树懒为何非要爬到树下拉便便

很多人对树懒的认识，大概都是因为《疯狂动物城》里那个动作超级慢但又名叫“闪电”的家伙。也正是因为超级慢，所以大部分人都觉得树懒很懒，看名字就知道了。为了保存自身的能量，树懒就尽量不动，基本上一辈子都在树上待着，据说就连自己的孩子掉下去，它都懒得下去捡。可以说，树懒真是懒出天际了！

但唯独有一件事情，树懒宁可冒着被天敌抓走的风险，也要从树上爬下来去做，那就是——拉便便。

孩子掉到树下都不愿意下来，却愿意下来拉便便？你真的没看错，就是这么神奇。那么，这里面究竟有什么原因呢？

同为树懒，习性不同

目前，全世界总共有6种树懒，分成二趾树懒和三趾树懒，都住在南美洲的雨林中。如同名字中所说的那样，你可以很快地从它们前爪的数目辨别物种——三趾树懒的前爪有三趾，而二趾树懒只有两趾。

外观上，三趾树懒的脸看起来憨憨的，眼睛周围有深色的毛发延伸至脸侧，口鼻部较钝；二趾树懒的吻端较长，额头较低，脸部和口鼻部的毛色较接近，鼻孔看起来仿佛猪鼻一般，相当明显。

可能不少人看过动物频道节目，知道树懒每隔一段时间会爬下树排便。这确有其事，不过只有三趾树懒会很严格地干这事儿。三趾树懒像拥有特殊的生物钟，每隔一段时间就会缓慢地爬下树排便，完事后仔细地盖上一层叶子，才又缓慢地爬回同一棵树上。而在二趾树懒身上，则少有这样的行为，不是直接“空投”，就是在换另一棵树栖息的过程中排便。比起三趾树懒，它们的排便位置和频率较容易改变。

这样的差异可以从两类树懒的生态习性来解释。首先，树懒这种树栖型植食动物在哺乳动物中相当罕见，因为植食获取的能量相对较少，需要特殊的消化系统进行消化，并且栖居在枝头总要够轻盈才行（通常体重不会超过14千克）。现存6种树懒虽然都具备上述条件，但是二趾树懒在食性上能够摄食叶子、果实和些许动物性蛋白，因此活动范围较广；而三趾树懒只吃特定几种树的叶子，获得的能量较有限，因此活动范围常常不会脱离那一两棵树，当然也就不会时常更换“厕所”了。

如厕一趟，九死一生

大家或许没有想过，对于这种“缓慢移动、代谢率极慢”的动物来说，特地费九牛二虎之力爬到地上排便，过程可说是危机四伏。据统计，成年树懒有超过一半的死亡率是来自地面掠食者的捕猎。除了生死考验，光是爬下树的动作本身，就要耗去三趾树懒一大把能量。既然跑一趟“厕所”要冒这么大的风险，三趾树懒为什么还要坚持爬下树排便呢？

过去有人认为，爬下树排便的行为有助于树懒之间的接触，是一个社会化的行为，但这样的解释实在有点儿牵强。还有些人觉得，树懒爬下树排便是一种反馈，拿充满营养的排泄物帮自己钟爱的树木好好施肥一番，但这也未经证实。

树懒与蛾，最佳拍档

后来，研究人员为这个问题提供了一个很棒的解答，用很简单的3个字来概括研究的成果，就是“带便当”！

话说回来，三趾树懒爬下树排便跟“带便当”之间有什么关联呢？

研究人员分析了14只二趾树懒和19只三趾树懒的皮毛样本、胃内容物、生活在它们皮毛当中的树懒蛾数量等数据后，有了这样的故事：

主角除了有树懒，还有生活在树懒皮毛中的树懒蛾和一种绿藻。此前，研究人员普遍认为树懒蛾与树懒是一种“片利”的共生关系，意思是只有树懒蛾得到好处，而树懒没有得到好处（但也没有坏处）。新的研究发现，其实树懒和这些小生物之间呈现一个高度连接的共生关系，双方（或是多方）都受惠。

也就是说，三趾树懒固定每隔一段时间爬下树排便，到了地面后，那些躲在毛皮里的树懒蛾就伺机在新鲜的便便中产下它们的卵。卵孵化后，幼虫就以树懒便便为食，茁壮成长。等到树懒再度爬下树排便时，这些小虫子已长大成蛾（时间配合得刚刚好），便来到专属于它们的乐园，也就是那只正在上厕所的树懒的皮毛中。

看起来树懒蛾占尽了好处，但对树懒而言呢？实验结果发现：树懒（比较二趾树懒和三趾树懒）身上的树懒蛾密度越高，皮毛当中的无机氮浓度和绿藻的量就越高，两者成正向的关系（树懒蛾死掉后会被细菌分解，进行氨化作用，增加无机氮源，此举可以刺激某种绿藻的生长，因此成就了“树懒菜园”）。

研究人员发现，三趾树懒会去食用它们皮毛上的这些绿藻，最酷的是，这些绿藻对树懒来说非常容易消化，而且提供的营养较高。回想一下，这些无机氮的来源正是那些树懒蛾的贡献，此贡献使得绿藻得以大量生长，为树懒提供了相当方便且营养的随身“便当”！

（责任编辑：白玉磊）