哈佛的“威德纳纪念图书馆”

去哈佛大学参观的人，往往都要去看它的图书馆。只因全校共有各类图书馆近八十家，连草草地看一下都无法走遍。不过有一家，一般人都不愿错过，那就是“威德纳纪念图书馆”，这是专为纪念一名哈佛毕业的学生而建造的图书馆。

哈利·埃尔金斯·威德纳（1885—1912）出生于美国一个企业家的家庭。祖父彼得·阿雷尔·布朗·威德纳是宾夕法尼亚州费城威德纳家族的族长，是该城的有轨电车巨头，在《美国遗产名录》美国最富有的四十位美国人中排名第二十九，1915年去世时，净资产达二百三十亿美元。他的长子乔治·邓顿·威德纳继承他的事业时，不但接管了电车公司的运营，监督电缆和电动有轨电车的业务，还在电车公司、土地产权银行和信托公司、蓄电池公司和波特兰水泥公司等几家企业董事会任职。他还是一位艺术品赞助人，是宾夕法尼亚美术学院的董事。哈利是他和他妻子，社交名流和慈善家埃莉诺·埃尔金斯·威德纳（1862—1937）的长子，是威德纳家族的继承人。他们一家都喜爱收藏，从收藏书籍、绘画直到毛毯、银器和瓷器。

哈利·威德纳生于1885年1月3日，从宾夕法尼亚希尔预科学校毕业后，于1903年进入哈佛大学，主修历史、英语、美术和希腊语，于1907年毕业，是一名“特别优异的学生”。其间，购书是他的最爱，为哈佛的一个著名的爱书人。与此同时，优越的经济条件和父母的宠爱，让他培养起了收藏书籍的习惯。哈利最初收藏的主要是英语文学作品，并且一开始就收藏到莎士比亚、弥尔顿、斯宾塞、约翰逊、哥尔德斯密斯、格莱、济慈和雪莱等人的初版本，后来他收藏的范围扩大到插图书、绘画原作和手稿，包括英国画家托马斯·罗兰森的手稿一百五十多幅。收藏书的兴趣又引导他加入了哈佛校内的“速食布丁剧团”和“猫头鹰俱乐部”，甚至参加了纽约创立于1884年的藏书家协会“格洛利厄俱乐部”（The Grolier Club）。图书收藏家兼经销商乔治·西德尼·赫尔曼回忆说：

（威德纳）杰出的技术知识……他作为收藏家的热情和他吸引人的个性，使他有许多机会获得珍贵的藏品，这些藏品的获得不能仅是以他富有财富来解释。倘若他不在泰坦尼克号的事故中遇难，毫无疑问……他的图书馆定然最终会成为现代最伟大的收藏图书的图书馆之一。……

1912年3月10日，哈利写信告诉他的朋友卢瑟·利文斯顿，说他计划与父母一起乘船去伦敦买他想要收藏的书，并说他要先去英国，然后“乘‘泰坦尼克’号的处女航于4月10 回来”。

“泰坦尼克”号是当时美国最豪华的客轮。它于1912年4月10日正午由英吉利海峡的港口南安普敦港启航驶往纽约。晚七时，客轮穿越英吉利海峡时，在瑟堡稍停，让另一批乘客经两艘摆渡船登上客轮。哈利和他父母，以及父亲的贴身男仆埃德温·基平、母亲的侍女艾米·盖格一起，也就是在这里登上“泰坦尼克”号的。哈利刚在瑟堡购得弗朗西斯·培根1597年、1598年、1606年以及1620年的增改本的《随笔集》，就开玩笑似的对收藏家伯纳德·夸里奇说：“我要把培根的这几本小书带在衣袋里。如果我在‘泰坦尼克’上遭遇海难，它也跟着我一起下沉。”

想不到这句玩笑竟一语成谶：“泰坦尼克”号于1912年4月15日凌晨船体断裂成两截后沉入大西洋底三千七百米处。该船当时的一位乘客阿奇博尔德·格雷西在1913年出版的《有关泰坦尼克号的实情》中，对每一艘救生艇上的幸存乘客都列出了名单，其中包括“威德纳夫人和侍女”;而“和妻子告别随船下沉”的人中包括“威德纳和他的儿子哈利”。哈利·威德纳最后的愿望和遗嘱是：“我将我所有各种各类的财务都遗赠我的母亲。”要求她“把我的藏书”送给哈佛，“由她决定哈佛何时对这些藏书作适当安排”;并定名这些藏书为“哈利·埃尔金斯·威德纳藏品”。

在丈夫和儿子去世之后，威德纳夫人先是回纽约，然后回到费城，开始从事慈善事业。她为宾夕法尼亚波茨敦哈利就读和毕业的那所中学的科学楼捐资三十万美元，还特别以三百五十万美元在哈佛大学建造一座“哈利·埃尔金斯·威德纳纪念图书馆”，以收藏她儿子珍贵的藏书。在给哈佛校长艾伯特·洛厄尔的短信中，她这样写道：“我亲爱的儿子哈利对贵校十分赞赏，他经常说起他在贵校就读时是多么地愉快。他爱哈佛，在我们上次旅行回国时，弗兰克·米利特（应是弗朗西斯·米利特，系哈佛1869届学生）是同船的乘客，他和哈利都睡得很晚，他们也在交谈他们对学校的热爱和期望。”

1912年8月，埃莉诺·埃尔金斯·威德纳订下契约，她作为“唯一的捐赠人”，愿“独自建立一座……不只是她儿子的特藏大楼，也是哈佛公共图书馆的……图书大楼”。并补充说：“我唯一要强调的是，那图书馆是对我亲爱的儿子的一个纪念，命名为‘哈利·埃尔金斯·威德纳纪念图书馆’。”

不难看出，当埃莉诺·威德纳遵照她亲爱的儿子的意愿，将这座图书馆以“哈利·埃尔金斯·威德纳纪念图书馆”命名时，她的母爱已经升华。因为图书馆不同于其他仅是用来纪念和瞻仰的厅堂，它的目的还是服务，让这图书馆可以向来自全国甚至全球像哈利一样爱书的人打开，让他们都能享受馆中所藏的珍贵书籍。

哈利·埃尔金斯·威德纳纪念图书馆于1915年建造完成。纪念馆大楼的中心是威德纳纪念室，这是一个圆形大厅：硕大的大理石壁炉和哈利的肖像占据了南墙的很大一部分，站在壁炉前，通过门口，可以看见楼梯出入口和外面绿色校园的远景。纪念室内的一个图书馆展示着回忆哈利生平的有关文件和纪念品，和他生前收藏带在身边的三千三百册最罕见、最有趣的珍贵书籍，特别引人注意的，如1623年出版的《威廉·莎士比亚先生的喜剧、历史剧和悲剧》的第一对开本，一册1640年羊皮装订的《威廉·莎士比亚绅士诗集》，还有詹姆斯·鲍斯韦尔1791年的《塞缪尔·约翰逊传》，以及罗伯特·路易斯·史蒂文森、萨克雷、夏洛特·勃朗特、狄更斯等作家很有价值的初版、再版和其他有价值的版本。

一百多年来，“威德纳纪念图书馆”获得各界人士的捐赠，今日以大约四百九十多万册人文学科方面的藏书迎接世界各地的读者，是哈佛所有图书馆中藏书最丰富的，也是世界最大的图书馆之一。