任大椿：长于名物

“五纂修”中，任大椿比程晋芳、姚鼐、翁方纲都要年轻，以治学早得令名。同乡先达王鸣盛颇为称誉，说他“年甫逾冠，而笃志经术，覃精稽古。其于虞夏商周四代郊丘、褅袷、宗庙之制，《周礼》井田、税赋之法，遂人匠人、五沟五涂之异同，《禹贡》五服、大司马九羲之远近，以及《仪礼》之《丧服经传》，靡不留心研核”，还特别提到大椿能考辨宋元诸家经解之误，“气盛而志锐，求诸今世，实罕辈俦。进而不已，其将为一代之通儒无难也”。乾隆二十五年秋，任大椿得中江南乡试第六名，时年23岁，与戴震同榜。他曾致函虚心求教，戴震亦加以点拨，并称“好学深思如幼植，诚震所想见其人不可得者”。能得到老戴这份夸奖，也不容易。

有人说大椿为戴震弟子，应属妄传，但他拜朱筠为师倒是真的。据章学诚记述：乾隆三十二年其依居椒花吟舫时，某日“客有从江南来者，投远书一巨囊，称任君所寄，朱先生为之色然，发缄得幼植书，论学甚详，而以所撰《仪礼经传考订》若干卷，请先生为之是正”。看得出朱筠对大椿的重视，章氏也由此记下这个名字。两年后任大椿高中进士，列己丑科二甲第一名。

任大椿，字幼植，出生于江苏兴化一个清素之家。祖父幼时因家贫出继江都陈姓，乾隆四年中进士，榜名陈晋，此后才认祖归宗，在名字前加上本姓。任陈晋一生研究《易经》，所作有《易象大意存解》等。《四库全书总目》著录为“编修程晋芳家藏本”，认为“陈晋以象为宗，实三代以来旧法”，评价较高。任大椿走上研治经学之路，应出于陈晋的熏陶教导，而乃父未能保存祖父的著作，该书竟流播到淮安的桂宧室，复由程晋芳献呈四库馆。大椿与晋芳皆为总目协勘官，不管二人是否参与撰写和修订这篇提要，都可称为一段佳话。

与祖父一样，任大椿也选择了科举做官的路。乃祖考列三甲之末，又因养家不愿等待，选择做了教职。大椿博得二甲第一名，俗谓之“传胪”，兼以年富力强，通例是要进庶常馆深造的，却被直接分到礼部任职，也是奇哉怪也。

科场上常会发生一些大小风波，该科会试张榜后的覆勘阶段，第二十名梁泉的卷子，竟被负责磨勘的御史王显曾签出40余处瑕疵和错谬。乾隆阅后很生气，传谕：“此而滥中，则佳文致遗落者反多，如此衡文校士，谁则不能？梁泉着革去进士，仍作为举人。所有阅荐之同考官张曾敞着交部严加议处，其正副考官刘纶、德保，俱着交都察院议处。”曾敞为张廷玉曾孙，20岁得进士，入翰林，升少詹事，兼日讲起居注官，深得刘统勋赏识，而性格清峻，也得罪了不少人。事发后他被革职提审，没有查出丝毫作弊之处，梁泉为乡试第一，也不是复勘指责的那样差。但刘统勋、刘纶知道皇上对张廷玉的心结，都不敢出面说情，结果仍是革职。姚鼐为之感慨愤懑：“惜君者莫不咎当时议君之重，而谓两刘相国宿知君贤，而不能为一言于上，而顾使疾君者得其快。”该科殿试读卷官以刘统勋、陈宏谋领衔，将任大椿列于进呈十卷中，自是比较认可。至于后来未能入选庶吉士，未见详细记载，推想只能出于皇上的意思。

朝廷设立四库馆，数年间聚集了一大批学者。略如当今专家学者常因言行不端受到指责，那时也是一样的，而姚鼐、任大椿品格纯正，却是非主流。大椿为扬州学派的代表人物，精通古文字学，尤致力于名物制度的考证。他本想对古代“三礼”进行全面研究，后发现过于浩瀚博大，便决定一块一块地啃，“即类以求，一类既毕，乃更求他类”，后继者也可以接着做下去。其所著述，皆是“窄而深”的范本：如《弁服释例》，分爵弁服、韦弁服、皮弁服、朝弁服、玄端等门，皆先列条目，次引经文注疏，然后再加按语，以例解释三礼弁服；再如《深衣释例》，详尽考释“深衣”的来历和形制，明确这种衣、裳连缀的服装，为诸侯、大夫等日常穿用之服，又是庶民的常礼服。

礼部典制司掌嘉礼、军礼等典仪，出头露面的机会多，是很多部员向往的位置，而大椿则希望朱筠帮着调到一个清净位置，“曹闲多暇，卜居近先生家，每日中可画诺归邸，竭半日一夜之力，诵且习焉。四分日力之三，则十年守官，犹得七年强半，读书所获，岂不隽欤”。由于朱筠反对才作罢。能有这样的志向，持续下苦功夫且乐此不疲，自然是兴修四库很需要的人才，任大椿之被选中实在情理之中。姚鼐说：

故事，二甲首当改庶吉士，人皆期君必馆选矣，然竟分礼部，为仪制司主事。君每日自官所归，辄键户读书如诸生时。值诏开四库全书馆，大臣有知君才，举为纂修官。是时非翰林而为纂修官者凡八人，鼐与君与焉。君既博于闻见，其考订论说多精当，于纂修之事尤为有功。

姚鼐辞馆离去，汪如藻、程晋芳和任大椿皆任总目协勘官，大椿主要负责“礼经类”提要，有的亲自撰写，更多的由他修订，“条分义举，钩剔醇驳，简要该洽，出君笔者什七”。像他这样的勤勉尽心的馆员，并未见到乾隆予以表彰，原因约有两方面：一则协勘官夹在分纂与总纂之间，两头不靠，只是默默改稿；二则大椿有三年时间离馆回乡丁忧，自不能与一直在岗者相比。

第一套《四库全书》（文渊阁本）编成后，在事诸臣皆“议叙”（即论功升赏），八名非翰林的纂修官有六人调入翰林院，也有消息传来，说是枢阁大臣将姚鼐、任大椿的劳绩上奏，拟在其补官时予以安排。时在家乡的大椿约姚鼐一起回京，姚鼐以母亲年高婉拒，任大椿独自返回，“然大臣却不复议改官事”。此时朱筠已逝，章学诚来京只能暂住在同年潘庭筠家，距大椿的寓所很近，三人常在一起聚会论文。就在章学诚离京的前夕，大椿拎了一瓶酒过来，喝到四更，告别时立在院中又说个没完。那是一个冬夜，“霜月凛冽，砭人肌理，从仆多欠仄似卧，四顾无声，三人犹露立中逵谈款，久不忍释”。不数年任大椿即病逝，史学大师章学诚追忆当时情境，写入祭文中。

任大椿真诚、廉正、孝友，一生专注于学问，厌倦官场应酬，也为俗人所不喜。他并非没进入过皇上的视野，但在一开始就不被欣赏，后来一直留下个书呆子形象。丁忧回京后，任大椿升任礼部员外郎、郎中，也在乾隆五十四年选为陕西道御史。那也是一种仕途向好的征兆，争奈有运无命，还未来得及上任，大椿即撒手尘寰，身后无子，也无钱治丧。其弟从老家赶来，将他那些视若珍宝的藏书打总卖了1000多两银子，才得以魂归故里。 四库全书