行善记

善人者，人亦善之。

——管仲《管子·霸形》

一

正是初春天气，空气里带着丝丝寒意，地上、树上、田野里该绿的全绿了，到处弥漫着春天的气息。田野里的油菜花开疯了，灿烂的金黄混合着一大片一大片绿得耀眼的麦子，使早晨的空气里散发出一种格外清新的芳香。整个天堂村沉浸在一片湿漉漉的晨雾里。天刚蒙蒙亮，张绍堂肩挎一个青布包裹出门了。他一身暗深色绸缎衣裤，长袍马褂，脚穿一双白底快靴，背着手，脑后拖条大辫子，行色匆匆地走在早春的晨雾中。

三月三，去登山。三月三这天，相传是祖师爷下界显灵之日，这天，许多人都会赶到建在西南山的祖师爷庙里，烧上一炉香，拜一拜，保佑自己心想事成，保佑家人和和顺顺、平平安安、幸福美满，今后的日子里就有了寄托和念想。

这一大早，张绍堂就是赶着去祖师爷庙里烧香的。

身为大户人家的老爷，按说这种事情根本不用他亲自出面，完全可以由别人代劳即可。然而他觉得，任何事情都可以派人去做，唯独这种事情是万万不能叫人代替，不然显得自己不够虔诚。心诚则灵，早在几天前他就计划好了，三月三这天，推掉家里所有事情，亲自一人去西南山祖师爷庙里烧上一炉香。同时他还想趁祖师爷庙门前起大会的机会，到这个一年一度的大庙会上看看，感受一下那里的热闹气氛。习惯早起的他，那天就在别人还在梦乡里时，就已经顶着晨雾上路了。

张绍堂六十出头，高个，白脸，留着一把短胡须，嘴里咬根巴掌长的旱烟袋，边走边让烟杆下边那个黑金丝绒的烟布袋左右晃荡着。烟布袋上用金线绣着一朵荷花，随着走路的摆动，那朵荷花也随之晃动起来，给人一副怡然自得的样子。这是一个比较讲究仪表的人，他把所有的头发一丝不乱地梳向脑后，在后边辫成一根油光可鉴的大辫子垂在腰上，露出半个明亮的脑袋和前额，一看就是个气度不凡的乡绅。

张绍堂一路昂首阔步地向前走去。当他走出村外半里多地，快来到天河边时，远远看见前边桥头处有团黑乎乎的东西倒在那里。走到跟前他发现，地上蜷着一个瘦弱的老人，花白头发，梳在脑后的发髻有些散乱地歪在一边，两鬓掉落的乱发遮盖着半边脸。身上穿了件打着几块大补丁的旧衣服，一件斜襟青布衣衫从左肩斜到右肋下，一看打扮就是乡下人的样子。更引人注目的是老人脚上穿了一双尖口黑布鞋，鞋帮与鞋底处裂开一条大嘴巴，露出里边的袜子，眼看破得快要裹不住那双三寸金莲的小脚。她怀里抱着一个破碗，旁边斜放着一根弯弯曲曲的打狗棍。张绍堂推断，这是外出逃荒要饭的乡下人，看她的样子，面黄肌瘦，颧骨高耸，完全是饥饿过度所致。张绍堂顿生怜悯之心，急忙上前弯下腰，像个行医郎中那样，把右手食指和中指放在老人鼻孔下边探了探，发觉老人鼻息尚存，气若游丝，如不及时救治，随时都有生命危险。张绍堂急忙站起来，考虑着自己该怎么救她。

可是大清早的，自己孤身一人，该怎么救她呢？张绍堂有心回去叫人，可又想到来回往返时间太长，不如在此守候，待有人来时，让他帮助对老人进行施救。想至此，他站在旁边连旱烟也顾不上抽了，守在那里焦急地等待着……还好，过了一会儿天亮了，就有人开始下田干活了。有几个人扛起锄头说笑着往这边走来。他往前走了两步，认出这是自家长工要下田干活。

喂，李胜、赵小福，你俩快过来一下！他朝走在最前边的那两个人招手叫道。

张绍堂指着躺在地上的老人，对急忙跑过来的两个长工叮嘱，你们看这个老人又饥又饿，已经昏倒过去，你们赶快把她背到我家里去，叫伙房给她弄点吃的。

老爷，你这是干啥？李胜和赵小福两个长工勾着头，看看地上的老人，又抬起头对张绍堂疑惑地说，没看她都快要死了，还救她干啥？

你懂什么？张绍堂板起脸训道，救人一命，胜造七级浮屠。你们听我吩咐，赶快把老人背回去，先给她加床厚被子，再烧碗热汤给她喝，知道吗？

哎，知道了！一看张绍堂生气，两个人不敢怠慢，急忙放下锄头，把地上的老太太搀扶起来，李胜一哈腰把她背在了背上，赵小福则在旁边帮扶着向村里走去。看着两个人背着老太太走远，张绍堂这才放下心，掸掸衣服，重又起身上路，跨过架在天河上的那座老桥后，大步向西南山上的祖师庙走去。

二

张绍堂家是远近闻名的大户。自明朝末年从山西洪洞县大槐树下迁到这里，张家就在此生根发芽繁衍生息。如果往上查三代，都是当地的名门望族，高过丈余的雕花青砖门楼，占地四五亩的大宅子，用小瓦扣出来的蓝砖墙瓦房，一间接一间连在一起，形成一个庭院深深的四合院。在这个规模庞大的四合院里，上房、正房、偏房、厢房等都结构合理地分布在那里，而且这个大院的后边还外带着一个后花园，里边繁花似锦，花香扑鼻，引得蝴蝶和鸟雀在此流连忘返，无论什么时候进去，都会发现院子里人来人往，繁而不乱，透出那种大户人家的气派。更让人羡慕的是，张绍堂家良田百顷，仓廪殷实，骡马成群，家里雇着几十个长工和仆人，这样的人家，别说在天堂村，就是在整个天河镇也是数一数二的。

被张绍堂救回去的老人姓何，一个与张家很不相配的姓，一“张”一“何”（合）怎不犯忌？这是后来算命先生的说法。不过张绍堂当时没想那么多，他是看老人可怜，就把她留了下来。直到后来才弄清，老人是山西坡何家庄人，丈夫因病去世多年，家里只有一个儿子，母子二人相依为命。儿子三十多岁，因为穷，一直没有成家。眼下赶上青黄不接的春荒，家里日子眼看就要过不下去了。为给儿子省下口饭，老人这才出门沿街乞讨。听说山这边日子好过，她就翻山越岭，一路蹒跚着走来。据她说本是冲着张绍堂家来的，结果没想到由于年岁过大，加上一连几日没吃饭，身上没有一丝力气，还没走到天堂村，就饿昏在地。如果不是那天早晨遇到张绍堂，说不定就饿死在桥头那里。

弄清何氏身份后，张绍堂不觉动了恻隐之心，有心想把她留下来帮上一把。于是打算先让何氏在家里休养几天，待身体好转，再安排她到下房找份轻松活儿。

经过一连几天调养，何氏的身体恢复很快，腰板硬实了，苍老的脸上也变得红润起来。直到此时大家才发现何氏并不老，也就是五十多岁的样子，虽然两鬓斑白，身材干枯，但是气色已经明显比刚来时好了很多。何氏在张家养了几天，身体好转后，看张家是殷实富足的大户人家，又看张绍堂乐善好施，内心十分欢喜。一天上午，她在下人指点下，穿庭过院，径直来到上房拜见张绍堂。何氏还算懂得规矩，迈过门槛，站在张绍堂的面前，她没敢抬头，急忙把腰弯下去，屈腿作了一揖，对坐那里的张绍堂道了声“万福”，然后低眉垂眼地站在那里，说了一大堆感谢救命之恩的话。

看何氏身体已经恢复，张绍堂很高兴，抽着旱烟，问了她家里一些情况后，着人把刘管家叫来，要他给何氏派个活干，好让她安顿下来养家糊口。听东家发话，刘管家不敢怠慢，根据她的能力和特长，安排到西厢房里纺棉花。

谢谢老爷，谢谢刘管家！听说自己有活干，有碗饭吃，何氏又是一番千恩万谢的样子，表示一定要在这里好好干活，不辜负老爷对自己的恩情。

大概看张绍堂神态悠闲地抽着旱烟袋，心情不错。何氏偷眼看看他，接着便大起胆子，得寸进尺地求道，大老爷，我这老婆子能遇到您这样的大贵人，简直是我的福气，您对我的大恩大德别说今生今世，就是下一辈子也报答不完。不过我想求您件事，我还有个儿子在家里歇着没事干，张大老爷，您看能不能开开恩，叫他来这里找个活干，讨碗饭吃……

好了何氏！大老爷能留下你就已经是开恩照顾，你竟然还要蹬鼻子上脸地提要求？站在旁边的刘管家马上瞪着眼训斥何氏，赶快下去干你的活去！

刘管家的话把何氏吓得面如土色，一时不知该如何是好，忐忑不安地站在那里。

那天的天气真是不错，阳光明媚，微风吹拂，张绍堂的心情也像门外的天气那样晴好，他半躺在那里换了个动作，眯起眼睛上下打量了一番站在面前的何氏。看她不像坏人，又听她说得如此可怜，制止住刘管家对她的呵斥，接着没怎么考虑就点头同意了。

看主人点头，刘管家不好再说什么，扭头对何氏说，既然老爷已经发话，你还不赶快把你儿子带来看看。

好好好，谢谢老爷，谢谢刘管家，我这就赶快找人把我儿子叫过来。

何氏的儿子曹阿虎得到消息很快赶了过来。那天上午，他身上斜背一个破灰布包袱，走进张家大院，在一个下人带领下，由母亲何氏陪着，绕过张家头道门里的影壁墙，跨过二道垂花门，来到后院。当他绕过雕花细格的屏风，站在上房客厅里拜见张绍堂时，样子显得既诚恳又谦卑。

张绍堂坐在一把棕色雕花太师椅上，一边抽着旱烟，一边打量着曹阿虎。曹阿虎长相粗野，看人时骨碌着眼睛，透出让人琢磨不透的光，给人一副不放心的样子。张绍堂心里有些犹豫，不过有他母亲何氏站在旁边的介绍，加上曹阿虎左口一个老爷，右口一个老爷地叫，沉吟一会儿，便叫刘管家把他领到前院，随便给他派了份活儿干，算是看在何氏的面子上给他一碗饭吃。

说到底，张绍堂还是太善良，他最看不得下人可怜，只要平时看到谁有难处，不管认识不认识，他总是会尽自己所能给予帮助。对别人这样，对待何氏母子也是如此。

为照顾何氏母子在一起生活，后来，张绍堂又特意让人腾出一间厢房，叫曹阿虎和他母亲同住。

从那之后，何氏给张家纺花，曹阿虎给张家种地，母子两个和其他雇佣的人一样，开始了在张家的长工生活。

三

那年麦天，张绍堂家喜获丰收。岗岗洼洼，岭岭坡坡，百十顷地里全都是黄澄澄的麦子。张绍堂高兴坏了，嘴里噙着旱烟袋，站在天堂村外的麦地边，看着接地连天的麦子一望无际地向远方伸去，脸上的笑意就像田间地头开出的野花那样灿烂起来。

开镰之前，张绍堂照例去土地庙里烧了香，磕了头，许了愿，保佑麦子收得顺利。

麦收那几天，张绍堂按照往年惯例，派人到天河镇上买回一头猪杀了，叫伙房里烙油馍、打鸡蛋，改善伙食，他要在麦收大忙里犒劳长工们。

俗话说，麦熟一晌，蚕老一时。如果不抢时间赶快把麦子收回来，麦子就会炸芒裂口掉落进地里，造成减产。可是要在短时间内把这么多麦子全部收回来，单靠张家那几十个长工是根本不行，百十顷地的麦子呢，要收到什么时候才会完？这时候，张绍堂只好像往年那样，掏钱雇佣附近村里一些人前来帮助收割。这样一来，上百人在天堂村周围的麦地里撒豆成兵，一字排开，在无边的麦浪里挥起手里的镰刀，抢收着麦子。

看着众人在宽展无边的田野里挥汗如雨地收割麦子，张绍堂抽着旱烟袋，站在麦地边上，望着眼前的一切，手里捻着颌上的短胡须，不觉吟起唐诗《观刈麦》里的句子：田家少闲月，五月人倍忙。夜来南风起，小麦覆陇黄。妇姑荷箪食，童稚携壶浆。相随饷田去，丁壮在南冈。足蒸暑土气，背灼炎天光。力尽不知热，但惜夏日长……张绍堂早年在学堂里读过四书五经、唐诗宋词，是个粗通文墨之人。

割回来的麦子用大车拉到麦场里，堆起来的麦垛像大山一样高。等到打麦子的时候，那情景就更加壮观了，几十头犍子牛被两个一犋两个一犋地套在一起，拉着一架架浑圆巨大的石磙，跳进摊开后半人多厚的麦场里，开始在那里碾压起来。远远看去，刚才还站在那里人高马大的一头头牛，这时却随同使牛的把式们一起被淹没进去。人和牛在那里，画圆似的转着圈子碾压着脚下的麦子。

挑场的时候，几十个壮硕的青壮年男子，人人手里握着一杆三齿桑木大杈。个个像威风凛凛的勇士那样，向手心里啐口唾沫，一齐发力，在正午的阳光下扎下身子，扭动着腰肢翻腾着，把碾压过的麦子挑起来翻过去，翻过去又挑起来……半个时辰过后，刚才还如烙饼一样摊在阔大麦场里的麦子，在长工们一杆杆桑木杈的抖动下，这时都抖掉了穗子上的麦粒，变得轻起来薄起来，像极了刚生过孩子的女人，软塌塌地摊在那里，和天上的太阳一起，晃动着耀眼的光芒。

曹阿虎也在这样的干活队列里，和其他长工一起在那里干着活儿。只不过他在这样的劳动场合里，不像别人干得热火朝天的，而时不时站在干活的队伍里偷懒耍滑，不是磨磨蹭蹭，就是装模作样，很多时候都是站在那里看着面前的麦子出神。他怎么也想不到张绍堂家会有这么多的土地和收获，心里有了异样的感觉。这样想着，一走神，他的动作更慢了，本想趁机停下来歇息一下，可是突然发觉张绍堂在刘管家的陪同下，正站在旁边的树荫下向这里注视着，心里一惊，急忙扎下身子刹刹腰带，提了口气，卖力干起来。

紧赶慢赶，一连打了一个多月的麦场，直到种下去的玉米拱出地皮后长到膝盖那么高了，张家的麦子才算完全收打完毕。往家里运粮食的时候，几十架大车装载着摞得高高的大麻袋麦子，个个像移动的小山包一样，在天堂村的道路上连成一排，走出车水马龙的气势，而后浩浩荡荡地运进张绍堂家的仓库。望着这样的场景和阵势，许多人面露惊异和羡慕之色站在村口，不由啧啧地称赞，看，老张家今年又是一个丰收年！