病毒家族的新杀手

（文 / 袁越）

有一类病毒叫做“逆转录病毒”，意思是说它们本身是RNA，但它们会利用一种特殊的“逆转录酶”把自己翻转拷贝成DNA，然后“焊接”到人类染色体中去，变成人类基因组的一部分。大名鼎鼎的艾滋病病毒（HIV）就属于这一类。

3年前，科学家们在一个偶然的机会发现了一种新病毒，因为它和小鼠白血病病毒很相似，便起名叫做“异嗜性小鼠白血病病毒相关病毒”（英文简称XMRV）。从这个啰唆的名字就可以看出，科学家们对这种病毒所知甚少，只能以它的近亲来命名。

但是，这种病毒可是个厉害的角色。今年9月7日发表在《美国科学院院报》（PNAS）上的一篇论文揭示，它很有可能是恶性前列腺癌的罪魁祸首！做出这个发现的是美国犹他大学和哥伦比亚大学的研究人员，他们筛查了233名患有前列腺癌的病人，发现其中有27%患者的肿瘤内带有XMRV病毒。如果只计算那些恶性程度达到9〜10级（最高10级）的前列腺癌患者，那么XMRV病毒的携带率更是高达44%。相比之下，对照组（健康人）体内带有这个病毒的比率只有2%。

当然，这个发现只能说明前列腺癌和XMRV病毒具有某种相关性，不能说后者导致了前者的发生。科学家们正在进一步研究两者的关系，即使最后发现这个病毒不是罪魁祸首，起码也能找出一种更加可靠的检测手段，把那些患有恶性前列腺癌的病人找出来。无数病例证明，对于那些患有轻度前列腺癌的患者，治疗比不治疗好不到哪里去。

一波未平，一波又起。一个月之后，也就是今年10月8日，著名的《科学》（Science）杂志上又发表了一篇文章，发现XMRV很可能是“慢性疲劳综合征”（CFS）的病因！全世界大约有1700万人患有这种病，病人长期疲倦无力，严重的还伴随着肌肉关节酸疼。医学界一直没有找到病因，对这种病束手无策，甚至有不少医生怀疑CFS根本就是一种心理疾病，是无聊的城市白领们臆想出来的。这个病因此还得了一个新绰号，叫做“雅痞症”。

美国怀特莫尔•皮特森学院（Whittemore Peterson Institute）的科学家朱迪•米克维茨（Judy Mikovits）及其同事们分析了101名CFS患者，发现其中有68人血液中含有XMRV病毒，比率为67%。他们又分析了218名健康人，发现只有8人带有这个病毒，比率只有3.7%。论文被《科学》杂志接受后，科学家们又继续统计了更多的CFS病例，发现病毒的感染率高达98%！

同样，光靠这个统计还不能证明两者之间的因果关系，但米克维茨在接受采访时说：“我的本能告诉我，XMRV病毒就是慢性疲劳综合征的病因。”当然了，科学研究不能靠本能，但比起讨厌的前列腺癌来，慢性疲劳综合征要好治得多，因此也就更容易证明因果关系，只要试试用抗病毒的药物治疗CFS，看看能否奏效。

不管怎样，短短一个月的时间里接连发现两种病和XMRV有关联，这倒是一件不寻常的事情。病毒能致癌，这个不是新闻。科学家已经证明，宫颈癌、肝癌和白血病等癌症都与病毒有点关系，甚至连逆转录病毒的致癌机理也大致搞清楚了。简单说，当病毒把自己“焊接”到染色体中去时，如果焊接的地点正好破坏了某个控制细胞分裂的关键基因，该细胞就会失去控制，变成癌细胞。

病毒和CFS之间的关系倒确实有些出乎意料。如果科学家最终证明XMRV能导致慢性疲劳综合征的话，这将是一个革命性的发现。如果连心理疾病都能和病毒拉上关系的话，人们不禁要问：还有什么病和病毒无关？

事实上，这个领域正是当今医疗界的热点之一。自从科学家找到了快速检测病毒的方法后，已经有很多慢性病和病毒拉上了关系。就拿癌症来说，根据世界卫生组织的估计，全世界大约有10%〜15%的癌症和7种病毒有关，病毒的致癌性甚至仅次于吸烟，是人类癌症的第二大致病原因。

如果把范围再扩大一点，我们还可以问出下面这个问题：还有什么病和传染病无关？已经有充分的证据证明，除了癌症外，冠心病、多发性硬化症、红斑狼疮、胃溃疡、关节炎和帕金森式病等多种看似和传染病无关的常见病其实都和细菌或者病毒有点瓜葛！

也许有一天科学家会发现，很多所谓的“现代病”，并不是饮食习惯或者生活习惯造成的，而是因为这个世界变平了，给了传染病更多的机会。医生们倒是很希望看到这个结果，因为这就意味着人类已经掌握的抗生素和抗病毒药物可以发挥更大的作用。■ 家族杀手病毒