Napster还有几条命？

（文 / 朱步冲）

<spanhelvetica neue',="" helvetica,="" arial,="" sans-serif;="" font-size:="" 14px;="" font-style:="" normal;="" font-variant:="" font-weight:="" letter-spacing:="" line-height:="" 21px;="" orphans:="" auto;="" text-align:="" start;="" text-indent:="" 0px;="" text-transform:="" none;="" white-space:="" widows:="" 1;="" word-spacing:="" -webkit-text-stroke-width:="" display:="" inline="" !important;="" float:="" background-color:="" rgb(255,="" 255,="" 255);"="">Napster面临着许多重量级对手  

如果不是珍妮·杰克逊突然走光的半边胸部，苹果公司与百事可乐联手于今年2月1日的全美橄榄球超级杯决赛转播中公映的广告肯定是全球关注的最大焦点；去年被全美唱片协会起诉的安妮·蕾丝等16名青少年以及已故吉他高手吉米·亨德里克斯轮番出场，为苹果开创的数字娱乐新方式摇旗呐喊。按照双方协议，百事将在两个月内投放北美市场3亿瓶饮料，其中1/3的瓶盖里印有中奖号码，凭借这些数字，中奖者可以到苹果的网络音乐商店iTunes免费下载一首歌曲。在铺天盖地，随音乐扭动的可乐瓶子中，人们似乎已经淡忘了那个头戴耳机，一脸酷笑的玩具猫商标，以及它所代表的Napster——这个以国际主义精神开创网络音像资源共享的先行者。

“我不想说Napster已经完蛋了，但它确实是火烧屁股。”市场分析机构Gartner G2的分析师麦克·麦圭尔说。在Napster 去年3月被美国软件公司Roxio以500万美元收购，经过7个月的改革重返网络音乐产业后，它无奈地发现这列空间有限的商业列车上已经涌入了包括苹果、微软、沃尔玛、亚马逊在内的许多重量级竞争对手，接踵而来的厄运使得Napster的二次革命举步维艰：2003年10月底，就在播放软件Napster 2.0发售后几天，全球第一大唱片公司总裁劳伦斯·肯斯威尔就退出了Roxio董事会，同时离职的还包括首席财务官艾里奥特·卡本特与Napster事务部总裁麦克·贝倍尔。11月初，惠普又突然单方面中止了与Roxio的合作，废除了自2004年开始，在出厂的个人电脑中预装Napster管理与播放软件的计划。

是谁动了Napster的蛋糕？市场分析家们第一个想到的就是乔布斯和他的苹果公司。当他去年宣布iTunes对于每首歌曲的收费标准为99美分时，包括Roxio总裁克里斯·格洛克在内的所有业内人士都认为这是个自杀性的价格，因为在除掉支付给唱片公司的版税与运营费用后，苹果只能得到可怜的17美分。但经济窘迫的孩子们却为这项价格欢欣鼓舞，相比之下，Napster推出的月租型收费方式看起来像一次变相的抢劫，从而导致Napster的会员人数只有可怜的9万，与iTunes多达百万的用户无法相比。不仅如此，这17美分下载费用推动的，是便携式播放器iPod的销售，这个最初售价为399美元的玩意在诞生之初，曾被嘲笑为“傻瓜才会购买的机器”。不过根据美林证券分析部门的估计，截止2003年底，苹果已经累计卖出了73万台iPod，创造了9.3亿美元的赢利；这很大程度上要归功于那些期望随时随地享受他们在iTunes上搜索成果的孩子。而在苹果2004财政年度即将进账的76亿美元中，一半的增长将来自这个神奇的魔盒。“用不了多久，iPod就会跟SOHO、DV一样，成为一个代表全新生活方式与态度的动词。”麦克·麦圭尔表示。与之形成鲜明对比的是，Roxio开发的仿效之作，于去年年底匆匆发售的三星Napster专用播放器Yip910，却由于销售始终不能达到普及量，而将价格尴尬地维持在300美元左右。

苹果的野心还不远不止这些，虽然iPod不能从其他站点下载音乐资料，但苹果于今年1月成功地将惠普从Napster的阵营里策反过来。根据两家公司2月份公布的协议，惠普将从今年开始，在它每年出厂的900万台PC产品中预装iTunes浏览软件，这使得iPod在接驳至电脑时可以方便地使用微软的windows来进行管理设置。此外，不安分的乔布斯已经把目光投向了有偿电影下载，“如果把《海底总动员》，《怪物公司》等Pixar公司的力作与iTunes联系起来的时候，很难不让我们产生什么令人兴奋的联想”。Macworld杂志专栏作家马克·格洛佛在《苹果的表演时刻》中写道。

当然，不光是乔布斯在打自己家当的主意，在经历了最初的反对、观望与试水后，各大唱片公司已经不满足仅仅在网络音乐工业中充当数码媒体公司的供应商，而是企图直接投入市场份额的争夺。根据《华尔街日报》的预计，如果全球唱片工业的交易方式全部改为网络在线支付，每年的利润就将翻一番，达到300亿美元。3月8日，维京唱片公司的老板理查德·布朗森宣布将于今年夏天在全欧洲开通数码音乐的在线服务。作为这一计划的掌门人，维京公司数码部门经理扎克·沙龙对这项业务的前途非常自信，指出公司丰富的音乐资源，以及上百万维京忠实的手机铃声下载用户，将对苹果以及其他数码音像企业发动前所未有的挑战。 Napster