什么都降了，除了学费

（文 / 张晓莉）

要购买下列12种食品，即1磅熏猪肉、咖啡、牛肉、莴苣、豆类、面包和洋葱，3磅西红柿，5磅糖，1打鸡蛋和桔子，还有1.5加仑牛奶，在1919年需要9.5工时的劳动；1997年购买同样多的食品，只需工作1.6小时，下降了83%。

这是一个令人不解的事实：20世纪经历了空前剧烈的通货膨胀，但是一般美国工薪阶层购买几乎所有商品的社会必要劳动时间却急剧下降。如果以社会必要劳动来衡量，20世纪经历了相当程度的通货紧缩，物价持续下降。对于这种现象，达拉斯联邦储备银行的经济顾问W·迈克尔·科克斯最近在该行的年度报表中计算出，自从1925年以来，饮食消费的社会必要劳动时间已下降了3/4，尽管同期名义价格上涨了43.5%。

一个更加令人不解的事实：唯独负担受大学教育的社会必要劳动几乎不降反升。私立大学的学费自然比公立大学昂贵，80%的人选择公立大学。但是私立、公立大学的费用同比增长。

得克萨斯大学的费用上涨之猛尤甚。供子女上这所大学的负担与经济大萧条时期大致相当。这其中大部分费用的增长发生在80年代通货膨胀结束的时候。至少以得克萨斯大学来衡量，学费的增长是史无前例的。达拉斯联邦储备银行的科克斯很乐观地指出，大学教育实际上是合算的，因为大学毕业生的工资收入与高中毕业生的差距已经扩大。造成这种收入差的原因很多，比如有人指出是由于公立中学教育质量下降，不再提供年轻人赖以谋生的教育。

大量的财政援助似乎没有帮上什么忙。今年全美高等教育费用委员会的一项报表指出，1987年以来，大学净费用(费用全额减去财政援助)的增长较同期一般家庭收入的增长为快。然而，该委员会又紧接着声明，这种增长从1993年开始已经放慢，公立大学费用已停止增长。

1993年到1995年期间，联邦政府提供给大学生的贷款就增长了74%，即从44亿美元增至77亿美元。事实上，从1987年至1996年，包括贷款在内所有渠道的学生财政援助增长了128%。最为令人不解的是：学费的增长刚好抵消了这部分增长。难道财政援助的增长只是为学费的增长火上添薪吗？

1996年从新泽西一家医学研究生院毕业的一对夫妇欠下了学校近万美元的贷款，这使他们刚刚开始的职业生涯显得颇为沉重。美国国家统计局所做调查显示，高学位往往意味着高收入，获得博士学位的人终身收入平均为300万美元，而获得学士学位的人收入只有140万美元。

所以，尽管严格地讲，教育性支出应划入消费项目，但人们通常称之为投资。不管行情怎样看涨，教育投资都不失为明智之举。