18强赛，最好的课堂

实在是值得欣喜的事，中国男足进入到世界杯预选赛亚洲区18强，虽然略显尴尬地以最极限的方式晋级。在长舒一口气，擦干冷汗之后，我们更应该想一想，这对中国足球意味什么，对中国足球未来发展的重大意义是什么。

最实惠的是，18强赛给了国足至少10场高质量比赛的机会。如果能够以小组第三或第四晋级第四阶段，则又能多出至少两到三个场次。这样的机会是现阶段中国男足期盼已久、甘之如饴的。如若没能进入18强赛，国足在未来一年多的所有国际比赛日中，只能寻求和同样提前无缘世界杯的国家队踢友谊赛的机会。那样的比赛强度，比赛难度，远不如同亚洲最顶尖强队的最强阵容真刀真枪、全力以赴地对抗所能相提并论。这次晋级18强赛的球队，除了很多东亚和西亚的传统劲旅，还有一些来自东南亚和中亚的新鲜面孔，他们的崛起代表了更多元和新颖的足球理念。想要冲出亚洲，必然要和各种风格的强队交流。作为第五档的队伍，国足仅从纸面实力上很难看到对任何一支球队的优势，所以面对各支强队，这种厉兵秣马的机会我们求之不得。

也许18强赛国足晋级的希望很渺茫，这应该是其他亚洲诸强表演的舞台，但高质量的比赛，对中国队是实实在在的好课堂，尤其是新主教练伊万科维奇到来后，国足的新老交替正在悄然发生。最近的一场中韩之战，国足首发的平均年龄是27.2岁，而三年前卡塔尔世界杯的最后一场预选赛中，首发的平均年龄竟然高达29.9岁。和3年前相比，国足的阵容年轻了将近3岁。横向对比，也和泰国和韩国等同组对手几乎持平。这意味着国足年轻化是趋势。当下的一些年轻球员，得益于中超俱乐部的年轻化，得到了充足的上场时间和表现机会。这次36强赛中，我们看到了朱辰杰的稳步成长，拜合拉木的亮眼发挥，以及蒋圣龙，谢文能，徐皓阳等球员的进步。新生代球员已经渐渐在球队的战术体系中承担起了重要的角色。固然他们的经验和能力仍需提升，他们所展现的活力和拼劲令人称道。18强赛就给他们提供了最好的成长进步的课堂。目前国足99年后出生的球员共有7人，除去前面几位，王振澳和方昊等也都已经获得了出场时间。未来的阵容中，99年龄段的比例应该保持在50%左右，即10人以上的规模。只要明确目标，把锻炼和磨合队伍放在首位的同时，努力争取好成绩。年轻队员或许能带来惊喜，即便没有惊喜，我们也只赚不赔。

除了年轻球员，这次比赛我们也看到了队中老将的担当。这将会是一些老将的谢幕之战，是他们最后一次冲击世界杯的机会。从王大雷对战韩国赛后的眼泪中我们能读出他的不舍和为国征战的决心，他们愿意发挥余热。作为即战力，他们的经验也将在竞争更为激励的舞台中直接帮助到球队，同时也能带动年轻球员的成长。

进入18强赛更重要的意义在于，对中国足球未来深化改革和职业联赛的发展，起到推波助澜的作用。可以想象，假如没有进入18强，相当长一段时间，男足没有正式比赛，消磨的是广大球迷对中国足球的热情，消磨的是大家对职业联赛的关注度，消磨的是社会各界对足球的投资力度。这种失去，比没有比赛更可怕。而现在，中国队还活着，活着就有希望，即便不心存出线希望，也能保留着对未来发展的希望，使球迷们愿意继续走进球场看我们自己国家队的比赛，看我们自己的职业联赛，也会使那些扎根在青训中的基层教练和孩子们，继续保有对中国足球诗和远方的期盼，我们也能继续感受足球在中国的氛围。中国足球的当下，中国足球的现实，需要18强赛这样的舞台和课堂。

足球是圆的，一切皆有可能。只要我们愿意并敢于拼搏，也许奇迹就在前方。世界杯扩军，亚洲有8.5个名额，即便不能直接晋级，如果能够挺进下一阶段附加赛，对中国足球未来的改革和发展，也是一笔不小的财富。

晋级18强赛的确值得欣喜，欣喜之余更应该珍惜，珍惜这天上掉馅儿饼机会，珍惜着来之不易的高质量比赛的机会，既来之，则战之。中国足球这么多年一路走来，最不怕的，应该就是失败了！