命名的重要性

汉译英时，会发生一个有趣的现象：恒山要译作Hengshan Mountain，淮河是Huaihe River，巢湖是Chaohu Lake，再严格对应地翻译成汉语，就成了恒山山、淮河河、巢湖湖。这是因为“专名是单音节，通名也是单音节，这时通名应视作专名的组成部分”。“恒山”中的“山”是它的名称的一部分。如果一个地铁站叫“火车站站”，它的英文就是Railway Station Station。

专名和通名的一体化也会在不经意间发生。美国语言学家维奥丽卡·玛丽安在《语言塑造人类思维》一书中说，探险家或殖民者到了一个地方，根据当地居民说出的单词给某些地方起名，他们不知道当地人说的是名词还是感叹词、形容词，所以取的地名要么就是截然不同的意思，要么就是同义反复，当地人说一个通名（类别），他们以为是专名（个体），然后他们再在当地人的通名后面加一个自己母语中的通名，于是美国南部的哈奇河（Hatchie River）从字面上理解就是“河”河，因为“哈奇”在美国马斯科吉原住民语系中是“河”的意思。还有瓦拉瓦拉河（Walla Walla River），其实是“河河”河，因为在萨哈泼丁原住民语系中，一个词（如Walla，意思是“河”）重复两次可以用来表示亲昵的喜爱之情。在挪威，Filefjell从古挪威语的字面上看就是“大山”山，而Bergeberget是“小山”山。

这种名称上的重复我们已经习以为常，或者是跨语言沟通中的一种无奈，还有的语言现象则有着实际的影响。玛丽安说：“虽然语言并不决定思维，但它能以强有力的方式帮助塑造思维。语言文字有着改变物理现实的力量。对某些事物来说，我们使用的标签不同，感知和记忆就会有所不同。”

我们都知道人的名字只是一个符号，但大家在取名时还是想取一个寓意比较美好的。如果只按照自己的喜好取名字，说不定会吃亏。“实验表明，名字听起来更柔和（如安妮或欧文）的人被评价更讨人喜欢，而名字听起来更硬朗（如柯克或凯特）的人则被认为更加外向。获得工作机会的可能性以及薪水的多少，都会受到名字及其所附带的种族、性别和年龄这些信息的影响。从能不能进入某个幼儿园、能不能获得面试机会，到他人如何看待和评价我们，我们姓甚名谁，都激活了他人头脑中对我们的联想。”

商品的名字更是事关重大。“企业会雇用广告商，帮它们寻找最佳的文字组合，让顾客为他们买得起或者买不起的商品支付最高价格。针对上流阶层，广告语言会强调食物是纯天然的、未经加工的、不含人工成分的；而针对工薪阶层，广告会根植于家庭美食氛围，并在一派美式风光中呈现产品。对食品广告用语的研究显示，昂贵食品的广告侧重于产品不包含的成分（比如脂肪更少，没有人工添加物，从未做过动物测试），而相对便宜的食品的广告语言则侧重于产品包含的成分（如增量30%，分量更大）。”

语言还反映了人们对时间的认知。有些人认为时间是横向推进的，另一些人认为它是纵向发展的，还有些人则认为时间是循环往复的。讲英语的人更倾向于横向地表示时间，会说事件发生“之前”或“之后”，会“前瞻”某事，或“回望”童年。而我们讲汉语的人既会横向又会纵向地表示时间，会把早些发生的称为“上”，晚些发生的称为“下”，如上半年、上学期，这种思维大概是因为或者说会导致我们比较看重开头、早期。 名字