美国人为什么不用公制？

( 《公制怎么了？》 )

马西亚诺说：“美国人在欧洲经常会受到指责。为什么你们美国人认为自己很特别？为什么你们不能承认别人的一些做法更好？欧洲人发现，美国人的计量单位是他们的顽固、愚蠢的最佳例证。为什么美国人要坚持使用如此荒谬、过时的度量体系？”

马西亚诺承认，美国人使用的度量体系确实不合逻辑。有些问题很简单：一英里有多少英尺？一英亩有多少平方英尺？但他们的答案却不简单，分别是5280和43560。一磅羽毛和一磅黄金哪个更重？这好像是一个出给小学生的脑筋急转弯，答案当然是无论一磅什么东西都是一样重！但一磅羽毛比一磅黄金重22%，因为在美国羽毛和贵金属用的是不同的磅。美国的计量单位是如此复杂，以至于许多美国人以为他们用的是“大英帝国计量单位”，其实它叫英国习惯度量单位，这是一个很奇怪的名字，因为英国人已经不再使用这些计量单位了。

1975年，美国总统福特签署了《公制转换法案》，成立了美国公制委员会，指引美国人慢慢放弃其惯用的计量单位，转而采用公制。但到了1982年，被放弃的是这个公制委员会。记者在街头问人们对公制的意见，有人说“太令人困惑了”，“你不能期待顾客购物前还要做家庭作业”。

1981年5月，一群人聚集在曼哈顿，反对美国实行公制的度量单位，参加者包括著名作家汤姆·沃尔夫和《全球概览》的创始人斯图尔特·布兰德。他们抗议公制对美国人生活的腐蚀，认为码、磅等计量单位简单、优美。1982年2月19日，CBS《晚间新闻》栏目探讨为何别的国家实行公制许多年了，而在美国，换用公制却收效甚微。主持人说，公制更简单、更符合逻辑，可能也更准确，有几种商品如酒和饮料已经使用了公制，但其他方面远远没有跟上，这大概是因为公制更适合技术，美国人传统的度量单位更适合人类。在节目中，布兰德介绍了人体的计量能力，他说每个人的脚上都有一把尺子，一码就是把胳膊伸到身体中心的距离。汤姆·沃尔夫是新新闻写作的典范，写过一本关于宇航员的畅销书。他说，美国航空航天局（NASA）使用英寸和磅，成功实现了登月，有些知识分子却认为欧洲人做得更好。

为什么美国人更喜欢他们自己的计量单位呢？马西亚诺说，这确实是因为公制是人为的、过于抽象，而美国人的计量单位都跟人体有关，“人体能变成一个瑞士军刀式的尺子，在历史上一直是这样。虽然许多人认为英尺是以身体为基础的计量单位，但传统上最有用的是胳膊。如一肘，从肘部到中指指尖的距离，埃及人建造金字塔、诺亚建造方舟都曾用过，它还传遍了非洲和亚洲。另外，美国人认为传统的计量单位反映了天然、和谐的比例，公制是十进制，现代人觉得容易计算，但对于一些东西的划分，它就不好用了，比萨就不会被切成五块或者十块。公制是启蒙运动高度的理性主义的产物，被美国人视为官僚政府强制实行的现代发明。公制始于18世纪的法国，是大革命时代的理想主义的产物。启蒙知识分子认为他们最清楚，公制可以取代非理性的旧的度量体系。公制之所以被普遍采用，不是因为它更优越，而是出于一些国家做出的政治选择。不幸公制在美国生不逢时，福特政府在推行公制时遭到了抵制，部分是由于这一转换要花钱，部分是因为许多人认为使用公制等于不爱国。不过现在美国人在一些方面已经使用了公制，公制正在“得一寸，进一千米”。

( 约翰·马西亚诺 ) 为什么美国公制不用