环球要刊速览 （538）

数学家格伦·惠特尼认为，世界需要一个数学博物馆，因为数学无处不在、超级酷、未受到充分的赏识、教得差学得更差。为了引起人们对数学博物馆的兴趣，他一直在免费做曼哈顿周边的导游，主要围绕跟数学有关的景点。他会向游客解释林肯中心的爱丽丝·杜莉音乐厅的双曲线抛物面是如何用直线建成曲面的，解释该市几千个红绿灯的时间模式。经过消防水龙头时，他会解释五边形螺栓和反向螺纹背后的原理（防扳动和防松动）。走过一家有机食品店时，解释火腿三明治定理（任意两片面包和一块火腿都可以在一个平面上平分）、准备食物时的统筹优化。在惠特尼看来，数学教育的标准顺序——代数、几何、三角、微积分——是任意的、没有根据的，让人误以为难度越来越高。对数学的无知是有害的，彩票便是对不懂数学的人收的税。另一个例子是44街上的国债钟，人们看不懂上面的数字，要这样解释：假如国债是一只篮球，你的年度收入用世界上最强大的显微镜也看不见。■

尽管华尔街的危机席卷全球，但奥巴马的若干次演说依然激起人们对新世界的期许和渴望。回望历史，阿姆斯特朗登月已有40年；伍德斯托克摇滚音乐节的旋律也已经感染了一代人。本期的《新观察家》问道：美国梦是否依然？对于第一代移民来说，美国梦意味着自由，而现在美国梦意味着幸福、独立、多变的社会、公正平等和私人财产。在纽约，筋疲力尽的海地出租车司机诉说着自己劳碌而卑微的生活，但在大学读书的儿子给了他所有希望。通过奋斗而获得成功，这是最纯粹的美国梦。而在2008年危机的映衬下，美国梦仿佛成为一个讽刺：大多数人们在拼命工作挣钱的同时，极少数的富有阶层在不劳而获地通过股东身份迅速变得更加富有。好莱坞依然是一面镜子，证实名利不可抵抗的魅力及成功有时并不靠努力。■

联合国开发计划署本周发布了第五份阿拉伯世界现状报告，读起来让人担心。阿拉伯人是充满活力、富有创造性的民族，有悠久、自豪的历史，在艺术、文化、科学和宗教方面做出了杰出贡献。但现代阿拉伯国家让人印象至深的是它们的失败记录。它们没能让它们的人民富有，虽然有石油，但联合国报告说，大约2/5的阿拉伯人每天只能以2美元或者更少钱来维生。阿拉伯世界要在2020年之前创造5000万个新职位来满足年轻劳动力的就业——以目前的趋势看这是不可能实现的。大部分阿拉伯人好像不愿意为变化付出代价。他们宁愿忍受停滞，也不愿面对变化可能带来的混乱。但政府指望人民永远忍受下去是不明智的。在几乎每个阿拉伯国家，更多的人接受了教育，商人希望在经济方面有更大发言权。卫星电视革命打破了国营媒体的魔咒。这些因素加在一起，在创造巨大的骚动。■

政府用1820亿美元救助现在仅值50亿美元的公司？全球最大保险公司美国国际集团（AIG）曾是世界经济的支柱，如今却成了危机政治的典型，而美国政府不惜以重金酬谢高管的管理不善。但如果AIG没有这笔钱，世界金融体系和资本主义经济体系的根基就会垮掉。金融危机之前AIG就有危险信号。2005至2006年间，AIG-FP的信贷规模达到5620亿美元，其中800亿美元为信用违约掉期（CDS）协议，应对CDO债券进行结算。这其中也有上千宗次贷业务，为后来种下祸患。而此时，AIG的其他公司对危险一无所知，继续保持次贷业务的活跃。2005年，AIG信贷和其他的衍生信贷票据超过2万亿美元。此时，经营庞大金融帝国的极少数金融精英玩忽职守，把公司带入险境，众多的分公司间信息也流通不畅。急缺资本兑现保险的AIG多次再保险，直到再保险也不能保险。■

40年前的7月20日，人类首次实现了登月梦想。本期《快报》追忆了阿波罗计划登月的种种细节。提起自己那句“我的一小步，人类的一大步”的历史性格言，阿姆斯特朗回忆说：“操纵登月舱是一项繁忙的工作，直到出舱前我才想到这样的辞令。”法国空间科学家弗朗西斯·罗卡德评价说：“阿波罗计划是政治性的，没有任何实在的科学抱负。”作为政治意图的附带“利润”，阿波罗计划的12名宇航员带回了384公斤月球砾石。直到今天，其中的10公斤砾石仍然在被科学家们研究着。这些地质样本证实或证伪了科学家们的许多假设。根据对浮土成分的分析，可以获知有关太阳风、月球阴暗面形成和月球火山形态的诸多信息。“我们目前对月球这个地球卫星的90%的认识都来自这些砾石。”法国行星地质学家塞尔日·谢弗雷尔说。■ 纽约环球要刊速览明镜