OK的用法

（文 / 小贝）

( 阿伦·梅特卡夫和《OK：美国最伟大的词不可思议的故事》 )

梅特卡夫说，1969年7月20日，当人类首次登上月球时，说的第一句话不是阿姆斯特朗那句“休斯敦，我们在月球静海报告，鹰已着陆！”而是在那15秒之前，巴兹·奥尔德林说的：“OK。引擎关闭。” 降落后，阿姆斯特朗说的第二句话是：“OK，咱们登上去。OK，我们得忙一会儿了。”

他讲的另一则轶事是：上世纪80年代，苹果公司的程序员计划提供选择时，让用户点两个按钮：Do It（执行）或Cancel（取消）。一个参与测试的人指着Do It问，为什么电脑说他是一个dolt（笨蛋），结果Do It就被改成了OK。

像快餐和牛仔裤一样，OK从美国传遍了世界，在荷兰、德国、波兰、意大利、以色列、韩国和日本等国家你都能听到它，虽然读音上有些差别。悖谬的是，在没有充分的背景下说或者写这个词时会让人不知所措，但它又总是能够达意。另一个悖谬之处是：OK无处不在，但它的起源却一直很模糊，网络上有很多争论。很多人认为，它源自北美印第安人的Okeh，表示“是真的”、“是这样”。还有可能是源自一个叫Otto Kimmel的面包师，他在香草甜饼袋子上盖上“OK”这两个字母——他的名字的首字母缩写。另一个麻烦是，OK应该怎么拼？（《纽约时报》规定应该把它写作O.K.；使它更像一个单词、读音更明确的形式是okay）它是一个名词、动词、形容词、副词还是感叹词？梅特卡夫这几种词性它都有。

梅特卡夫依据哥伦比亚大学教授艾伦·沃克60年代的一系列文章，认为上述揣测都是没有根据的。唯一有坚实证据的词源学解释是，OK源自一个玩笑。1839年春天，《波士顿邮报》发表了一篇文章，里面有一个句子“OK——all correct”，所以OK是故意用all correct的错误拼法oll korrect的首字母组成的。当时，首字母缩写的做法非常流行，no good被写成NG，oll wright被写成OW。

OK之所以没有像NG和OW那样销声匿迹，是因为后来三种用法的共同作用。《波士顿邮报》开这个玩笑一年后，马丁·范布伦竞选美国总统，他的支持者以其出生地Old Kinderhook的开头字母将俱乐部命名为OK Club。这个词的流行还受益于早期一个错误的词源学解释，说第七任美国总统安德鲁·杰克逊的拼写很差，不知道ole kurrek（可以）怎么写，就发明了OK这个词。另外，电报的发明也推动了这个词的流行，电报局把OK当作all right（一切都好）的缩写。

一个玩笑、两位美国总统和电报还不足以解释OK的成功。接着他又提出了美学上的解释。女性化的O和阳刚的K、一个圆挨着一个棱角分明的字母形成鲜明的对比，O和K的组合比A与C的组合更加有特色。它的发音也很特别，两个很长的元音O和A被一个短促的硬音K隔开，世界上几乎每一种语言中不仅都有这三个音，而且可以让它们以这样的顺序组合起来，所以OK才传遍了世界，而且人们倾向于在其他语言中寻找与OK发音类似的原文。

梅特卡夫还说，OK这个词之所以如此流行，是因为它体现了或者概括了美国人的两种哲学：不要求完美、管用就行的实用主义和宽容的哲学。托马斯·哈里斯1967年的通俗心理学著作《我行、你也行》完美地把握住了这一点。除此之外，OK还有相对主义的意味，肯定但不评判。那些疲惫不堪或者胆怯的人不愿意充分接受或拒绝某个观念、计划或作品时，就说OK。说某个东西很好或者很差会招致批评，如果说它还OK的话，就是两可。梅特卡夫强调，OK这个词是没有比较级的，你不能说非常OK，某种东西要么OK，要么不是，所以OK本身是价值中立的。

由于OK的意思只是“还行”，所以很少有公司会称自己的产品或服务只是OK。可口可乐公司曾经试图给OK重新下一个定义：“一种乐观的感觉，虽然每天会遇到很多麻烦事，但是问题总会自行解决。”90年代中期，该公司推出了“OK汽水”，但是“人们无法通过颁布命令来改变一个词的含义，哪怕是世界上最大的软饮公司”，OK只是不好不坏，并不令人振奋，所以现在看不到“OK汽水”了。美国一些二手车销售公司在广告中会说自己卖的是“OK二手车”，为什么说二手车OK可以呢？因为买家关心的是一辆二手车还行，没有严重的问题。称一辆二手车“很好”、“棒极了”则会引起人们的怀疑。对一辆二手车来说，OK是一个更诚实的说法。■ 用法OK