长城之“最”

最古老的长城：楚长城

春秋战国时期，各诸侯国为了应对频繁的战争，采用各种方法增强自身军事实力，修筑长城是其中的重要措施之一。齐、赵、魏、燕等国纷纷建起长城，楚国也不例外。《汉书·地理志》载，楚国“有长城，号曰方城”。

虽然楚国长城的始建年代我们至今尚不清楚，但至迟在春秋中期，长城已经是楚国军事体系里的重要部分。《左传》记载，鲁僖公四年（公元前656年），齐桓公率诸侯国军队伐楚，兵至陉山。楚国派将军屈完前往交涉。面对整装待发、士气高涨的敌军，屈完毫不示弱地说道：“君若以力，楚国方城以为城，汉水以为池，虽众，无所用之。”意思是，如果齐国使用武力，楚国有方城阻挡，汉水又是天然的护城河，对方人数再多，也毫无办法。这场开战在即的血战，就这样在楚长城外被化解了。

随着楚国疆域的扩张，楚长城也不断增建。总体而言，楚长城大致分布于今河南省的伏牛山脉之中，从东、北、西三面环绕南阳盆地。《史记·秦本纪》载，秦昭襄王八年（公元前299年），齐、魏、韩三国曾共同攻打楚方城，证明楚国的长城直到战国后期还在发挥军事防御作用。后来，随着秦国兵力逐渐强盛，统一六国，楚长城也慢慢被人遗忘，隐没在历史深处。

21世纪以来，楚长城遗址逐渐被发现、认定。残存的楚长城多以石块、石板等砌筑，石材之间没有黏合剂，全靠堆垒而成。考古发掘显示，楚长城本体遗存内出土遗物的年代，最早可以追溯到春秋中期，可谓中国迄今发现的最古老的长城遗存。

最长的长城：汉长城

汉承秦制，继续使用秦朝乃至战国时期诸侯国修筑的长城，并加以修补和延伸。在中国历代长城中，汉长城最长，其东起辽东，经阴山、河西走廊，向西至渠犁（今新疆库尔勒）。

元狩二年（公元前121年），骠骑将军霍去病出陇西，击破匈奴，汉武帝即在河西地区设武威、酒泉两郡。为了保障居民的生活安宁和交通线路的畅通，武帝决定“筑令居（今甘肃省永登县）以西”的边塞亭障，修烽燧，筑河西长城。元鼎六年（公元前111年），汉武帝又从“酒泉列亭障至玉门”，建张掖、敦煌两郡。太初四年（公元前101年），继续从玉门关往西修筑亭障，直到今天的罗布泊一带，建立了比较完备的河西走廊长城防御体系。这条防线不仅守卫着汉帝国的西北边疆，对汉帝国长治久安起到了不可低估的作用，而且保障了后世被称为“丝绸之路”的交通大道畅通无阻，促进了汉朝与欧亚各国的交流。

汉长城从酒泉向西至新疆的部分，如今留下的遗存最多，保存情况也较好。因气候干旱，少有雨水冲刷，许多夯土墙体仍然连贯完整。而在玉门关以西，长城主要以烽燧的形式出现，有的烽燧残高达10米以上。

这些长城遗存，除了借助自然天险构筑起的连绵墙体，还注重障、坞、燧、关等各种设置与墙体的互相配合，“因地形，用制险塞”，在古代的政治军事、中外交通等方面发挥过重要作用，近代以来受到无数学者的关注。

天下第一雄关：嘉峪关

嘉峪关是明代万里长城的西端起点，也是陆上丝绸之路的交通要冲。它东连酒泉，西接玉门，北靠黑山，南临祁连，自古为河西第一隘，以地势险要、巍峨壮观著称于世。其虽是明代修筑，“天下雄关”的得名却来自清代。现在的嘉峪关关城外，立有一块3米多高的石碑，上有“天下雄关”4个大字，是清嘉庆年间嘉峪关总兵李廷臣所书。同治、光绪年间，名臣左宗棠驻扎肃州督办军务，其间亲自查勘嘉峪关南北长城，修补豁口数处，并誉嘉峪关为“天下第一雄关”，这一美名也流传至今。

清代西北地理要籍《秦边纪略》称嘉峪关“初有水而后置关，有关而后建楼，有楼而后筑长城，长城筑而后可守也”。从具体选址来看，嘉峪关依山傍水，扼守南北宽约15千米的峡谷地带，南部的讨赖河谷又是天然的防守屏障，附近烽燧密集分布，可谓地势天成，攻防兼备。

明洪武五年（1372年），大将冯胜率兵攻克河西后，选址河西走廊中段，筑嘉峪关关城。关城平面呈梯形，西大东小，周长700余米，由外城、内城、瓮城三部分组成，环环相套、壁垒森严。关城四隅皆建有角台，台上筑砖砌角楼。南、北城墙的正中筑敌台，建敌楼。远远望去，整座关城楼阁高峙，碉堡林立，颇为壮观。

“山羊驮砖”“冰道运石”“定城砖”等关于嘉峪关关城的传说故事流传至今，反映了古代工匠的高超智慧和关城修建之艰辛。

最险要的关隘：山海关

与嘉峪关在东西方向上遥相呼应的，是位于今河北省秦皇岛市的“天下第一关”山海关。其建于明洪武十四年（1381年），北依角山，南临渤海，因此得名。从高空俯瞰，在渤海与角山之间，有一条狭窄的通道连接着东北平原和华北平原，这条通道就是辽西走廊，而山海关正好位于辽西走廊南部最狭窄处。这样险要的地势，决定了它必然会成为军事重镇。

在明代，山海关堪称“边郡之咽喉，京师之保障”，一旦被攻破，华北平原则门户大开，无险可守。因此，为了保护都城安全，山海关修筑时间之长、工程之复杂、建筑之坚固，都是其他关隘难以比拟的。明王朝动员全国“竭尽四海之物力以奉榆关（山海关）”。

建关后的200多年，魏国公徐达、蓟镇总兵戚继光、兵部尚书孙承宗等人先后在山海关修建和扩建防御工事，从最南边的老龙头，到最北边的角山，建成了关城、东罗城、西罗城、南翼城、北翼城、威远城和宁海城7座城堡，形成了“七城连环、万里长城一线穿”的军事城防系统，壁垒森严，固若金汤。从明代的军事发展程度来看，山海关足以威震四方。

最独特的建筑：过河城桥

在人们通常的印象中，长城是修筑于崇山峻岭之上的，但辽宁省葫芦岛市绥中县的九门口长城是个例外。这段长城从山海关向北，延伸至南山，山下有一条宽阔的九江河。如何既不填平河道，又能让长城过河呢？明人创造性地设计了一种“过河城桥”。

过河城桥的外观如一座巨型多孔石桥，桥墩前后设计成船头形，以减缓水的冲击力。城桥下的河床以大面积石板铺就，石板之间以铁件相连，用以稳固城桥基础，提高承重能力，人称“一片石”。

历史上的九门口城桥历经数百年风雨，已然倒塌损毁。20世纪80年代，绥中县文物部门组织了相关考古调查，考古工作者也对城桥遗址进行了考古发掘，清理出桥墩及河床上的大片铺石。现在的九门口城桥是结合发掘研究成果及地上遗存，在原址基础上重建的。

与九门口长城类似，天津的黄崖关也有一段横跨泃河的水上长城。原城桥修建于永乐年间，今已无存，现在的城桥为1992年重建。

位于北京市怀柔区境内的黄花城水长城，湖水将三段长城自然断开，形成“长城戏水、水没古城垣”的奇特景观。古老的长城与荡漾的水波相互映衬，景致亦十分宜人。