布尔诺与恩菲尔德

来自捷克的轻机枪

第一次世界大战结束后，捷克斯洛伐克开始作为一个独立的国家出现在国际舞台上。新成立的共和国军队在武器装备方面，都是继承一战的旧式武器，这些旧式武器设计落后，口径也不统一。1920年代初，捷克斯洛伐克国内展开庞大的轻武器换装计划，这其中自然包括一战中得到广泛应用的轻机枪。

1920年代初，多个国外轻武器制造商向捷克斯洛伐克提供轻机枪样品，希望捷克斯洛伐克军队能够装备他们的轻机枪，这其中包括法国的达恩和哈奇开斯、丹麦的麦德森、英国的维克斯-贝蒂埃（Vickers-Berthier）。对于这些国外机枪，捷克斯洛伐克军队高层对选择其中的哪一种存在分歧，总体来说都不能令人满意。

1920年，布拉格兵工厂的瓦克拉夫·哈利克（Václav Holek）基于先前鲁道夫·耶兰的设计，向捷克斯洛伐克军方提交了一款轻机枪样枪，也就是布拉格-1型轻机枪。布拉格-1型机枪在与国外轻机枪的对比测试中表现出一定前景，加上这是捷克斯洛伐克国产设计，因此军方决定进一步发展布拉格-1型轻机枪。随后瓦克拉夫·哈利克在布拉格兵工厂开始轻机枪的进一步完善改进工作。随着时间的推移，捷克斯洛伐克国内用来改造轻机枪的旧式施瓦茨罗斯机枪（Schwarzlose）越来越少，同时，意大利和比利时也加入到捷克斯洛伐克轻机枪的选型中，这都给布拉格兵工厂增添了不小的压力。到1924年9月16日，布拉格兵工厂完成M24机枪设计时，兵工厂已经在这个项目上投入太多资金，处在破产边缘，加上兵工厂本身规模也很小，因此新式轻机枪的量产工作就转到布尔诺兵工厂。瓦克拉夫·哈利克也来到布尔诺兵工厂，开始他的另一段轻武器设计生涯。

M24轻机枪在投产前又经过一些改进，改进后的M24轻机枪就是后来著名的ZB vz.26轻机枪。vz.26轻机枪设计优异，用料考究，除了装备捷克斯洛伐克军队，还出口到波斯、土耳其、中国、委内瑞拉等多个国家。vz.26轻机枪也影响了很多国家的轻武器设计，这其中最成功、影响力最大的就是英国的布伦轻机枪。

1920～1930年代英国的轻机枪探索

1920年代，英军开始尝试淘汰刘易斯机枪，换装更先进的轻机枪。1922年，轻武器委员会推荐使用美国的勃朗宁自动步枪（BAR），然而这次推荐未产生任何实质性的结果。1922年12月，多款轻机枪在英国展开测试，这其中包括BAR、麦德森、布里德莫尔-法夸尔、哈奇开斯和刘易斯轻机枪。哈奇开斯与麦德森发放到第13轻骑兵团，其余型号则送到多塞特步兵团的第1营，测试的总体结果还是推荐使用BAR。

当时英军并不是很急切地需要一种轻机枪，因此在随后的几年里又测试了多个提交的新型号，包括布里德莫尔-法夸尔Mk2（1924年）、FM24轻机枪（1925年）、麦克克鲁登轻机枪（1926年）、埃克里森轻机枪（1927年）、麦德森轻机枪（1928年）、7.7mm口径BAR（1929年）。1930年测试的轻机枪较多，包括7.7mm口径的达恩、维克斯-贝蒂埃、启拉利、麦德森以及7.92mm口径的ZBvz.26轻机枪。

1930年10月的测试增加了ZBvz.26轻机枪，这是因为先前驻布拉格的英军联络官报告了ZBvz.26轻机枪及其枪架的相关情况，随后英国政府命令购买一支样枪，附带枪架与数量足够的枪弹。在样枪抵达英国后，英方发现布尔诺兵工厂提供的这支样枪是改进后更先进的ZBvz.27。随后这支样枪与7.7mm口径的BAR、麦德森、维克斯-贝蒂埃以及启拉利一起进行对比测试。轻武器委员会在1930年组织的这场测试中，针对vz.27的测试主要集中在射击精度和耐久性方面，至于恶劣条件下的可靠性并未太多关注，只记录了射击损坏时的故障。这次测试中，vz.27相较参加测试的其他轻机枪表现最好，无故障地射击了11000多发，轻武器委员会的备忘录中甚至出现了这样的赞扬：“我们测试的任何其他枪，都没有像这种枪那样经历了如此多的测试却少有故障”。轻武器委员会认为麦德森和维克斯-贝蒂埃也值得进一步发展，BAR和启拉利则被淘汰出局。不过vz.27使用的是德国7.92mm枪弹，英方希望将口径改为7.7mm，再进行进一步的测试。

捷克机枪在英国的完善

1931年，布尔诺兵工厂向英国提交7.7mm口径的vz.27轻机枪，因为英国的7.7mm枪弹是凸缘弹，弹壳锥度较大，这次提交的样枪也因此改为使用20发弧形弹匣。7.7mm的vz.27样枪与同口径的维克斯-贝蒂埃（改进型）、麦德森和达恩进行对比测试，包括30000发的耐久性测试。这次麦德森和达恩被淘汰出局，之后维克斯-贝蒂埃成为vz.27的唯一竞争者。这里要插一句的是，1930年代初，印度军方急于换装新式轻机枪，于是他们还没等到英军完成选型，就选择了维克斯-贝蒂埃轻机枪，因为这种机枪能够快速投产。

1931年测试中表现最好的还是捷克斯洛伐克的轻机枪，不过也产生了一些问题：vz.27轻机枪最初使用德式7.92mm枪弹，发射药有效成分为硝化纤维素，而7.7mm英国枪弹发射药有效成分为硝化纤维素和硝化甘油。更改口径后的vz.27在发射枪弹时，接近枪口的导气孔出现堵塞，活塞筒也出现难以清理的玻璃状物质。这造成机枪射击数发后发生故障，击针在打击底火时也有不发火的现象出现。因此，随后的改进工作主要集中在改进导气机构、击针和抽壳钩的工作条件、在枪管过热时仍能可靠击发、允许在枪架的不同位置安装枪身以及必要的改进随之带来重新布置瞄具位置等问题上。

随后的改进发生在1932年，著名轻武器专家哈伯特在他关于布伦轻机枪的著作中提到：“……1932年5月，布尔诺兵工厂的施塔勒先生将样枪带回捷克斯洛伐克改进，改进的机枪导气装置设计在枪管中段，距离枪口245mm处。改进后的样枪被它的设计师瓦克拉夫·哈利克亲自带到英国展示，表现几乎完美……”。不过捷克斯洛伐克方面的记载与英国略有出入，据称缩短导气装置的改进是瓦克拉夫·哈利克在英国利用军队车间的机器完成的。无论如何，这项改进大大提高了武器的性能，不但解决了火药残渣在导气装置内堆积的问题，而且活塞的减短还使得自动机整体质量下降，从而使射击更加平稳。后来布伦轻机枪上面标志性的十字形截面气体调节器，也是在这次改进中引入的。在英国的相关记载中，这种改短导气装置的样枪被称为ZB vz.30 1型。

1932年10月，哈利克再次来到英国。当月，英国的武器主管部门组织了一次会议，商讨设计所需的进一步改动。除了哈利克本人参加设计，米洛斯拉夫·罗切克也负责协助哈利克，枪架的设计则由贾纳·昂德切克和约瑟夫·多博杰米索完成。

新设计的机枪在英国被称为ZGB33，其中GB为英语“GreatBritain”（大不列颠）的缩写，捷克斯洛伐克的工厂记载中则称该枪为vz.33。ZGB33的枪架通过一个固定圈固定在活塞筒处，平时可以通过转动固定圈清理活塞筒内的火药残渣，射击时，固定圈也会相对枪身整体运动，部分火药残渣也可以从运动的空隙排出。

ZGB33在后来的改进过程中还添加了活塞缓冲装置：不同于先前的vz26，ZGB33的枪机框与击铁（击铁后部的突起同时还承担着开锁枪机的作用）为分离式设计，利用弹簧导槽等机构连接。复进时枪机框与击铁整体运动，枪机框带动击铁后坐以前先要经过弹簧的缓冲，随后击铁突起挂起枪机，枪机开锁。这种设计使枪机的开锁动作更为平缓，增加了枪机与击铁的寿命，不会因为开锁力度过大后枪机后坐速度过快，造成弹壳被拉裂及横断的问题。

1933年1月，新式样枪提交英国委员会，之后又进行了多个设计改动，包括将弹匣容弹量从20发提升至30发，这期间似乎还有25发的过渡型号。接着这些改动被应用在10支英国订购的样枪中，这些样枪在当年5月送到英国。1933年布尔诺厂又提交两支深度改进的样枪，这两支样枪的改进包括延长机匣前端，缩短活塞筒长度，活塞筒为一个短的插入件，同时也利于气体调节器的固定，另外还做了一些小的改动。

从ZGB34到布伦

1934年1月29日，两支ZGB33原型枪完成制造，在当年的1～2月，这两支ZGB33机枪经历了长期的测试，测试中射击了100500发枪弹，并无故障发生。基于测试结果，1934年3月英方又订购了44支机枪和15件枪架。厂方调整了这批机枪的设计绘图，并调整了公差。当年7月，订购的机枪交付英方，这些机枪被称为ZGB34 1型。ZGB34 1型稍微延长了枪机闭锁时间，射速也从600发/分降至480发/分。当年8月，英方又提出一份新订单，大概有15支机枪与15件枪架，似乎在1935年1月初交货（交货日期不确定是因为厂方记录的缺失，工厂记录只提到1935年11月交付两支vz.34机枪，不带枪架）。英方之后还收到了62支改进的ZGB34 2型机枪，这批ZGB34 2型是英军在1934年12月10日订购的，用于部队测试，价格为12418英镑。然而也是由于厂方记录缺失，交货具体情况不得而知。在这次订购中，ZGB34 2型确定了“布伦”（Bren）的命名，“Bren”一词源于布尔诺（Brno）的“Br”和恩菲尔德（Enfield）的“en”，后者便是英国在恩菲尔德的皇家轻武器工厂，英国计划在这里展开新式轻机枪的生产。