衰老

（文 / 三联生活周刊）

对于我们中间大多数人来说，45岁以后的某一天，忽然发现自己如果不把拿书的手伸直就无法看清书上的字，或者，你注意到了脸上的皱纹和头上的白发，你就知道衰老到来了。

医学家说，衰老不是从40岁或50岁开始，而是在青春期不久就已经开始的一个逐渐发生的变化。或者，它可以被视为一种疾病，一种糟糕的病，每个人都会得的病。

19世纪的达尔文主义者奥古斯塔·魏斯曼说：“通过自然选择，我们假定的不朽的个体，将因被该物种中没有用处的许多个体取代而衰退。”衰老是必要的，以给新一代留下空间。

1957年，生物学家乔治·威廉斯说：“我们很容易想象遗传的选择力量优先有利于年轻的动物，必定要不利于比它们年老的动物，而且也不利于这些年轻动物自己长大之后。共同促进衰老的一个基因，或者许多基因，在许许多多可以用数字说明的条件下，将会扩散到群体中去。一个简单的理由是它所偏爱的比较年轻的动物，作为一个群体，对未来群体的祖先有着较大的贡献。”

许多生物学家认为衰老和死亡一样不可避免。没有人真的知道人的寿命是否会碰到一个固定的界限，或者像音障 一样，最终会被突破。一些老年病学家认为人的平均寿命的上限是85岁，但也有一些人认为应该是95岁，100岁，150岁，甚至更长。

同样，没有人真正知道我们为什么会变老：对此问题的回答存在许多相互矛盾的理论。

20世纪的人们虽然使用了各种各样的抗衰老药物和秘方——抗氧化剂，生长激素，维生素D，大蒜，红酒，褪黑色素，乌饭树的蓝色浆果——但并不能活到人们期望的年龄。

青年时代的延长和老年阶段的推迟到来可能会成为21世纪最伟大的工程。

加利福尼亚理工大学的科学家绘制出了第一幅详细的基因内部结构图，他们首先发现了所谓的时钟基因，这种基因存在于每一个有生命的细胞中，帮助我们的身体掌握从早到晚的时间变化。目前，科学家们正在寻找人类基因中另一类控制这些时钟基因的大时钟基因，后者可以告诉我们从生到死的人生旅程的进程并决定我们衰老的速度。最近，他们发现一种发生基因突变的果蝇可以存活100天以上，与同一培养瓶中其它到处乱撞的果蝇相比，寿命增加了1/3。造成这种差别的只是单独的一个基因，被科学家命名为玛士撒拉(《圣经》中的人物，据说活了969岁)。

如果单独一个基因就可以使果蝇的寿命产生如此巨大的改变，那么人类的基因能为我们做些什么呢？

诞长生命的研究在各个领域展开，老年学家、加州大学伯克利分校的保罗·西格尔认为在21世纪，人们至少在7个领域形成了对老龄化过程和死亡的强有力冲击，包括干预性老年医学，终止兴奋运用低温减少身体动态过程，器官移植和人工器官，无性繁殖技术，复苏术和再生。

四类药物

蓝色药物

海洋是医药学家的新领地。他们可以从20多万种海洋生物中筛选出具有药理活性的海洋生物1000种以上。据预计，从海洋生物中提取的药品将达2万种。

绿色药物

癌症、心血管疾病、糖尿病对人类健康的威胁越来越大，针对这些疾病的新药研制的竞争也越来越激烈，开发一种化学合成药物的耗资巨大，因此医药专家纷纷把目光投向植物、矿物。东南亚研究人员就发现小茴香、穿心莲、平卧菊等抗癌植物。

基因药物

从牛、羊动物乳汁中或从鸡蛋中获取药物已成为现实，当然，对牛、羊、鸡要进行基因改良。专家估计，通过转基因药物——乳腺生物反应器生产的药物或珍稀蛋白在21世纪初就会大量出现在国际市场上。在25年后，科学们将解开人体基因组的全部密码，这些基因在很大程度上决定了我们的身体继承了4000种疾病中的哪些疾病。

微生物药物

这是临床医学中最常用的药物之一，约占临床药的40%。随着抗生素耐药性的发展及新病原体的不断出现，人们必须不断从微生物代谢物中寻找新药。