室出来，手上缠着白纱布，袖口处被什么东西划破了一个口子，这才让当哥哥的慌了，赶紧把家秀叫到屋里，很温和地问她去山里干啥。

这时候，家秀才向哥哥吐露了实情，说她上南山，是去找她高中的同班同学，他叫石松，是班上的学习尖子，考上了大学，因家境贫困，放弃了读大学的机会，一个有抱负的高才学子，却在山里伐木烧炭。她说，她同情石松，想帮助他。

苏家亮记得，妹妹读高中时，有个叫石松的男生来找过她。听说了他的遭遇，也觉得惋惜。

他突然想起了什么，问：“你那个同学，在山里烧炭吗？”

家秀说：“伐木烧炭，养家糊口。”

家亮说：“哥提醒你，烧炭是违反森林保护法的，你既然想帮助他，就劝他找个别的生活门路吧。”

家秀说，“我相信石松的为人，有别的门路，他绝不会干这种违法的事。”

家亮说：“县里正在研究贫困山区脱贫的方案，要从根本上解决毁林烧炭的现象。你告诉石松同学，老界岭群众的生活会好起来的。”

“那就太好了！”苏家秀见哥哥没有责怪石松的意思，脸上露出了久违的笑容。

一个多月以后，苏家秀突然对哥说，她不在菌场干了，要去老界岭帮助石松摆脱贫困。对妹妹这个决定，苏家亮早有预感，但听到她郑重地提出来的时候，仍然有些吃惊。

他问：“自己的饭碗还没端稳，咋去帮助别人？”

“我帮助他搞食用菌生产。”她说，“这3年多的临时工没有白当，我基本掌握了食用菌的生产原理和生产技术。请哥放心，妹妹有信心、有决心实现自己的梦想！”

苏家亮是林业技术干部，是县“扶贫工作团”的核心成员，他正在负责调查山区人民的经济状况和森林资源，以便精准地制定出科学、有效的山区脱贫规划。妹妹的想法他是支持的，可还是有些担心。

他提醒她：“老界岭山大林深，交通闭塞，爹娘知道他们的娇女儿去那个地方，会心疼的。”

她说：“哥，妹子好比一只小鸟，羽毛扎全了，不能再靠爹娘哺育了，我要飞起来，寻找属于自己的那片天空！”

苏家亮从妹妹含泪的双眼里，看出了她的决心，可有些事情不得不提醒她。他说：“秀，你一个女孩子，去和一个男孩子生活在一起，在农村是很忌讳的。”

“我要嫁给石松！”她响亮地回道。

“你疯了！”苏家亮有些冲动了，“婚姻大事，总得先给家里说一声啊，咱爹咱娘要听说你私定终身，会是什么感受，你想过吗？”