“人丁兴旺”的BAR轻机枪家族
作者: 王泽琪危机关头诞生的BAR


1917年4月,美国正式向德国宣战。同时,美国也加入了协约国阵营,并且向英、法等盟友承诺要向欧洲派遣远征军。美国政府的宣战非常仓促,美国军队并未做好参战准备。当时美国现役部队的人数仅有13万人,武器储备也不充足。作为当时世界经济第一强国,美国虽然在一战中大发战争财,但由于国内各大枪厂受海外订单高额利润的刺激,都在忙着为英国代工P-14步枪和为沙皇俄国代工莫辛-纳甘步枪等,根本顾不上为本国军队生产枪械。在机枪方面,美军更加紧缺,只能靠英、法两国的支援。美国远征军装备的重机枪为法国的哈奇开斯,轻机枪则是五花八门,既有法国的绍沙M1918和哈奇开斯M1909,也有英国的刘易斯。
绍沙轻机枪原本就问题多多,法国仓促之间为美军生产的绍沙M1918就更是雪上加霜。为了配用美军制式7.62×63mm步枪弹,法国人在自用的绍沙M1915基础上经过简单的改膛后,设计出了绍沙M1918。为了赶工,在各大军工厂生产线已经排满的情况下,法国政府直接从民间找了几家毫无军工生产经验的小厂代工,这又进一步降低了绍沙M1918的可靠性。美国远征军机枪手曾经抱怨,没有一挺绍沙M1918可以在不出故障的情况下打完一个弹匣。

其实,美国不是没有自己的轻机枪。譬如,英军装备的刘易斯轻机枪就由美国退役军官刘易斯设计,但由于刘易斯本人与美军高层的矛盾,只能被迫远走欧洲。枪械设计大师勃朗宁早在1915年就着手设计轻机枪,1917年开发出BAR轻机枪的原型,以其优异的性能得到了美国军方的认可。美国军方很快就赋予该枪“M1918勃朗宁自动步枪”(M1918B rowning Automatic Rifle)的正式名称,简称为M1918 BAR。M1918 BAR采用长行程活塞导气式自动方式,枪机偏移式闭锁机构。
轻机枪的概念在当时并不成熟,早期型轻机枪可以说是风格各异,其主要特征就是能够连发和使用全威力步枪弹。BAR是自动步枪还是轻机枪,长期以来在枪械研究领域存有争议。M1918 BAR连两脚架都没有,应称为自动步枪。但BAR家族人丁兴旺,后期的改进型号,越来越偏向于轻机枪。同时,M1918 BAR在无依托自动射击时很难操控,也绝非称职的自动步枪。因此,将BAR称为轻机枪更为合适。本文将各型号的BAR统称为轻机枪。


美国政府在1917年7月向柯尔特公司采购了12000挺M1918 BAR轻机枪。但是当时柯尔特公司多数生产线都在给英国代工生产维克斯重机枪,没有空余的产能。于是该枪的生产任务又转交给了温彻斯特公司,直到1918年2月,M1918 BAR轻机枪才开始正式量产。后期,柯尔特公司和罗克韦尔公司也投入到了M1918 BAR轻机枪的生产任务中。三大军火商的生产潜能全部释放出来后,M1918BAR轻机枪的产量节节攀升,在顶峰时期能达到日产700挺。到一战结束时,M1918 BAR轻机枪总产量近10万挺,这也反映出当时美国工业能力的强大。
首批M1918 BAR轻机枪在1918年7月才运抵欧洲战场,此时已经接近战争尾声。即便如此,仍然有近5万挺M1918 BAR轻机枪装备美军部队。在短暂的实战中,M1918BAR轻机枪受到士兵的欢迎,和其他型号的轻机枪相比,该枪质量更轻,射击精度也很不错,在较为恶劣的环境下能稳定工作。
BAR在战后的商业运营
一战结束后,美军取消M1918 BAR轻机枪的后续订单。柯尔特公司失去最大的客户后,一方面向美国国内市场推出民用型号,另一方面向海外市场推销M1918BAR轻机枪。由于国内民用市场对于轻机枪的需求极其有限,内销陷入停滞。同时,柯尔特公司在最重要的欧洲市场影响力非常有限,外销成绩也很不理想。
为了提升销量,柯尔特公司不得不在1920年选择与比利时FN公司合作。这和设计师勃朗宁有一定关系,勃朗宁只负责枪械的设计工作,枪械的销售则交给枪械制造商负责,其本人只收取专利费。和勃朗宁合作最多的枪械制造商就是柯尔特公司和FN公司。勃朗宁的设计会有一定的重复性,比如说勃朗宁设计的多款手枪,其定位和功能都会出现重复,而两家公司手上都有相关专利,势必会造成直接竞争。于是为了避免出现恶意竞争,柯尔特公司和FN公司签订了一系列商业合作协议,勃朗宁枪械在北美市场的销售由柯尔特公司负责,欧洲市场的销售由FN公司负责。
由于柯尔特公司买断了M1918 BAR轻机枪的专利,因此FN公司原本是没有机会销售该枪的。但由于柯尔特公司在欧洲的影响力实在有限,在反复尝试都失败后,两家公司再次达成协议:FN公司作为BAR轻机枪的欧洲代理商,每售出一挺轻机枪将会分给FN公司一定的利润,FN公司不能销售和BAR轻机枪同类型的产品。



BAR的瑞典支线
柯尔特公司和FN公司达成协议后很快就有了收获,1921年瑞典通过FN公司采购了703挺BAR轻机枪。为了发射瑞典军队的制式6.5×55mm步枪弹,瑞典要求对BAR轻机枪进行一定的改进,采用可拆卸式手枪型握把,并加装两脚架。瑞典将该枪命名为KG M21轻机枪。经过2年的使用,瑞典对该枪非常满意,又在1923年购买了该枪的生产授权,在本土的古斯塔夫兵工厂自行生产。


KG M21轻机枪的性能非常出色,这也得益于瑞典的6.5×55mm步枪弹。其自动机结构并没有做出很大的调整,仅是针对6.5×55mm步枪弹进行了兼容性改进,KG M21轻机枪采用20发弧形弹匣,其枪托和护手上制有防滑纹,提升了摩擦力,KG M21轻机枪在保险位置还增加一个弹簧卡扣,进入保险状态后弹簧卡扣会将保险档位卡紧,而打开保险需要先按下弹簧卡扣后才能打开,这个功能旨在避免出现误触导致打开保险而产生走火事故。KG M21轻机枪的手枪型握把很大,持握手感非常舒适,这款握把也可以装到其他BAR轻机枪上使用。KG M21轻机枪采用觇孔式照门,和M1918 BAR轻机枪的非常类似。
瑞典军队在1935年开始对KG M21轻机枪进行改进,于1937年开发出了KG M37轻机枪。该枪采用枪管快拆设计,可以快速更换枪管,进一步强化该枪的轻机枪职能。同时瑞典还开发了使用弹链供弹的KG M37轻机枪,但是这种型号并未正式量产。瑞典军队参照KGM37轻机枪的标准,将KG M21轻机枪返厂改造,升级成KG M37轻机枪。KG M37轻机枪在瑞典军队中服役了很长一段时间,直到1950年代才退役。
BAR的升级和改进

瑞典KG M21轻机枪的客制化要求,使柯尔特公司受到很大启发。柯尔特公司在1922年参考KG M21轻机枪推出加装两脚架的M1922 BAR轻机枪(M1918A1 BAR),BAR从此走上了轻机枪的正确道路。但是M1922BAR轻机枪依旧没有采用手枪型握把。M1922 BAR轻机枪的枪托和机匣连接部分较长,对于手小的使用者很不友好,持握过于靠前会被拉机柄硌手,持握靠后又不好操控,使得士兵的手感和舒适度很差,影响人机工效。M1922 BAR轻机枪的销量惨淡,只有美军骑兵部队采购了一批,算是帮柯尔特公司“捧了捧场”。
1925年,柯尔特公司又开发出了面向国际市场的M1925 BAR轻机枪(R75 BAR)。该枪在兼容性方面进行了改进,开发出了多种不同口径的版本以供客户选择。相较于早期的M1918 BAR,M1925 BAR轻机枪的变动很大,在枪管上安装了散热环以提升散热效率,并且采用手枪型握把。
BAR的波兰支线


1923年波兰公开招标一款性能出色的轻机枪作为制式装备。FN公司带着M1925 BAR轻机枪参加了波兰军队在1925年的测试,并击败一众竞争对手。1927年年末波兰决定正式采购1万挺BAR轻机枪,并且对波兰版的BAR轻机枪进行一定的改进:使用7.92×57mm步枪弹,枪管加长,采用缺口式表尺照门。该枪改进后被命名为Wz.1928轻机枪。