好消息·坏消息（581）

想要知道一只猛犸象的体温，这可不是一支体温计能解决的问题。在最新一期《美国国家科学院院刊》上，加州理工学院的研究小组发表论文指出，通过测量骨骼和牙齿化石中有机磷灰石中碳13和氧18同位素的结合状况，就能相当准确地预测出，几百万年前就已经灭绝的动物死亡时的体温。通过这种方法对灭绝于1200万年前的两头猛犸象、一只犀牛和一只鳄鱼的牙齿化石进行分析后，得到的体温数据与它们幸存到现代的近亲的体温数据上下相差不超过3摄氏度。研究者指出，这种最新方法在解决温血动物的产生时间这一古生物学的关键问题上有着重要意义。■

恐怖袭击带来的巨大精神震荡甚至可能影响男孩的出生率。根据加州大学尔湾分校一个研究小组发表在开放学术网站“BMC公共健康”上的最新研究结果，在“9·11”恐怖袭击后，2001年9月，整个美国男性胎儿夭折的数目显著增加，而当年12月，新出生男婴的数目也比预计的少得多。研究人员指出，大规模的社会动荡会使孕妇精神紧张，压力增大，即使她本人可能与事件并无直接关系。在所有物种中，母亲较高的压力水平都对雄性胎儿的成长发育不利，从而导致出生率降低。通常认为，这反映了某种自然选择机制，即通过调整后代性别，提高其总体生存概率。

人类活动对气候的影响可不只是这100年的事。新墨西哥大学的费丽莎·史密斯在最新一期《自然·地理学》杂志上发表论文指出，远古人类到达北美大陆后，对生活在那里的猛犸象和其他大型哺乳动物进行了大规模的猎杀并最终导致其灭绝。这些大型草食哺乳动物是甲烷——一种强有力的温室气体——超级排放者，每年可以排放出9.6兆吨甲烷气。它们的大举灭绝令大气中的甲烷平衡被破坏，从此前的十亿分之七百骤降到十亿分之五百，从而导致了全球变冷。在这一意义上，1.3万年前的冰河时代，也有人类的一份贡献。■

针灸为什么能止痛？以往的两种主流观点认为，针刺本身或是对针灸疗效的预期可以刺激大脑产生内啡肽，一种类似于鸦片的止痛化合物。然而，罗切斯特大学医学中心的一名神经学家麦肯·尼德加德日前在《自然·神经学》杂志上提出了一种新主张。他发现，当金针刺入酸痛部位并进行旋转时，会在组织内部形成细小损伤，刺激产生具有局部镇痛效果的腺苷。在临床试验中，对一名接受针灸的16岁女孩局部组织液的化验结果显示，腺苷浓度是其他部位的24倍。此外，后续研究还显示，如果在针灸的基础上再补充某种可以刺激局部组织分泌更多腺苷的药物，止痛效果可以从1小时延长到3小时。

想要知道一个国家是穷是富？不需要复杂的经济数据，根据瑞士巴赛尔大学科学家让-贝克发表在最新一期PLoS ONE杂志上的研究结果，只需要给出气候和土壤状况两个参数，就可以相当可靠地预测出生活在一个地区的居民的贫富状况。研究者指出，尽管历史和文化也会影响到人类使用土地的状况，但基本上，环境因素对经济状况仍有决定性作用。将细化的19项气候与土壤变量输入计算机软件，不但可以预测出该地区最可能采取的社会生产方式是农耕、游牧、畜牧还是狩猎加采集，更能分析出这一地区是否会因为资源的紧张而出现冲突。■ 好消息科学坏消息