撒哈拉沙漠上的湖泊

在人们心目中，全球最大的非极地沙漠——撒哈拉沙漠是一片炎热干旱的不毛之地。然而，在撒哈拉沙漠南缘却隐藏着一片规模可观的湖泊群，形成了在全世界沙漠环境中绝无仅有的水系。它就是乌尼昂加湖泊群。乌尼昂加湖泊群由18个大小不等的湖泊组成，湖水总面积达20平方千米。在灼热的阳光下，各个湖泊呈现出令人惊叹的斑斓色调，有的深蓝如海，有的碧绿如玉，还有的泛出微红。这些颜色是湖水中的矿物质沉积、阳光折射等因素共同作用下形成的。根据不同湖泊的位置，乌尼昂加湖泊群通常分为两组湖泊群：大乌尼昂加湖泊群和小乌尼昂加湖泊群。大乌尼昂加湖泊群由4个湖泊组成，最大的湖是咸水湖，面积约3.5平方千米，在撒哈拉沙漠的水域中首屈一指，每年蒸发量相当于当地降雨量的2 000倍。因为湖中盐度较高，仅有少量微生物和藻类存活，所以吸引了以藻类为食的鸟儿。它们在咸水湖中用餐，再飞到附近的淡水湖清洗羽毛上的盐分。小乌尼昂加湖泊群由14个湖泊组成，掩映在沙丘之间，最大的湖是淡水湖，面积约4.3平方千米。小乌尼昂加湖泊群几乎一半的湖泊表面都被茂盛的芦苇和香蒲覆盖，阳光纵然强烈，也难以直射到水面上，大大减少了蒸发率，为湖中的鱼类和甲壳类动物提供了良好的生存环境。

在一年中的大多数时期，乌尼昂加湖泊群的水位都保持基本稳定，这得益于地下水的稳定补给。在15 000年前，撒哈拉沙漠曾是一片生机勃勃的草原，气候湿润，今天的乌尼昂加湖泊群就是当时一个大湖的遗址。100 000年间，降雨渗入地表，蓄积成地下水，最终形成了世界上最大的含水层。对乌尼昂加湖泊群湖底深层沉积物的研究表明，从公元前5 600年到公元前2 700年这段时间内，草原逐渐变得干旱，最终变为沙漠，沙丘移动到湖中，将原本的大湖分割成十几个小湖。乌尼昂加湖泊群附近的恩内迪地区，发现有新石器时代人类生活的遗址，7 000年前的古代岩画展示了这片土地上曾经生活过的动物形象。考古发现，遭遇撒哈拉地区从草原变为沙漠的先民曾经建起屏障，试图阻止风沙掩埋农作物，但最终还是被湮没在沙海之中。

乌尼昂加湖泊群能够及时补充地下水，其中的咸水湖功不可没。咸水湖的水面没有植被覆盖，蒸发速度较快，湖水的密度也更大，和湖泊之间的沙丘一起，形成了一个独特的渗透系统。临近的淡水湖里的水透过可渗透的沙丘屏障，缓缓地渗入咸水湖，促使淡水湖不断从地下含水层吸入更多的水，以保持自身水位的平衡，延续数千年而不干涸。