“太空飓风”在地球的两个磁极搅动

在地球上，飓风季并不意味着仅仅发生在地表。电离层这个由太阳辐射而带电的大气上层中也包含着被称为“太空飓风”的等离子体旋转风暴。科学家在2021年首次对一场太空飓风进行了描述：它是一个气旋状的极光，在地球地磁北极附近盘旋了数小时，并且将倾泻而下大量电子而非是水射入到上层大气中。

现在，新研究揭示出类似的太空飓风也在地磁南极附近盘旋。

一项卫星数据分析搜集了从2005—2016年已确定的259次太空飓风事件，它们发生于南半球的电离层，来自于中国山东大学的空间物理学家ShengLu和他的同事在6月25日出版的《地球物理研究杂志：空间物理学》（JournalofGeophysicalResearch：SpacePhysics）上就此作了报告。这种情况平均每年发生23次，正在接近此前估算的北半球的速率。研究团队也确认了其他方面的对称性。举例来说，两个半球的太空飓风都趋向于出现在夏季月份。

研究人员怀疑被地磁变化所驱动的风暴是由太阳风引发，来自太阳的带电粒子组成的“火力网”劈开了磁力线。当磁力线恢复连接时，它们搅动电离层中的电离气体，导致电流向上流动，研究团队表示道。之后电流发生弯曲并开始旋转，逐渐离开了中心的“风眼”。这一过程与在热带气旋中心的湿热空气逐渐上升是很类似的。