环球要刊速览(663)

历史往往在回顾中凸现，很多事件也只有在回顾中显现意义。曾几何时，重大新闻事件都由专业人员严格记载和印刷，由少数人通过广播、电视传播给大众。当初没人能料到，突尼斯一个水果小贩的自焚会引发从突尼斯、埃及、利比亚直至叙利亚、也门和巴林的公众抗议；也没人能料到，异见者的精神会激起墨西哥人对毒品卡特尔所制造的恐怖的反抗，激起希腊人抗议不负责任的国家领导人，激起美国人占领公共空间反对不平等，激起俄罗斯人反对腐败。这些公众起来抗议的国家，其人口总数至少有3亿人。这些抗议标志着新一代人的崛起。在埃及，60%的人口都在25岁以下。在这些抗议中，科技扮演了重要角色，但这绝不是一场技术革命，社交网络并不是导致这些运动的原因，民心才是最古老又最现代的核心。即将结束的这一年，人们抱怨传统领导方式和传统制度的失败——政治家们的眼界无法超越下一轮选举，因此，他们拒绝做出艰难的选择。然后，领导的合法性从来都来自金字塔的底层。所以，抗议者们书写了历史。■

27个欧盟国家终于开始研究拯救欧洲财政一揽子计划的具体方案。但《经济学家》认为，新一轮的讨论仍将无果而终，这样的桥段在过去一年里上演了很多次。政治家们习惯了马拉松式的争论，但时不待我，随着投资者和选民日渐失去信心，拯救欧元将变得越来越难，直到无药可救。关键问题是，政府必须和有信誉的财政规则捆绑在一起。欧洲中央银行的措施是不断地为欧盟区银行无限制地输送金钱，这在理论上行得通，但它无法满足投资者的需求。政府做得更少，领导人们开出的都只是空头支票。现在，他们的想法是在国家宪法里加入一些财政规则，强化欧洲机构。但这很难防患未然：2008年危机前，西班牙和爱尔兰还曾是经济发展之星，等问题摆到明面上来的时候已经积重难返。另一个问题是，一揽子计划过多关注紧缩财政而非经济增长。■

在这个星球历史的大部分时间里，在我们所无法控制的地壳运动和行星晃动效应的驱使之下，沙漠一直在进退演化。数千年来，撒哈拉地区和阿拉伯半岛都不曾变绿过。有所改变的是，地球变暖使得气候变得更为极端。从长期看，地区性的降雨是很难预测的，但大部分模型的总体形式是一致的。根据联合国政府间气候变化专门委员会的研究，到本世纪末，中东地区的降雨量将减少15%到20%，北非地区的降雨量将减少25%。最近索马里的干旱和饥荒，已经害死了数以万计的民众，还有更多灾民涌入肯尼亚和埃塞俄比亚。这就是未来灾难的一种预演。在撒哈拉沙漠以南建造“绿色长城”的计划首先在上世纪80年代被提出来，最终于2007年被非盟批准。为了抵抗撒哈拉沙漠的扩张，11个非洲国家达成一致，要建造一道横贯非洲大陆的防护林，这将是人类历史上规模最大的造林工程。■

在关于地球和人类起源的创世神话中，基本都有一个关于语言多样性的故事。在《旧约》中，上帝惩罚人类修建巴别塔，从而让他们彼此语言不通。东非人把它归结于饥荒所造成的狂言；伊洛魁人的神话则讲，神将人类分散在世界各地。过去一个世纪来，科学家和语言学家一直以语言产生的过程来解释多样性：相互隔离的社会采用已经存在的单词和短语，并在此基础上创造出新的来。随着时间的推移，这些变化积累到一个临界点，在这个点上，外来人再也无法理解当地人的语言。比如，为什么拉丁语有复杂的语法，而从拉丁语衍生出来的现代拉丁语却遵循简单的语法？为什么汉语普通话的语调能改变一个字的意义？幸而有新近的一连串研究，我们可以开始回答这些问题。就像物种会适应特定的栖息环境一样，语言的演进也是为了满足说话者的特定需求，居住环境的气候和植被都对语言施加了影响。■

在2005年的玩具业危机中，丹麦著名塑料积木生产品牌“乐高”依靠男孩子们的购买力得到了生存和发展。从2006年到现在，他们的收入增长了105%。去年，乐高在美国的销售额首次超过了10亿美元。但这还不够。现在，经过4年研究、设计和测试，他们有信心向女孩的世界进军。很快，他们将在英美市场投放针对5岁以上女孩的“乐高朋友”系列。这一信心来自乐高广泛的文化人类学田野研究，这是他们成功的法宝。在2005年，乐高的研究者发现了不同国家的孩子在使用玩具方面的文化差异。在日本，玩和学之间的关系表现得更明显。美国孩子的游戏最不自由，而英国和德国的孩子则更多是在无人监管的情况下游戏，他们涉及的场所可能是院子、树林，甚至可以用玩具改造他们卧室的房间。这些都为产品开发提供了重要信息。■ 环球要刊速览