进化的副产品

镰刀型贫血症的发病机理是所有生物系大学生的必修课。这是一种遗传病，病人的血红细胞呈镰刀型，携带氧气的能力很低。这个病的奇妙之处在于，变形了的血红细胞能对抗疟疾，这一点在非洲很有优势，这就是为什么这种疾病会在非洲地区如此流行的原因。否则，这样一种影响新陈代谢效率的病变，肯定早就被自然选择淘汰了。

镰刀型贫血症是人类最早弄清真相的遗传性疾病之一。随着遗传学研究的深入，科学家们越来越多地发现，绝大部分遗传病都和镰刀型贫血症一样，不都是有害的。很多所谓的“坏基因”，都会在某个让人意想不到的地方摇身一变，成为一种“好基因”。

精神分裂症（Schizophrenia）就是一个有趣的例子。从表面看，这种病会让患者产生幻觉，行为偏执，甚至使人发疯，严重影响患者的正常生活，应该属于被自然选择所淘汰的范畴。可是，这种病目前在全世界的发病率保持在1%左右，这个比率在遗传病当中算是很高的了，这到底为什么呢？

与镰刀型贫血症不同的是，精神分裂症不是一种单一基因的遗传病。事实上，科学界目前已经发现了几十种基因和精神分裂症有关联，但这些基因的确切作用仍然不明。有人也许会问，既然人类基因组测序工作已经完成，为什么还不能确定到底有哪些基因会导致遗传病呢？原因很简单:人的基因实在是太多了，大部分基因的功能都未搞清。另外，人与人之间的基因顺序存在大量的微小差异，很难确定某种差异和遗传病之间的关联。

针对这类问题，科学家最常采用的方法就是“家族分析法”。具体说，科学家需要找到有精神病史的家族成员，分析他们的DNA和正常人之间的区别，看看是否能从中找到某种规律。那几十种“精神分裂症基因”就是这么被发现的。不过，这个方法只能找出可能的致病基因，无法弄清它们的作用机理。

这些基因为什么没有被自然选择所淘汰呢？为了回答这个问题，英国巴斯大学的科学家们对包括人在内的几个灵长类动物，以及一些哺乳动物的“精神分裂症基因”进行了纵向的对比研究。结果发现，在目前已知的76个精神分裂症基因当中，有28个显示出了遗传优势，也就是说，这28个精神分裂症基因居然是被进化所青睐的！

比如，一种名为DISC1的基因是目前公认的一个和精神分裂症关系最密切的基因。科学家们发现，这个基因在猩猩和老鼠中都存在对应的基因。与其他类似的基因相比，DISC1在不同物种之间的变化很小，说明这个基因具有重要的价值，经过多年的进化仍然没有发生显著的改变。

这篇论文发表在今年9月份的《英国皇家学会会报（生物科学版）》（Proceedings of the Royal Society B）上。巧的是，美国约翰·霍普金斯大学的几名科学家几乎同时在《细胞》（Cell）杂志上发表了一篇论文，描述了DISC1基因的一项新功能。他们发现，这个基因能对成年小鼠大脑内新生成的神经细胞进行调控。如果此基因出了问题，那么新生成的脑细胞就会失控，随机地（而不是有条理地）与现有的神经网络进行结合。这些新细胞的树突数量也会相应增加，而且非常容易被刺激。换句话说，缺乏这个基因的小鼠大脑很容易失去控制，变得更加“混乱”。

大脑失去控制的结果是什么呢？电影《美丽心灵》的原型、数学家约翰·纳什（John Nash）认为，这样的大脑更加富有想象力，也就更富有创造力。纳什本人就是这样一个例子，他一生都在和精神分裂症做斗争，但却运用他非凡的数学才能，在经济学领域做出了优异的贡献，获得了诺贝尔经济学奖。

纳什绝不是历史上唯一一个具有精神分裂症的奇才，梵高和牛顿都曾经患过精神分裂症。另外，世界最著名的物理学家爱因斯坦，以及搞清DNA结构的著名生物学家詹姆斯·沃森（James Watson）都有一个患了精神分裂症的儿子，显示这两人体内很可能都带有某种能够导致精神分裂症的基因。

科学界一直有这样一个假说，认为精神分裂症基因很可能会让人变得更加富有创造力，这一点显然是具有遗传优势的。“不过，这一假说目前缺乏足够的实验证据。 精神分裂症副产品进化