头痛，我们对此了解多少？

（文 / 蔡曙光）

印加人过去在头颅中钻洞来治疗头痛。法国人则喜欢采用冷敷法。如今，我们是拿着药方到药店买药：阿斯匹林，Advil，Tylenol，Aleve。那么，科学家究竟对头痛了解多少呢？是什么原因引起头痛呢？据汇聚纽约参加美国头痛学会会议的医生们认为，这方面的认识已经有了相当大的进展。

自本世纪60年代以来，研究人员了解到，从医学角度讲，并非所有的头痛都是一样的。最容易治疗的是紧张性头痛，这是由于头部和脖子肌肉的紧张造成的头痛。偏头痛产生一种抽动性疼痛，能持续12至24小时，这是由于血管交替性地收缩和扩张引起的头痛，发作前有时有先兆。最糟糕的要数集束性（cluster）头痛。科学家们猜想，过分活动的血管是造成这种头痛的一个因素。集束性头痛的标志之一是周期地发作。患者，尤其是男人一天要发作三次或者更多次，病程长达好几个星期。然后，会有一年也不发作一次。

纽约的这次会议对治疗头痛方面并没有取得突破性进展，但对此有较深的认识。

治疗严重头痛病的难点之一是，医生们预先不知道采用哪一种治疗方法更为有效，而往往先试一种药物，如果没效就再试一种办法。现在，俄亥俄大学的科学家们通过简单的对脑部进行15分钟的测试从而达到对症下药的效果。测试将使医生们了解疼痛发生的位置，造成疼痛的其他一些因素（比如压力）是什么，又是怎样缓解的。

研究人员已经了解到，有一种叫血清素的大脑中的化学物质是引起偏头痛的一个重要原因。血清素有时充满大脑的血管，引起血管收缩，这时机体就会出现过度反应，使血清素的水平骤然下降，迫使血管扩张比正常尺寸大出好几倍，这种收缩、扩张的周期导致头部出现抽动性疼痛。当然，至今仍有一些原因还有待查明。1993年，格拉肖（Glaxo）介绍一种叫lmitrex的药物能有效阻断疼痛的周期发作。上周，格拉肖公布，第二次治疗偏头痛的药物效果令人鼓舞，这是一种名叫Amerge的新药，它比Im-itrex药效时间更长，而产生副作用的可能性更小。美国食品和药物管理委员会正考虑批准Amerge正式生产。

偏头痛与其他类型的头痛不一样，似乎有家族遗传性。荷兰的莱登大学的神经病学家首次分离出与某种偏头痛有联系的基因。由米歇尔·费拉里博士领导的科研小组对5个有偏头痛历史的家族中的60名成员进行了研究。遗传有缺陷的基因似乎损害了细胞利用钙分子彼此进行交流的能力。但是，费拉里强调，遗传不是绝对因素，一定的患者会有一种遗传的易感性，但只有当其他因素（比如说环境）具备时才会形成偏头痛。

长期以来，医生们一直猜想头痛与某种性激素之间，尤其在女人中，存在某种联系。密西西比大学医学中心对100名妇女的研究表明，有妇科病（月经不调，卵巢囊肿）或经受过子宫切除术的妇女，她们的长期严重的偏头痛患病率是正常妇女的二倍。科学家还不清楚，有些妇女为什么会在月经期激素骤增期间发生头痛。上周报道了一起这样的复发病例。美国食品和药物管理委员会宣布，他们正在考虑要限制一种冶偏头痛的止痛药——stadol，因为该药已被证明比人们所认为的有更大的成瘾作用，甚至发生导致死亡的病例。显然，对于偏头痛，尤其是集束性头痛的发病机理还有待进行更深入的研究。对后者，医药公司仍没有一种专门的特效药。虽然有的医生用锂治疗这种病取得过成功，但不知道其中的原理。这种药物通常是用来调节狂郁型情绪波动症的。