好消息·坏消息（653）

为什么大城市里早产儿的出生率日益增高？除了母亲年龄等影响因素，发表在最新一期《环境健康》杂志上的一项研究结果给出了新的解释：尾气污染。美国加州大学的研究小组调查了2004年6月以来加州空气质量监测站5英里范围内的10万名新生儿的健康数据，结果显示，汽车尾气中的污染物是导致早产的罪魁祸首。多环芳烃的危害最大，可能令早产风险增加30%。其次是硝酸铵细颗粒物和主要来自柴油尾气的苯和细颗粒污染物，它们分别增加21%和10%的早产风险。研究者指出，季节和地理位置对空气中污染物密集程度的影响很大。在加州，冬季是空气污染最严重的季节，海边的空气污染则相对最轻微。■

医学界早已发现，酗酒者更容易患上感冒和各类传染性疾病，他们生病后的恢复速度较慢，一旦罹患艾滋病或癌症，病情的进展则比不饮酒的人更快。美国马萨诸塞大学医学院的研究小组日前找出了其中原因。研究者发现，酒精可以削弱人的免疫系统的防护能力，尤其是严重损害血液中单核细胞对外来病毒和细菌的防御能力。实验显示，长期酗酒者的单核细胞对抗病菌的能力仅为不饮酒者的1/4。此外，功能受损的单核细胞还会过度分泌炎性物质肿瘤坏死因子α。尽管这种炎性物质有对抗病菌的作用，但它们会对组织造成损伤，甚至诱发癌症。

在过去的半个世纪里，印度一直处于干旱的威胁之下。夏季季风所带来的降雨量占印度年降雨量的80%以上，然而，自上世纪50年代以来，印度季风却逐渐减弱，使得粮食尤其是稻米的产量大受影响。以往的观点认为，印度境内的空气污染是导致季风变化的主要原因，但普林斯顿大学的研究小组在《科学》杂志上发表文章指出，数千公里之外的欧洲对此也难辞其咎。欧洲夏季大气中的污染物气溶胶可以折射日光，令污染地区的夏季温度降低，这改变了大气环流的模式，从而影响了印度的降雨。与此同时，大气中的另一种污染物——温室气体则会改变季风的方向，使得降雨变得无规律可循。■

发展中国家的老龄化问题令许多社会学家忧心忡忡，但英国曼彻斯特大学日前公布的在南非和巴西进行的调查结果显示，与通常人们所认为的恰好相反，发展中国家的老年人的幸福指数反而是所有人群中最高的。研究人员在2002和2008年分别对南非和巴西的1000户人家进行了调查。数据显示，两个国家中的绝大多数老年人都对自己的生活表示满意。研究者指出，过去10年中两国经济的飞速发展令生活水平有了显著提高，老人能够明显感受到发展带来的益处但却远离劳动力市场上的竞争和压力。正因如此，与发达国家老人随年龄增长逐渐变得贫困且对生活不满的趋势相反，当下发展中国家的老人相当幸福。

总是担心人类会像恐龙一样因为小行星撞击地球而灭绝的杞人们可以暂时放心了。美国航空航天局喷气推进实验室的科学家对广域红外探测卫星WISE发回的数据进行分析后发现，直径在100米到1000米范围内的近地小行星的数目只有1.95万个左右，仅为以前人们猜测的56%。更重要的是，研究者计算出，最有可能对地球造成威胁的直径在1000米以上的小行星仅有981颗，而且确定了其中90%以上的形状和轨迹。WISE卫星主要依靠天体反射的热量来确定其大小，同此前的探测方法相比，新的技术对天体本身颜色的依赖性较小，因此也更精确。■ 好消息坏消息