好消息·坏消息（444）

飞往火星的凤凰

8月4日，美国宇航局的“凤凰号”火星登陆飞行器在佛罗里达空军基地由德尔塔2号火箭搭载升空。它将于2008年5月抵达火星北极附近的冻土区域，在那里收集冰和土壤样本，并对其中的有机分子加以分析。研究者希望它可以找到火星上以往和现存生命的证据。与现在正在火星表面执行探测任务的两辆火星车不同，“凤凰号”没有缓冲气囊。着陆时，位于飞行器底部的推进器会喷射气流，抵消着陆的冲力，从而使它平稳地降落于火星表面。“凤凰号”的预定着陆地点位于火星北纬68.35度，届时，它将用自己两米长的机械手臂挖掘分析表层土壤，并深入50厘米深的地下钻取和研究冰层。■

坏消息

银河系电视收看指南

打开电视，指望换台的时候不小心换到某个外星频道？一名任职于克罗地亚萨格勒布大学的计算机科学家日前通过计算得出，这种可能性接近于零。尽管很多人设想，借助新一代的大型射电望远镜，人类有可能侦测到外星电台或电视台传来的节目信号，但计算机模型得到的数据显示，即使在无线电波可以到达地球的范围内存在10个历史已经有25万年的外星文明，一个地球人一生中收到它们其中一个星球发来的无线信号的几率不超过9%。这要求一台近于完美的望远镜一刻不停地搜寻整个星空，现在的技术水平完全无法做到。而且，如果这10个外星文明的历史超过了25万年，几率还会进一步降低。

白蚁狙击手

谁是世界上速度最快的狙击手？根据巴拿马史密松尼热带研究所两名生物学家最新的观测结果，看似不起眼的白蚁是当之无愧的冠军。研究者以每秒4万帧图像的速率拍摄下了白蚁下颌运动的全过程。结果显示，白蚁下颌开关一次的速度可以达到70.4米/秒——不过，它们的嘴每开合一次，运动距离仅有1.76微米。研究者指出，当受到外来威胁时，白蚁口腔中的4组肌肉会牵动所有与咬啮相关的部位，令它们挤在一起。这些肌肉十分强健，占到白蚁头部内部空间的一半以上。由此形成的巨大力量，使得白蚁可以迅速地在狭小的空间里对外敌加以还击。■

好消息

从北极到太空

如果你问一只生活在北极附近的冬鲽鱼，“脸怎么黄啦？”它的回答一定是，“防冷涂的蜡”。生物学家们很早就发现，在这种鱼体内，存在某些特殊的蛋白质，它们可以防止小冰晶形成，并且让水分子不容易附着于冰晶上形成更大的晶体。正是这些蛋白质，使得冬鲽鱼可以在北极寒冷刺骨的水中自在漫游。最近，一个德国研究小组研制出与冬鲽鱼体内抗冻蛋白质结构相同的有机涂料。将其涂覆于飞机双翼，可以有效防止机翼结冰，减少飞行阻力，避免起降过程中的颠簸。不过，目前试验的涂层面积还不足1平方厘米，要满足工业应用的需要，还需进一步研究。

你看仓的眼

在1只仓——又叫谷仓猫头鹰——的前面上蹿下跳，它很可能对你不屑一顾，不过，要是换成走来走去，它可一早就注意到你了。在最新一期的《Plos》学报上，美国俄勒冈大学的神经学家阿维纳什·巴拉指出，通过使用红外光束观测仓的瞳孔变化，他率领的研究小组发现，这种鸟对水平运动的敏感程度是垂直运动的2倍。物体在水平方向上仅仅移动3度，仓就会立时察觉到，而如果换成垂直方向，则需要移动7.5度。仓的捕猎对象仓鼠的确通常沿着水平方向逃跑，但鉴于仓飞行时面朝地面，此时，水平运动对它而言，就会转变成垂直运动，因此，如果考虑到仓的猎食习性，这一新发现并不符合常理。■ 好消息·坏消息冬鲽鱼谷仓猫头鹰凤凰号