来自地球外的生命长得像你吗？

（文 / 三联生活周刊）

黑客的玩笑

1999年7月，SETI@ home网站的主页被一个词“WANTED”和ALF(一部美国同名电视连续剧中的外星人)的图像所代替。SETI@ home是一个让全球网民的个人电脑协同分析处理来自太空无线电信号，以寻找外星人的项目。SETI@ home网站的标题被换成了“地球上的人类请注意……”

在那部电视连续剧中，ALF于1986年紧急降落在洛杉矶市内的一个车库里，他被第一个与他接触的地球人叫做ALF(Alien Life Form，另类生命形态)。

SETI@ home的官员们把这次黑客攻击称为恼人的玩笑，说这个毛茸茸的ALF长得太像人类了。专家认为，即便外星生命存在，他的模样可能并不像我们人类。如果让地球生命进行第二次进化，最后出现的智能生物也不会像人类一样。

在此之前，来自96个国家的近40万网迷发起了一场寻找宇宙空间文明的行动，他们与美国加利福尼亚大学的科学家一起，通过在波多黎各阿雷西沃区的天文望远镜收集数据，然后通过互联网收集来自外层空间高级文明的信号。不过，一些科学家告诉网迷们，这样做可能是在浪费时间：因为所谓的“外星人”极有可能是一种单细胞昆虫，或者叫微生物。昆士兰大学的鲍尔·戴维斯教授说：“寻找外星人是一项值得称道的也是很光荣的行动，但也是一项几乎没有希望的复杂艰巨的行动。”

如此大规模的寻访外星人的原因是近期的科学发现使科学家们感到，地球生命的分布形式比以往想象的要广泛得多，其适应性也要强得多。在许多人们认为不可能有生命存在的地方如南极的荒原、大洋的海底、强辐射、强酸的环境下及地下数千米的岩层中，都发现了生命的痕迹，这大大增加了在宇宙其他地方有生命存在的可能性。

目前，科学家们认为可能存在基本生命形式的候选者之一是木卫二——欧罗巴。据称，其冰层覆盖的大洋底层可能存在地热的出口。英国自然历史博物馆的莫尼卡·格雷迪博士说：“从地球的大洋处可知，在这种出口附近，常存在物种十分丰富的动植物群落，欧罗巴的洋底很可能也存在相似的情况。”另一个候选者是火星。据称过去火星表面曾有过河流，气候也要比现在温暖得多。但科学家同时指出，在迄今为止发现的20个太阳系外与木星类似的行星上，存在生命的可能性不大。

等待

其实，40年来，人类一直在不间断地试图收集来自来自太空的有智慧生命的信息。吉尔·塔特是位于美国加州“沙提研究所”监听外太空讯息的首席“窃听专家”，作为女性科学家，她大致上将一生都奉献给了“沙提计划”，即搜寻可能有外星智慧生物所发出的讯息。尽管每天都要使用计算机对数百万个信号进行处理，但是到目前为止还没有发现任何来自遥远文明的信号。她说：“因为这方面牵涉到与人类至关重要而有待解决的问题。而在历史上，现今是科学家与工程师首度可能回答这个问题的时候。当我们一旦获知，我们是产生相似结果的宇宙进程的一部分时，我们的观念将会从我们本身发生彻底的变化。万一发现了一个外星文明时，我们必须以此为一个出发点，体认还有其他文明存在的事实。也就是说，我们重新评估我们在宇宙中的地位——但是我们也意识到人类全体与外星生物大不相同。而另一方面，这件事可能有助于使伦理与种族的差异在人类之间失去重要性。

吉尔·塔特认为这种人类可能联系到的外太空生命的文明程度无论如何不会太低。虽然在外太空大有可能存在着不懂得支配科技的原始生命形式。但是如果外星文明具备某种科技，那么当它面对宇宙的发展规模时——数十亿年的时间——便不太可能逊于我们50年或100年的科技。如果他们发出讯息，那么他们至少有能力建造类似无线电波测远仪的装置——也就是说，不会小到用显微镜才能看到。而且他们必定支配用来改造环境的特定元件。他们的感觉器官位于中枢处理单元——可比拟成我们的脑部——附近，以便尽可能保持资讯的短距离传送。在我们的星球上，对称性毕竟被证实为一项优点——从进化的观点。这种生物我们截然不同，然而有能力作出和我们一样的成就，特别是在发展科技方面。

外星人的模样

尽管最终可能出现的有智慧的地外生命的形象和我们今天的预测完全不同，但是，由于物理学和生物学的合理范围是有限的，因此，有理由希望我们可能会接触的任何地外智慧生命和地球上的生命拥有某些共同的基本特征。

个头：智慧生物必须是复杂的和多细胞的，科学家们相信细胞有最小体积的极限，因此我们不要预期这种智慧生物的个头太小。

脑袋：光线、声音和气味将存在于宇宙之中，因此感觉器官会很发达，或许就位于外星人巨大、复杂的大脑附近。

骨骼：一副强大的、长在身体内部的骨架是必须的，同时，要有一个中央神经系统用来处理内部信息。

肢翼：智慧生命几乎肯定有附加的肢翼用来运动和制造工具。

太远的电话

很多人相信躺在美国新墨西哥州罗斯韦尔国际UFO博物馆和研究中心的这具尸体就是访问地球的外星人。他们是一种速度很快、寿命很长的生物。假使他们的家在离地球最近的星系，即使他们乘坐的飞船能以每小时1000万公里的速度飞行——是人类最快宇宙飞船的250倍，从地球回到他们的家也将需要300年，打电话需要10年，如果可以的话。