被塑造的神话？

冲锋枪是第一次世界大战期间诞生的一种新型武器，关于最早的冲锋枪是哪一款，一直是一个值得探讨的焦点。在一些广为流传的观点中，伯莱塔M1918冲锋枪一直是能被冠以第一款真正的冲锋枪头衔的有力候选者，对伯格曼MP18Ⅰ冲锋枪的先行者地位有着很大的挑战。不过对这种武器的相关细节一直以来都是知之甚少，事实上这种武器是一种很特殊的存在，与我们今天熟知的冲锋枪存在一些差别。一些所谓的“比MP18Ⅰ装备部队早，是第一款真正的冲锋枪”的说法都是源自对它的不了解，对它的吹捧也是被塑造的神话。

那么，伯莱塔M1918究竟是一种什么样的武器呢？它在意大利冲锋枪发展史上，又充当了一种什么样的地位呢？

无心插柳：维勒·帕洛沙航空冲锋枪

伯莱塔冲锋枪的研发，技术上来说最早可以追溯到1914年的9mm维勒·帕洛沙双管冲锋枪，该枪由意大利军官贝特尔·艾比尔·列维里设计，原本是为军机上的第二名机组人员或观察员设计使用的，后来也装备到地面部队。最初这种武器由都灵郊区的小镇维勒·帕洛沙的一家小公司——罗伯特·因赛提公司制造，这也是为什么这种武器得了“维勒·帕洛沙”的昵称。

一战前，罗伯特·因赛提公司是都灵著名的菲亚特厂旗下的一个承包商，按照合同为神射手步兵团生产自行车。1915年5月意大利向奥匈帝国宣战后，罗伯特·因赛提公司就开始生产维勒·帕洛沙冲锋枪，当时意大利陆军极度缺乏机枪，就匆忙将维勒·帕洛沙冲锋枪定为全军的制式武器之一，作为机枪使用。随后菲亚特公司也开始生产，一些部件的生产任务则交给了伯莱塔公司和安塞尔多公司。

维勒·帕洛沙冲锋枪的自动方式为半自由枪机式，并采用枪机延迟后坐机构，但实际上单个枪管射速仍达到1200发/分，25发弹匣2秒内就被打空。为了解决这个问题，意大利人尝试了多种方法，包括严格训练士兵进行短点射避免浪费弹药，甚至还发明了一种气动减速器，用以降低射速。

在意大利前线，维勒·帕洛沙确实取得了一定成功，设计之初这种武器是在枪架（两个支脚的防盾、两脚架、三脚架）上进行射击，抵肩射击或者腰际射击并不实用。尽管出现过一些临时改装，包括一种射手可以通过背带挂在脖子上的盘形枪架，但这些改装都不是很成功。不过，意大利人很可能早在1916年就开始尝试将这种武器改造成一种实用的冲锋枪。

菲亚特冲锋枪

1916年，意大利的测试委员会进行一次新式武器演示，这种新式武器被称为菲亚特（列维里）自动卡宾枪（Moschetto Automatico FIAT）。其由菲亚特公司与罗伯特·因赛提公司共同研发，仍由列维里主持设计，他似乎比当时的多数人更早意识到冲锋枪概念的先进性。

测试委员会对这种创新发明印象深刻，随后不久意军高层开始考虑组织不同的自动卡宾枪进行竞标的可行性。

最初有三种方案参加自动卡宾枪的竞标，分别是菲亚特/罗伯特·因赛提、伯莱塔和安塞尔多公司的方案，这可能与这些企业都参与了维勒·帕洛沙冲锋枪的生产有关。

伯莱塔的回应

伯莱塔公司方案设计工作由图里奥·马伦戈尼（Tullio Marengoni）完成，他是伯莱塔的一名年轻雇员。马伦戈尼并没有工程上的资历，完全是自学成才。童年时代马伦戈尼是彼得罗·伯莱塔侄子的一名玩伴，他也因此得到了在伯莱塔公司工作的机会。尽管如此，马伦戈尼仍在后来证明自己是一名天赋异禀的工程师，在他的工作生涯中，他参与了多种冲锋枪、手枪和步枪的研发。不夸张地说，他完全可以称得上是20世纪意大利最伟大的轻武器设计师之一。

在设计方案过程中，马伦戈尼想到了一种高效简单的解决方案。他将维勒·帕洛沙的单个机匣取下，并将机匣安装在截短的老式维特利（Vetterli）步枪枪托上——从形状独特的扳机护圈上就能辨识出。他还为自动卡宾枪添加了一个传统的扳机，并设有单发阻铁，只能单发射击。

枪械的发射机构作了很大调整，但自动机相较于维勒·帕洛沙并没有改动。另外，还取消了原始设计上的摇杆式拉机柄，但保留了枪机导槽上的45°定形槽，枪机后方设有装在导杆上的复进簧，复进簧推动枪机向前复进。后坐开始时枪机会回转一个角度，理论上来说，枪机回转的摩擦阻力可以起到延迟开锁的作用，但实际上这种延迟效果微乎其微。

马伦戈尼设计的卡宾枪枪管前端还设有一个折叠的锥形刺刀，与卡尔卡诺M91骑兵卡宾枪使用的刺刀类似。刺刀处于折叠状态时，可以正好收纳在护手下方的开槽内。有趣的是，折叠刺刀还增加了锁定装置，防止刺刀在折叠位置时意外展开。

由于弹匣安装于机匣上方，瞄准装置的位置就要作出妥协，伯莱塔自动卡宾枪将瞄准装置设置在机匣右侧。考虑到大多数射手都会抵右肩瞄准射击，将瞄准装置设在机匣右侧，射手射击时贴腮到枪托上，可以获得更舒适的瞄准视野，这种布局确实能提供更精确的瞄准，这在一款半自动武器上尤为重要，可以确保补射的精度。

马伦戈尼设计的各种原型枪上，弹匣固定方式不尽相同，量产版本中，弹匣插口前方有一个装有弹簧的弹匣卡笋，向上抬起即可释放弹匣。

抛壳窗的位置与维勒·帕洛沙冲锋枪相同，都是位于弹匣插口正下方，不过马戈伦尼在抛壳窗处增加一个矩形截面的通道，这样射手就不会意外将手放在抛壳窗处了。

伯莱塔的方案在设计之初也尝试了多种布局。已知存在一种双扳机的版本，可以进行单发和连发射击，这一版本的卡宾枪采用不同的枪托，并且参考M91TS卡宾枪的刺刀座。卡宾枪上还设有摇杆式拉机柄以及造型独特的抛壳窗。这种双扳机的卡宾枪据称并不是伯莱塔公司原产，而是来自布雷西亚的米达工厂（MIDA），因为样枪上缺乏伯莱塔的设计元素。

另外还出现了一种以机械方式调节射击模式的样枪，快慢机位于机匣右侧，是按钮式。这型样枪还在机匣前端设置了后坐缓冲器，起到减小射速的作用，缓冲器后方延伸出一个导杆，与拉机柄相连。这个装置可能与维勒·帕洛沙冲锋枪上的气动缓冲装置有关。这种装有快慢机的样枪采用全包式护手，刺刀座也是M91TS卡宾枪的式样。弹匣卡笋则是早期维勒·帕洛沙冲锋枪上的。

所有这些试验版本可能仅仅生产了相当有限的数量，目前并不清楚这些样枪是否试装过部队。

列维里-伯莱塔的服役生涯

1918年，按照合同进行竞标的三方都向测试委员会提交了自己的样枪，委员会也展开了竞标测试。菲亚特应该是提交了更完善的原型枪，而关于安塞尔多的样枪我们知之甚少，只知道样枪是安塞尔多工程师恩里科·克罗切蒂（Enrico Crocetti）设计的。

伯莱塔提交了马伦戈尼设计的卡宾枪，并不知伯莱塔当时是同时提交了多个方案，还是仅仅提交了半自动的方案。无论如何，最后军方认定伯莱塔的半自动样枪是性能最优良的，同年以“列维里-伯莱塔自动卡宾枪”的名称进入军队服役，命名中有“列维里”的原因可能在于这种卡宾枪是由维勒·帕洛沙冲锋枪改造的。这种武器有时在一些文献中也被简称为“列维里-伯莱塔”，所谓的“伯莱塔M1918”以及“MAB18”的名称则是现代人约定俗成的，历史文献中并没有出现这种命名。或许是作为改进基础的维勒·帕洛沙射速过高，连发功能在这样一款武器上已经失去了实际意义，因此意大利军方最后装备的其实是一款仅能半自动射击的卡宾枪。

直到战争结束前的几个月，列维里-伯莱塔才开始投入生产。1918年9月，彼得罗·伯莱塔得到军方确切消息，军方将为伯莱塔提供5000支维勒·帕洛沙冲锋枪，这些冲锋枪将被改造为10000支卡宾枪。然而到了当年11月底，由于与奥匈帝国的战争结束，军方便取消了卡宾枪订单。到战争结束前，伯莱塔大概完成了订单的半数并交付军队，大约改造了4000～5000支卡宾枪。

意大利陆军计划将列维里-伯莱塔下发到营级单位，每个步兵营配发18支，这18支卡宾枪集中装备在该营一个连里最好的射手手中。列维里-伯莱塔是否在第一次世界大战期间投入实战是个值得争论的问题。有人声称该卡宾枪在1918年10月关键性的维托里欧-威尼托（Vittorio Veneto）战役中投入使用，但精确考证这点几乎是不可能的。一些专家断定列维里-伯莱塔卡宾枪在德军装备MP18Ⅰ冲锋枪以前，就已经抵达前线了，这个说法最早出自英国轻武器专家伊恩·霍格的《二战步兵武器百科》一书，并称1918年初意大利陆军的阿迪蒂（Ardite，敢死队）部队就已经装备了这种武器，比德军装备MP18Ⅰ还要早数个星期，但考虑到德军装备MP18Ⅰ的确切时间已不可考，这一说法缺乏相关史料支持，所以并不可靠。