好消息，坏消息（469）

豆子与非洲未来

你以为“黑眼豆豆”只是一支曾在北京演出过的外国流行乐队？其实它是一种豆类作物，确切说，是一种近2亿西非和中非人赖以生存的粮食作物。成熟的“黑眼豆豆”——学名非洲豇豆——是当地人蛋白质的主要摄入来源，它的叶子被当成蔬菜，茎则用来喂养家畜。不过，这种重要的粮食作物很容易受到干旱、虫害和杂草的威胁，一种名为独脚金的杂草更是它的天敌。为了解决这个问题，弗吉尼亚大学的一个研究小组日前祭出了秘密武器：在过去的两年中，科学家成功测出了非洲豇豆的基因谱序，并找出了可以让它抗干旱、抗病虫害和减少肥料需求的关键遗传记号。通过有目的地繁育具有这些优势特征的非洲豇豆品种，就可以培育出适应力更强的新植株，解决西非和中非的食物供应问题。

坏消息——

瘟疫之门 

在过去的50年中，新发现疾病的数目增加到以往的4倍，其中60%是人畜共患病，也即是从动物传染给人类的疾病。因为缺乏抵抗力，人类对于这些源自动物——尤其是哺乳动物——的病原体非常脆弱，很容易因此丧命，HIV、SARS和禽流感病毒都属此列。在最新一期的《自然》杂志上，4所研究机构在对1940年以来的335起新疫病爆发情况进行调查后，除了给出上面的数据，还发出了警告。根据预测，整个东亚地区、印度次大陆、尼日尔三角洲和非洲大湖区，由于增长的人口进一步挤压野生动物的生活区域，人与野生动物的接触较多，以及气候炎热，很可能成为下一轮传染疫情的高发区。 

尤利西斯的终点 

在太阳系中漫游了17年后，尤利西斯号探测器（Ulysses）正接近自己漫长旅行的终点，而带有讽刺意味的是，如果科学家们的预测正确，它的结局将是在围绕太阳轨道飞行时被冻僵。尤利西斯号是美国国家航空航天局和欧盟宇航局合作的太阳探测项目，它是第一艘飞过太阳北极点和南极点的探测器。在过去的十多年中，它发回了大量关于太阳风的数据，并记录下星际尘埃和彗星尾扫过太阳系的情景。不过，NASA科学家日前指出，尤利西斯的动力系统出现了严重故障，储存联氨燃料的燃料罐保温加热功能丧失，而一旦液态燃料温度降低到2摄氏度以下开始结冰，飞船就会从此失去控制。

好消息——

好大一把伞 

如果各国政府在减少碳排放、遏制全球变暖上的表现不令人满意，科学家们除了签名呼吁还能做什么？美国国立大气研究中心的菲利普·拉什有一个“胆大包天”的计划。在发表于《地球物理学研究通讯》上的论文中，拉什指出，不妨每年向上层大气中排放100万吨硫酸盐悬浮微粒。根据他建立的模型，这些微粒可以挡住大部分的太阳光，从而起到冷却地球的作用，就像历史上的大规模火山喷发曾令地球温度降低一样。按照他的估算，100万吨硫酸盐就可以让地球冷却1摄氏度。不过，有研究者指出，拉什的模型是基于理想状态下的，付诸现实不可能达到。 

是耶？非耶？鸟屎？蝴蝶！柑橘凤蝶是一种在日本非常常见的蝴蝶。在美丽的外表之外，吸引科学家注意的是这种蝴蝶奇特高超的变身能力:在毛虫阶段，它可以成功地把自己伪装成一坨黑白混杂的鸟屎，而在由毛虫蜕化成蝴蝶时，又会变成和叶片非常相近的绿色。在最新一期的《科学》杂志上，一个日本研究小组揭开了其中的秘密:原来，这是保幼激素在作怪。尽管科学家很早就知道，保幼激素在调节昆虫生长和变形中起到重要作用，但这是第一次发现，它也能调节负责颜色、图案和身体表面构成的基因。至于为什么选择鸟屎作为伪装对象，研究者给出的猜测是，或许只有这样，才能让饥饿的鸟儿大倒胃口吧。 469好消息科学科普坏消息