中南半岛的古老民族——孟族

学过语言学的人可能曾接触过一个概念“孟—高棉语族”。这是南亚语系四个语族中包含语种最多、使用人数最多、地域覆盖最广的语族，分布于从印度东北部到柬埔寨和越南等东南亚许多地区，其主要语言有越南语、高棉语、孟语、佤语、布朗语、德昂语（原称崩龙语）等。对于其中的“高棉”一词，相信很多人都不陌生，知道这是对柬埔寨或其主体民族的古称，然而“孟”（英文为“Mon”）所指何意可能绝大多数人并不知晓。

关注东南亚历史可知，此处所说的“孟”指的是中南半岛上一个历史悠久的民族——孟族。学术界认为，孟族是古代岭南百越族群中濮人的后裔。该民族和高棉族同根同源，语言近似，故人类学家常把孟族与高棉族合称为“孟—高棉人”。

历史上孟族多居于平原地区，从事水稻种植，是东南亚水稻种植的先驱。从今天缅语中一些植物名称来源于孟语的情况来看，孟族可能是缅族农作物种植的启蒙老师。换言之，在缅族文化由游牧类型向农耕类型转变的过程中，孟族起了引路人和推动者的作用。

孟族作为中南半岛地区历史悠久的民族之一，其语言文字是留给后世的宝贵文化遗产。在3世纪末4世纪初，孟族借鉴了梵文体系的南印度字母创造了孟文。这种古老的文字曾在缅甸文化发展史上写下了厚重的一笔。孟族的语言文字对周边地区的缅族、泰族、克伦族等民族的语言造成了深刻影响。鉴于历史上孟文对缅文的贡献以及二者的密切关系，学术界常把孟文和缅文合称为“孟缅文字”。

大约3世纪后，孟族势力逐步增强，开始建立了很多小国。据史籍记载，早期的孟族国家主要分布于今缅甸、泰国和马来半岛一带。到6世纪时，位于中南半岛东部的扶南国衰落了，西部的骠人国家也走向没落，中部的孟人势力渐趋强大，在湄南河下游建立了幅员辽阔的“堕罗钵底”王国，在中南半岛盛极一时。

孟族笃信佛教，是缅甸境内最早接受佛教信仰的民族之一。据中国史书《扶南土俗》所述：“扶南之西南，有林阳国，去扶南七千里，土地奉佛，有数千沙门，持戒六斋日，鱼肉不得入国。”这个位于缅甸伊洛瓦底江下游和泰国湄南河（昭披耶河）下游的林阳国就是最早的孟族国家。

8世纪到9世纪时，孟族进入了辉煌时期，雄居于中南半岛，在中国、印度、扶南以及马来人国家之间的交往中发挥了重要的中介作用。据《南方异物志》记载，林阳国有“民十万家，盛产杂米、甘果、石蜜”。若以一家五口人来计算，林阳国总人口应在50万人以上。从今天的角度来看，这样的人口规模算不上多，但在当时的中南半岛，应该称得上是一个人口大国了。林阳国的交通地位非常重要，这是因为其地处扶南（辖境相当于今柬埔寨及老挝南部、越南南部、泰国东南部一带）和天竺（印度）之间，有不可替代的桥梁作用。

10世纪后，缅人开始崛起，在东南亚盛极一时的孟族逐渐衰落，最终沦为缅甸的一个少数民族。如今，孟族主要分布在缅甸南部的孟邦（首府是该国第三大城市“毛淡棉”）一带，加上居住在泰国中南部的几十万孟人，总人口不超过200万（2018年估数）。有些居住在城市的孟族多被缅族同化，其风俗习惯已与缅族无异。

作为一个古老的民族，孟族悠久的历史和文明曾对周边的族群产生过重要影响。孟族文化，如建筑、绘画、雕刻、音乐和舞蹈等是缅族文化的两大基础（另一个是骠族文化）之一；另一方面，缅族对孟族文化的吸收要远多于对其他民族文化的吸收。一定程度上讲，孟族文化决定了缅族文化发展的方向，对缅族文化的发展起到了重要的作用。换个角度来说，缅族文化之所以成为当今缅甸文化的主流是因为其善于汲取其他民族文化的精华。然而令人遗憾的是，如今关注孟族的研究微乎其微，这与其历史地位明显不相称。

放眼全球，每个民族都有自己独特的文化传统。每一种文化都有民族性和独立性。每一种文化都是世界文化链中的一环。随着人类社会的发展，世界上各种文化体系都在不断撞击、交流和融合。一个民族的文化要想有生命力，就必须顺应社会发展的潮流，不断从其他民族的文化中吸取养分以充实和壮大自己。历史一再证明这是一条亘古不变的规律。