​水·H2O

（文 / 鲁伊）

1997年，当时还在上高中的美国14岁少年内森·佐纳（Nathan Zohner）进行了一项后来鼎鼎大名的实验。他说，一种化学名为一氧化二氢（dihydrogen monoxide）、缩写为DHMO的无色、无嗅、无味的化学物质，每年夺去了成千上万人的性命。因此，他请求公众签名支持，敦促政府禁止使用一氧化二氢。结果是，随机选择的50个人里，有43人义愤填膺地签下了自己的大名。

打动这些人的理由包括:吸入一氧化二氢会导致死亡，气态DHMO可能引起严重灼伤，在晚期癌症病患的肿瘤中，无一例外存在这种物质。它是现代工业的宠儿，各国在核能发电、化工、造纸等行业广泛使用一氧化二氢。军事部门一直进行着DHMO的提纯和应用试验，从而在战争中控制和利用它。它是酸雨的主要组成部分，在世界几乎所有地方都可以找到它的踪迹，甚至北极冰川也发现了这种污染物……

内森大概不会想到，在他进行这项实验同一年升空的一艘探测飞船，会为这份请愿书中添上新的条目:DHMO的危害已经不仅仅局限于地球，继NASA火星探测车在火星上发现一氧化二氢可能存在的证据后，木卫二欧罗巴和土卫二恩克拉多斯也未能幸免。整个太阳系都面临着DHMO——而且数量可能相当庞大——的荼毒。

必须承认，同少年内森一拍脑袋瓜想出的那个绝妙的黑色幽默相比，我新添的这条证据有些狗尾续貂，太容易让人顿悟，所有的无事生非，不过是水。但这不完全是我的错。要怪，也只能怪这两年关于太阳系行星卫星上的水的新闻炒得太热，弄到街谈巷议，妇孺皆知，好像外星生命已经在向我们招手了一样。其不靠谱的程度，跟一氧化二氢危害人类危害环境、必须加以禁止的理论，也就在伯仲之间。

其实，如果真的有一个时刻关注着地球的外星智慧生命存在，对于人类的拜一氧化二氢情结，一定会至为奇怪。这种情结在上周末迎来一个小高潮。3月10日出版的美国《科学》杂志，策划了一期“卡西尼号特刊”，公布了多项关于土卫二恩克拉多斯的最新探测结果。这一组论文中，关于恩克拉多斯表面大气的构成、土卫二与土星环的相互作用以及土卫二南极地区地表特征的几篇，在天文学上意义更重要，更发前人所未见。尤其是，人们以往通常认为，在整个太阳系中，只有木卫一伊俄（Io）、地球和海卫一特里顿（Triton）拥有活火山，而最新的发现却表明，土卫二也是这个火星俱乐部中的一分子，而且是非常积极的一分子。这样一颗小而寒冷的卫星为什么会出现这种现象？天文学界至今仍无法找到合理的解释。

然而，当这组文章出版后，几乎所有的人，都把注意力放在了其中的一篇文章上。在那篇文章里，研究者指出，土卫二的南极地区可能存在间歇性向外喷发液态水的泉眼，“如同黄石公园著名的‘老忠实喷泉’的太空寒冷版本”。“如果我们的推测正确，（土卫二）或许可能拥有适宜有机体存活的条件”，研究者谨慎地在论文中措辞。可是，一旦出现在公众面前，所有的“if”、“might”、“possibly”全都消失得无影无踪。于是，一家美国报纸甚至出现了这样的标题:“太阳系中又一颗湿乎乎充满生命的星球。”

人类寻找外星生命的一个重要理由，据说是因为自己太寂寞。不过，鉴于绝大多数人似乎并不会因为大西洋底6000米深处火山口生存的数以亿计的细菌而感到不寂寞，目前探索太空的发现，好像并不值得激动:从进化的角度上看，那些地球上最原始最古老的细菌，应该也比“可能”存在的火星或土卫二生命先进得多。人们期待的，恐怕还是E.T.那样聪明智慧的外星人。可是，它们是不是也一定要像我们一样，对水如此依赖呢？

迄今为止，人类发现的所有生活在地球上的生物，离开水都不能生存。但这是否意味着没有水也就没有生命？显然，从逻辑上推导不出这样的结论。在厌氧菌发现之前，科学界也曾做出结论，没有氧气，生命根本不可能产生。然而，最新的研究结果却显示，地球上最早的生命，其实就是厌氧菌，而在今天大洋深处的许多地方，它们依然顽强地生存着。

我们坚信水是生命的关键，依据的不过是自身的体验，但在地球以外的世界里是否依然行得通，其实很值得怀疑。一些科学家就曾经提出设想，液氨、液态甲烷、硅或者是硼，在适宜的气压和温度下，未始不能成为“一氧化二氢”的替代者——火星、土星、木星生命所不可或缺的“水”。而在这些自然条件与地球迥异的星球上，即使存在液态水，也未必不是地球生命之甘露，外星生命之砒霜。

更何况，一项几乎被公众完全忽略的事实是，即使是现在，人类也没有足够有说服力的证据证明，火星、木卫二和土卫二上的确存在和地球上一样的液态水。同时，我们亦无法证明，其他星球上没有液态水的存在——它们很可能藏在厚厚的冰层下面，我们仍没有办法探知。

少年内森关于一氧化二氢的实验，让我们蓦然发现知识缺失和偏见的荒谬与可怕。其实，在关于水、生命和进化等诸多科学问题上，绝大部分时间里，我们面临的困境，依然是知识缺失，以及偏见。■ H2O