穿山甲的不幸

在野生动物世界，有一种动物身披铁甲，走起路来形似迷你版的恐龙，它就是穿山甲，世界上唯一完全被鳞片覆盖的哺乳动物。

它们以蚂蚁和白蚁为食，能有效防止蚁类蛀蚀树木、破坏森林。穿山甲还是挖坑能手，它掏食过的蚁穴，还能被中小型兽类如黄鼬、鼬獾“改装”成洞穴或繁衍场所，所以穿山甲又有“森林卫士”之称。

然而，穿山甲还有另一重不幸的身份—世界上被走私最严重的动物之一。

尽管《濒危野生动植物国际贸易公约》明文规定禁止穿山甲贸易，但也没能阻止穿山甲一直遭遇全球范围内的大量贩运与走私。国际野生物贸易研究组织的数据显示，2021年，全球累计缴获23.5吨走私穿山甲及相关制品。这组数据可能也只是冰山一角，因为在各大社交媒体平台上，还有不少公开叫卖穿山甲的非法贸易在活跃着。

究其原因，给穿山甲带来杀身之祸的，正是它身上的铠甲。许多不法商人为了赚钱，利用中医和营养学的噱头，强行编造出穿山甲肉、鳞片有养生保健作用的说法，尽管科学证明，穿山甲鳞片的成分并没有特别之处，主要成分为角蛋白，跟人的指甲、头发并无太大区别。

但走私贩卖的后果已经显现，人类已知的穿山甲包括中华穿山甲、印度穿山甲、马来穿山甲等8个物种，均已被列入易危、濒危或极危物种名录。

如今，包括中国在内的多个国家都出现了保护穿山甲物种的官方组织。如在南非，非洲穿山甲工作组（APWG）致力于从走私贩子手中抢救穿山甲，重新引进几近灭种的非洲穿山甲。在2022年，APWG共救出了43只穿山甲，并将其中7只穿山甲放归了夸祖鲁—纳塔尔省（非洲穿山甲故乡）的私人野生动物保护区。后来，这批放归的穿山甲中，有1只死于寄生虫感染，1只被鳄鱼吃掉，只有5只得以幸存。APWG主席詹森忧心忡忡，毕竟，这个物种正处于崩溃的边缘，它们可能还掌握着很多秘密，但科学家和保护人员依然对它们知之甚少。