好消息·坏消息（428）

32亿年不变的吸引

在最新一期的《自然》杂志上，美国罗切斯特大学的地球物理学家们提出了一个大胆的假说:早在距今32亿年前，地球的磁场就已经拥有相当于今日的吸引力了。这比此前广为接受的时间足足早了7亿年。研究者称，通过对保存了32亿年前远古磁场记录的发掘自南非的石英和长石颗粒进行测量，他们发现，纵然在地球刚形成后不久的早期阶段，至少相当于今日磁场50%强度的地心引力就已经开始在保护我们这颗星球，令它免受太阳风的蹂躏，大气层不致被掠走，表面也不会遭受致命宇宙辐射的袭击。如果没有这一强大磁场的保护，今日的地球很可能就像火星一样，在太阳辐射的持续轰击下令早期大气层损失殆尽。■

坏消息

生得早不如生得好

如果想要膝下儿女成群且个个健康活泼，就不能太晚生育。这是行为生态学中最主要的一则假说。但是，在发表于最新一期《当代生物学》杂志的论文中，布里斯托尔大学的研究人员对此提出了疑问。通过分析24年来收集的一片树林中绿戴胜鸟的交配和繁殖数据，研究者发现，对于雌鸟来说，比较迟才开始繁殖后代的反而比一进入成年后马上就做妈妈的拥有更多的子嗣。研究者指出，这或许是因为，较早做母亲的雌鸟开始几年中繁殖后代的死亡率相当高，而它们的寿命也相对较短。相反，发育成熟后才生儿育女的雌鸟不仅子女成活率高，而且本身的生育期也较长。

汽车之父之争

长久以来，亨利·福特被认为是现代化大规模汽车生产的开山之祖，然而，卡迪夫大学商学院汽车工业研究中心的两名研究人员本周指出，发明汽车钢板冲压成型技术的费城人爱德华·巴德，才是真正让汽车走向大众化的关键人物。虽然福特发明了关键汽车配件的大规模制造手段以及装配流水线，但制造车身及喷漆的工作一直是汽车批量化生产的瓶颈。早在1914年，巴德就拥有了一系列钢板冲压成型车身的专利，而在1934年，他又帮助雪铁龙发明了不仅可以载客、还能令所有其他机械配件附着于其上的整体车身。没有这些技术，就不会有今日的自动化汽车工业。■

好消息

透视地球

在麻省理工学院和普杜大学的科学家联手协作下，一种20年前被用于勘探地下石油和天然气储藏的成像技术为研究者们揭开了我们脚下2900公里黑暗世界的秘密。通过分析对1000余次地震进行观测记录获取的数据，研究人员第一次发现，以往认为平静的地幔下层其实远比想象的复杂。这种类似于医学上超声波扫描的观测手段，不仅能够帮助科学家窥测以往不可企及的地层深处，获取图像的分辨率和尺度也属空前。研究小组的负责人指出，这一新技术将掀开地震学和地球科学新的一页。

花心的秘密

生长在热带雨林中的植物，许多从叶子的形态上看几乎完全一样，但花朵的形状和颜色却彼此迥异。为什么会出现这种现象呢？迈阿密大学的植物学家日前指出，这是为了完成授粉的专门化。在厄瓜多尔的热带雨林中，蝙蝠和蜂鸟都可以帮助花朵传粉。不过，蝙蝠擅长于为宽瓣的花朵授粉，而蜂鸟却能在细颈窄瓣的花朵间传播更多的花粉。如果面对的是不符合自己往日习惯的花朵，蝙蝠和蜂鸟都无法获得足够的花粉和花蜜作为食物，自然积极性下降。不同的植物因此得以在进化中保持自己的独特性。■ 好消息·坏消息地球磁场行为生态学