篮坛名宿爱上匹克球

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里克·巴里是退役多年的NBA明星，喜欢讲述自己与篮球、网球、高尔夫等项目名宿的交情。他自己已经功成名就，所以聊起这些名宿时，语气并无惊叹之处。然而，当他谈论安娜·沃特斯时，语气中却流露出敬畏。沃特斯是一名天赋秉异的职业匹克球运动员，现年17岁，已经赢得了职业生涯的第29个三冠王。巴里说：“我实在无法想象，一个孩子能成为世界顶尖的匹克球选手。”

巴里曾8次入选NBA全明星阵容，是1975年总决赛最有价值球员，以“抱痰盂”式罚球著称。如今，他已80岁高龄，积极投身于匹克球，是这项新兴运动的忠实爱好者。巴里说：“我过去打网球，但太伤身体了，肩膀、肘部和膝盖都受不了，而且跑动范围也太大。匹克球很好，强度大，又不会把自己累垮。”巴里打匹克球进步神速，得益于自己出色的手眼协调能力、2米01的修长身材，以及极强的好胜心。此外，在篮球场上练就的灵巧手感和强大力量，也让他在匹克球赛场上大放异彩。

巴里在美国同龄组选手中名列前茅，去年4月在美国匹克球公开赛上荣获三冠王。比赛中，他赢得了80岁以上男子单打冠军，与弗雷德·舒伊一起获得80岁以上男子双打冠军，还与苏珊·马修斯搭档，获得了80岁以上混合双打冠军。之后，巴里参加了世界老年运动会的匹克球项目，也是收获颇丰。上了年纪的对手常常认出他，想跟他合影，而年轻人根本不认识他是谁。

巴里说：“在匹克球单打比赛中，发球很重要。发球弱会处于极大的被动，疲于奔命，在下一拍陷入困境。如果发球出色，对手就会难以应对，不停犯错。这样就能占据主动，调动对手。我已经80岁了，跟小伙子打，能给对方三四板球就不错了，不可能有长时间的多拍回合。所以我苦练发球，现在发球非常出色。”

75岁的泰德·迈耶在世界老年运动会中担任巴里的双打同伴。据他回忆，在一局紧张的比赛中，对手迫使巴里在跑动中击球，处于失衡状态。迈耶说：“跑动是30岁的人做的事，巴里是在80岁这么做，他就是不想丢掉这一分。在压力之下，他的本能发挥了作用。”巴里说：“我对待比赛的态度很认真。社交是赛后的事，在场上我真的很想赢。”

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毫无疑问，篮球是巴里一生的挚爱。从1965年开始，他在NBA度过了15年的职业生涯，场均贡献24.8分、6.7个篮板和4.9次助攻，在罚球命中率排行榜上以90%位列第四，仅落后于库里、纳什和普莱斯。

1980年，巴里在NBA打完最后一个赛季，像许多退役球员一样打起了高尔夫。他说：“我喜欢竞争，觉得退役后应该做点什么。但高尔夫让我感到沮丧，无论我怎么努力，总是很难进步。”美国传奇高尔夫球手杰克·尼克劳告诉巴里，不必为此纠结，一个人不可能在所有项目中都做得出色，水平越高往往越容易感到沮丧。这番话点醒了巴里，他决定放弃高尔夫，找点别的事情做。

巴里尝试了超远距离高尔夫，这是高尔夫的变体，球更小，回合更少，不必经历打完18个洞的煎熬。巴里为此制定了详细的训练计划，在2007年至2013年间赢得了不同年龄组别的四次超远距离高尔夫世锦赛冠军。他本想一直从事这项运动，但赛事组织者后来取消了他所在的年龄组别。

2019年，巴里的妻子琳恩建议他试试打匹克球。他尝试了一下，觉得挺有意思，就决定玩玩看。匹克球比赛使用一种多孔塑料球，是网球、羽毛球和乒乓球的混合体，室内、室外都可以进行。比赛场地与羽毛球场差不多大，但球网高度较低。

巴里一接触这项运动，水平就迅速提高。他冬天住在美国佛罗里达州萨拉索塔，从那里开车向北大约两小时，就能到达美国匹克球运动的最大社区。这个社区有大约300个匹克球场，常年组织各年龄段比赛。巴里说：“那里有很多出色的老年球员。我早上6点起床，开车过去，打一整天的匹克球。”

巴里在这里磨炼技艺，进步很快，得到了资深匹克球选手迪克·斯科特亲自指导。他们第一次搭档参赛，就轻松战胜了实力很强的对手。斯科特说：“巴里热爱匹克球，胜利让他欣喜，失败让他知道自己需要在哪些方面下功夫。”

当时，斯科特和巴里这对年逾古稀的搭档与一对38岁的组合较量。斯科特早已是久经沙场的匹克球老将，深知巴里具备成为出色球员的潜质，所以让年轻对手们考验一下自己的新搭档。斯科特说：“他们对巴里穷追猛打，每次击球都冲着他来。但巴里挺住了，这全靠他身高臂长，反应速度快。对手想把球打到他的反手，可他臂展长，能直接在空中把球打回去，让对手根本来不及反应。”

美国体育与健身协会连续三年将匹克球评为美国发展最快的运动。过去的一年，美国打匹克球的人数猛增了223.5%，2023年全美有1360多万人拿起球拍参与其中。巴里对这项运动热情高涨，不是在打匹克球，就是在劝别人打。巴里说：“我相信，匹克球会长期发展下去。”

巴里还成功地说服了其他NBA名宿参与进来。他说：“我跟所有老家伙都谈过，让他们尽量多出去走走。克里斯·穆林终于被我说动了，他妻子对这个特别着迷。奥拉朱旺也在我的劝说下拿起了球拍。”61岁的奥拉朱旺身高2米13，曾两次获得NBA最佳防守球员称号，拥有大个子球员里最出色的脚步。巴里认为，奥拉朱旺打匹克球会打得很好。

去年，巴里参加了由美国橄榄球名宿丹尼·沃菲尔主办的美国匹克球名人赛，比赛中不乏世界体坛曾经如雷贯耳的名字。混双决赛中，网球名宿阿加西/格拉芙夫妇击败了麦肯罗/莎拉波娃，赢得不菲的奖金。巴里在比赛中早早被淘汰，但他并未消沉。凭着永不停歇且不受年龄制约的斗志，他期待着继续磨炼球技，击败对手。