来自星星的“碰撞家族”

流星划破夜空，陨石坠落天际，“天外来物”总能激发人类对浩瀚苍穹的无限遐想。那么“天外来物”究竟来自何方，明亮的流星及其陨石样本又是从何起源？有没有可能为它们编纂一份“族谱”，为其在宇宙中的往昔“正名”呢？

科学家最新的研究成果，正逐步将这个想法推进现实。

在过去，人类已知的7万余颗陨石中，被明确证实来源的仅占6%。唯有那些“出生地”与月球、火星及灶神星相关的幸运儿，梳理清晰了自己的谱系脉络，成功寻根溯源，剩余94%的陨石则始终羁旅寓居、乡书难寄。直到最近，科学家在对“主小行星带”进行巡天观测时，结合光谱分析与动力学模拟，成功复现了卡琳、科罗尼斯、马萨莉亚等“碰撞家族”的动态演化过程，为大约70%的陨石找到了自己的来处和归途。

让我们跟随阿塔卡马沙漠中的“智利甚大望远镜”，望向头顶静谧无垠的星空，望向火星和木星轨道之间的主小行星带。目前已知的98.5%的小行星都在此处被发现，它由原始太阳星云中的星子形成，聚集了超过50万颗小行星，除却平均直径超过400千米的智神星、婚神星和灶神星，以及唯一一颗矮行星“谷神星”外，还有数不胜数的小行星。

在木星的强大引力作用下，这片区域本就天体数量众多、分布凌乱且彼此之间引力较弱，加之木星和火星之间轨道共振的影响，对主小行星带中的星际物质产生了强大的干扰，使得它们频繁碰撞。据推算，在主小行星带中，半径达到10千米的天体，平均每1 000万年便会发生一次碰撞。在碰撞中，解体的天体残骸和碎片，各自从撞击中获得了不同的运动速度和方向，形成了属于自己的全新运动轨道。而那些更小的部分，则与数不清的尘埃微粒一起被甩出来，从轨道中逃脱，化作流星和陨石，奔向人类所居住的蔚蓝星球。

在天文学中，为了能够更好地区分这些“碰撞”，以便后续研究它们的具体影响，科学家创造了“碰撞家族”的概念，将“由一次或多次大规模碰撞事件产生的一组小行星”归为一个“碰撞家族”，也就是将来自同一个母体小行星，且拥有相似的轨道元素、类似的光谱特性的碎片归属于一个“家族”。这意味着，现存于地球上的7万余颗陨石，只要确定了创造自己的“碰撞家族”，就等于找到了“族谱”。

目前，主小行星带中已经被明确辨认出的“碰撞家族”约有30个，其中“卡琳碰撞家族”“科罗尼斯碰撞家族”和“马萨莉亚碰撞家族”最为有名，它们十分年轻，在约580万年前、750万年前及4 000万年前的三次撞击中诞生，同时也刚刚在最近的动力学模拟中被证实，是地球上约70%的陨石的来源。再结合矿物学分析及陨石的“宇宙射线暴露年龄分析”验证，科学家更加肯定，“马萨莉亚碰撞家族”是当今地球上最丰富的陨石类别（L球粒陨石）的唯一可能来源。这些重大发现对研究宇宙生命起源、了解太阳系演化、揭示地球历史和地质变化具有重大意义。

几千年来，人类置身于浩渺的宇宙之中，数度遥望九天，对漫天星辰的探索与追寻从未停歇。人们望向主小行星带中的一颗颗星子，望向那些微渺到难以察觉的太阳系尘埃，创造了一个又一个人类文明发展史上的全新起点，“碰撞家族”犹如一座庞大的“宇宙信息库”，承载着人类对外太空和未知世界的探索与猜想。